第十四章 抵达伦敦 (第4/5页)

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我弟弟在惊愕中难以回过神来。他盯着窗外凝望良久，看着警察正挨家挨户地敲门，不知在念叨些什么。随后，他身后的门打开了，住在楼道对面的房客走进屋来。他只穿着衬衫、长裤和拖鞋，裤子的背带松垮地搭在腰间，头发则被枕头压得蓬乱。

“出了什么事？”他问道，“着火了？外面可真乱！”

他们伸长脖子探出窗外，竭力想听清警察在叫唤些什么。人们从小巷里走出来，三五成群地在街角议论纷纷。

“这究竟怎么回事？”我弟弟的邻居又问。

我弟弟含糊地应和几句，便开始穿衣服。他每拿起一件衣服，就跑到窗前来穿，生怕错过街上愈演愈烈的骚乱场面。不久，报贩们拿着难得提前出版的报纸，在街上高声叫卖：

“伦敦难逃厄运！金斯顿和里士满防线失守！泰晤士河谷恐怖大屠杀！”

而我弟弟周围的一切——无论是楼下的房间，还是道路两旁和街道对面的屋舍，抑或街道后方公园里的排屋，乃至其他数百条街道，遍及马里波恩区，西邦尔公园区和圣潘克拉斯区，西北方向的基尔伯恩区，圣约翰森林及汉普斯特德区，东边的肖荻奇区、海布里区、哈格斯顿区和霍克斯顿区等地。总而言之，从伊灵区到东汉姆区，整座伦敦城——到处可见人们揉着惺忪的双眼，推开窗户探头张望，提出不着边际的问题，还一边手忙脚乱地穿衣服。此时，恐怖风暴的第一缕气息在街巷之间蔓延。这是大恐慌的先兆。愚蠢而又迟钝的伦敦城居民在周日夜晚早早上床睡觉，直到周一凌晨才终于清醒地意识到危机的迫近。

眼看待在窗边无济于事，我弟弟便下楼来到街上。此时，房屋间隙透出的一抹天空，在晨曦中呈现淡粉色。徒步或驾车赶路的逃难者每时每刻都在不断增多。“黑烟！”他听见有人呼喊，接着又是一声“黑烟！”恐惧以不可阻挡之势在人群中蔓延，以至人人自危。我弟弟正站在门口踌躇，看见又有个报贩朝他走来，于是他买了份报纸。这名报贩随众人一齐逃跑，边跑边以每份一先令的高价出售报纸——牟利和恐慌交织在一起，实在有些荒诞不经。

在这份报纸上，我弟弟读到军方总司令发布的这则电文，堪称灾难：

火星人能够利用火箭发射大量带有毒气的黑色烟云。我方炮兵部队已被它们击败，里士满、金斯顿和温布尔登等城镇均毁于一旦。它们正向伦敦缓慢逼近，所到之处满目疮痍。我方已经无力阻止它们。面对黑烟，根本无计可施，唯有立刻逃离。

以上就是电文的全部内容，但足够说明问题。这座大都市已经陷入骚乱，六百万民众正东奔西跑，仓皇逃命。不久之后，所有人都会一同涌向北方。

“黑烟！”有人喊道，“着火了！”