第十四章 抵达伦敦 (第2/5页)

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后来他发现，地铁乘客之间也弥漫着莫名的恐慌情绪，参加周日观赛旅行团的人则一反常态，纷纷从西南边的“绿肺”地带——巴恩斯、温布尔登、里士满公园、邱镇等——提前返回。然而，他们所得知的消息，都不过是道听途说而已。每一位在终点站下车的乘客似乎都有些脾气暴躁。

大约五点钟，一直处于关闭状态的东南和西南车站又重新恢复通车。铁道上驶来的，有装载巨型火炮的货车，还有挤满士兵的客车，这一切令聚集在车站的人群变得极度兴奋。这些大炮是从伍尔维奇和查塔姆^{<a id="noteref_46" href="#footnote_46">[46]</a>}调去保卫金斯顿的。有人甚至和士兵开起玩笑：“怪物会吃了你们！”“我们是驯兽师！”诸如此类。不一会儿，一队警察走进车站，开始将月台上的乘客往外赶。于是，我弟弟又回到大街上。

教堂传来晚祷的钟声，一群救世军^{<a id="noteref_47" href="#footnote_47">[47]</a>}少女唱着歌，沿着滑铁卢路走来。几个流浪汉站在大桥上，看着一团古怪的褐色浮渣，一块块地朝下游漂去。太阳刚开始落山，钟塔和议会大厦耸立在天幕下。天空宁静至极，金光灿烂，一道道紫红色云彩绵延不绝，横亘其间。人们议论着漂浮在河面的尸体。其中有个自称预备役士兵的人告诉我弟弟说，他望见日光反射信号器在西边的天空闪烁。

在威灵顿街上，我弟弟遇见几位身材魁梧的莽汉。他们刚从舰队街跑来，手中拿着墨迹未干的报纸和夺人眼球的广告牌。“可怕的灾难！”他们沿着威灵顿街一路高声叫嚷，吆喝声此起彼伏。“韦布里奇激战！深度报道！击退火星人！伦敦深陷危机！”于是，我弟弟掏出三便士买了份报纸来看。

就在那时，他才意识到火星怪物的十足威力和恐怖之处。他得知，火星人绝非一群行动迟缓的弱小生物，而是能够操纵庞大机械身躯的智慧生命。它们行动迅速，力大无穷，连威力最大的火炮也无法抵御它们的进攻。

它们被描述成“形似蜘蛛的巨型机器，约有一百英尺高，速度堪比特快列车，并且能够喷射强烈光束”。霍斯尔公地周围，尤其是在沃金地区和伦敦之间，部署有隐蔽的炮兵部队，以野战炮为主。人们看见五个机器人朝着泰晤士河的方向行进。幸运的是，其中一个已被击毁。其他的炮弹则全都落空，炮兵部队当即被热射线歼灭。报道中还提到，部队伤亡惨重，但语调仍显乐观。

火星人并非坚不可摧，它们被暂时击退，再度撤往沃金镇周围，回到三个圆筒构筑的三角地带。通信兵们操控着日光反射信号器，从四面八方朝火星人步步逼近。不断有大炮从温莎、朴次茅斯、奥尔德肖特、伍尔维奇，乃至北方地区火速运抵战场。其中，还有从伍尔维奇调来的远程大炮，重达九十五吨。据统计，为了保卫伦敦，共有一百十六门大炮部署就位，或是即将安置完毕。如此规模庞大而又行动迅速的军备调集，在英格兰历史上尚属首次。

军方正在加紧研制和运输烈性炸药，一旦再有圆筒从天而降，希望能够当即将其摧毁。报道称，毫无疑问，目前局势相当诡异，可谓空前严峻，但同时劝告民众切莫惊慌。火星人的确古怪至极，令人不寒而栗，但放眼望去，它们最多不过二十人，而我们则有百万之众。

根据圆筒的尺寸来看，当局有理由推测，每个圆筒里最多只能容纳五个火星人——总共十五个。况且，至少有一个已经被炸死——或许还有更多。倘若危险来临，民众会得到及时警报。政府也正在制定详尽措施，保护西南郊区的居民免遭威胁。这篇宣言式的报道在结尾处，再次重申伦敦的安全有所保障，并对当局的应对能力充满信心。

这则报道用特大铅字排印，还没来得及附上评论。报纸刚刚印制不久，连油墨都还没干。我弟弟说，为了刊发这篇文章，版面上的其他内容被强行挤占，实在有些匪夷所思。

整条威灵顿街随处可见翻阅粉色报纸^{<a id="noteref_48" href="#footnote_48">[48]</a>}的行人。突然，河岸街上又有一大群报贩接踵而至，叫卖声嘈杂不堪。人们纷纷从公共马车下来，赶着抢购报纸。显然，这则消息轰动一时，就连原本无动于衷的民众也兴奋不已。我弟弟还说，河岸街上一家地图商店百叶窗正被取下，窗内隐约可见一名身穿周日盛装的男子，戴着柠檬黄色手套，正急匆匆地将萨里郡地图贴在窗玻璃上。

我弟弟拿着报纸，沿着河岸街朝特拉法尔加广场走去，路上遇见几位从西萨里郡来的逃难者。有个男人赶着一辆蔬果商贩用的货运马车，从威斯敏斯特桥的方向而来，车上坐着他的妻子和两个儿子，还装有几件家具。紧随其后的是一辆运草马车，载着五六个打扮体面的人，以及几个提箱包裹。这些人都面容枯槁，其精神面貌与公共马车上身穿安息日华服的那些人形成鲜明对比。衣着时髦的路人从出租马车上探头朝他们张望。他们在广场上停了下来，似乎不知该往哪里走，最终转头向东，沿着河岸街继续赶路。在他们身后不远处，有个穿工装的男人，骑着一辆前轮很小的旧式三轮车。只见他浑身脏兮兮的，脸色十分苍白。