第十四章 抵达伦敦 (第3/5页)

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我弟弟转身朝维多利亚街走去，路上又遇见几个这样的人。他隐约觉得有可能会碰到我。他看见有一大群警察正在维持交通秩序。一些逃难者正和公共马车上的乘客交流见闻。其中有个人声称自己曾见过火星人。“告诉你们吧，它们如同踩着高跷的锅炉，像人一样迈着大步。”大多数逃难者都因为自己的离奇经历而亢奋不已。

维多利亚街不远处，由于逃难者的到来，各大酒吧一派生意兴隆的景象。每一处街角都能看见一堆人在翻看报纸，或是激动攀谈，抑或打量着这些周日造访的不速之客。天色渐晚，人群似乎越聚越多，如我弟弟所言，就像是德比赛马日^{<a id="noteref_49" href="#footnote_49">[49]</a>}的埃普索姆高街那样。我弟弟与几位逃难者有过交谈，但大多数人未能给他满意的答复。

没有人能向他透露有关沃金镇的最新消息，只有一个人除外。那人言之凿凿地告诉他，前一天晚上沃金镇就已经被彻底摧毁。

“我从拜弗利特而来，”他说，“一大清早，有人骑着自行车穿过那里，挨家挨户地催促我们赶快撤离。然后来了一群士兵。我们出门一探究竟，望见南边浓烟阵阵——只有烟雾，却不见一人从那里过来。之后，我们听见彻特西响起炮声，看见人们从韦布里奇逃到这里。所以我便锁上了家门就来到这儿了。”

当时，街上的民众都对当局表示强烈不满。他们抱怨政府没能及时消灭入侵者，继而给大家造成诸多麻烦。

大约八点钟，一阵激烈的枪声响彻整片伦敦南部地区。不过，由于主干道上熙熙攘攘，我弟弟起初并未听见。然而，当他沿着僻静小巷朝河边走去时，枪声一下子就变得清晰可辨。

两点^{<a id="noteref_50" href="#footnote_50">[50]</a>}左右，他从威斯敏斯特走回摄政公园附近的寓所。此时，他对我的处境很是担心，而显而易见的严峻事态，也令他惶惶不安。有关军事交战的种种细节，始终萦绕在他的脑海，亦如我周六那天的心绪一样。他遥想着那些沉默中严阵以待的大炮，遥想着那片骤然间无家可归的乡野，他竭力想象，高达一百英尺的“锅炉踩着高跷”是何模样。

牛津街上驶来一两辆满载着难民的马车，马里波恩路上也有几辆。然而，消息传得太慢，摄政街和波特兰路上早已聚集着习惯周日夜晚散步的行人，尽管他们三五成群，都在驻足聊天。而摄政公园旁边，一如既往有许多夫妻，他们默不作声，在光影斑驳的煤气灯下散着步。夜色温柔，万籁俱寂，却也有些压抑。炮声时断时续，午夜过后，南边似乎出现片状闪电。

我弟弟一遍又一遍地翻阅报纸，担心我已遭遇不测。他坐立不安，吃完晚饭便漫无目的地踱步出门。回家后，他试图转移注意力，专心复习考试笔记，但最终徒劳无功。当他上床睡觉时，已经过了午夜。周一凌晨，一阵敲门声令他从噩梦中惊醒，耳畔还夹杂着街上行人奔跑的脚步声、远处的击鼓声，以及喧闹的敲钟声。而天花板上还摇曳着赤红的光影。他错愕不已，在床上愣了许久，不知道是白昼已经来临，还是世人都疯了。随后，他跳下床，朝窗边跑去。

他的房间在阁楼上。就在他奋力推开窗户探头张望之际，街道两边也接连不断地传来开窗的响动，像是回声似的，只见一个个睡眼惺忪的脑袋纷纷伸出窗外。人们大声叫嚷相互打听消息。“它们来了！”一名警察喊道，说着使劲敲门，“火星人来了！”然后他又朝隔壁人家跑去。

鼓声和号声从奥尔巴尼街军营传来，而在听力所及之处，每一座教堂都在拼命敲响警钟，钟声激越而又杂乱，竭力驱散人们昏沉的睡意。街上则响起一阵嘈杂的开门声。黑暗中，对面房屋的窗户一扇接着一扇亮起昏黄的灯光。

突然，街角传来响动，只见一辆装有顶篷的四轮马车在街道上飞驰而过。马蹄声由远及近，从窗前经过时最为响亮，但随后又渐次减弱，消逝在远方。有几辆出租马车紧随其后，引领着一长串马车飞奔而来。大多数人并没有顺坡而下前往尤斯顿车站，而是朝着查尔克农场车站而去，因为开往西北方向的专列正在那里接客。