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哈碧森从椅子里站起来，开始在办公室来回踱步，仿佛正在追逐一个看不见的猎物。“但这在经济上有更大的问题，而我必须处理好这些问题。”她突然停住脚步，把斯登梅茨吓了一跳，“现在就是这样的情况，劳埃斯，这不是我假想的——如果我们不签名确认沃尔特项目，那么契约号在出发的时候就有可能无法带上人造人。每一个人都相信让那艘船上有一个人造人会更好——哪怕会有瑕疵。这就是雅各·布兰森船长所希望的。更重要的是，这是汤谷英雄所希望的。”
房间中陷入沉寂。老工程师开始思考。
“如果我拒绝签名呢？”
哈碧森张开口却又犹豫了一下。她在面对一个新的局势，她要赌这个老家伙相信她不是在虚张声势。
“那么沃尔特项目就会因为缺乏资金而停摆。你和你的团队会解散，被安排到公司其他部门去做别的项目。”哈碧森露出一个僵硬的微笑，“不那么需要智力的项目。也许同样会有资金支持，但远远没有可能创造出突破性的神经工程学成果。”她的声音越来越低，“当然，也就没有可能得到诺贝尔奖。”她的表情也开始扭曲，“当然，那样也就更不会有任何‘假想’了。”
斯登梅茨坐在椅子里，抬起头瞪着哈碧森，目光几乎要把她烧穿。哈碧森甚至觉得那双眼睛很像是两个黑色激光源……
“你在向我施压，哈碧森女士。”
哈碧森丝毫没有退缩。“当然，在道理和逻辑已经完全说不通的时候，你认为我还能怎样做？或者你认为吉莉德和我没有从上级那里承受更大的压力？”
斯登梅茨将后背靠进椅子里，缓慢地点着头。“我承认，我没有考虑过你们的情况。”
“你为什么要考虑那些事呢？”哈碧森指了指三台显示器。那上面充满了各种只有极少数专家能够明白的图表和文字。“你和你的团队一直将精力集中在沃尔特项目中你们负责的领域里，对其他事情当然不需要关心。”她向斯登梅茨走过去，将一只手放在老人的肩头。斯登梅茨几乎没有动一下。“我们全都承受着巨大的压力，劳埃斯。其他每一个部门，从肌肉构建到光学成像，再到内部稳定系统，全都同意沃尔特已经可以交付使用了。你是唯一没有签名的人。”她将手从斯登梅茨身上抬起来，也放松了对这位老人的压力。
“你明白我处的位置，”哈碧森继续说道，“明白我和吉莉德的处境。除了出发前的信息下载以外，为了让人造人和船上的AI系统，也就是主母，做好完备准确的整合，很快他就要被送到船上去了。很快。所有关注这件事的人都希望我们现在完成它。吉尔德和我想要完成它，布兰森船长想要得到它。最重要的是，汤谷英雄想要这一切都顺利实现。”
尽管看上去一脸严肃，但劳埃斯·斯登梅茨却也不乏幽默感。
“为什么我有一种感觉，无论我说什么或者做什么，这一切都已经无可挽回了？”他用手捂住嘴，故意咳嗽了两声，“有时候，我觉得我应该放弃工程学，和我的父亲一起去弗兰肯斯坦进行医学实践。”
哈碧森被吓了一跳。“去哪里？”
看到主管惊讶的表情，老工程师微微一笑。
“弗兰肯斯坦。那是海德尔堡西边山中的一座小镇。”他有些惆怅地转过身，“一个美丽的小地方，位于一座蜿蜒的深谷中。那里甚至有一座位于峭壁上的城堡俯瞰着整座镇子，而且……”他停住口，眼神一闪，“无论别人怎么说，生命的道路总是充满了讽刺。”
哈碧森用力将话题拽回到眼前的问题上。“我现在全都指望你了，劳埃斯。我带着最恳切的心情问你，作为部门主管，你是否愿意为沃尔特项目签名，还是你要冒让它停摆的危险？”哈碧森竭力让自己像是在陈述一个无法避免的可能。“你是否明白？一旦你的部门被遣散，我们就要找别人接替这项工作。而第一个沃尔特还是会被送上契约号。”
斯登梅茨用犀利的目光看着哈碧森。“我不确定你会冒这样的险。一个没有经过适当检验的人造人所带来的任何失败都有可能危及整个项目。实际上，这是在用维兰德·汤谷的全部未来冒险。”
哈碧森没有反驳他的话。“实际上，如果真的有这样的失败报告从太空深处传回到地球，那时，你、我还有汤谷先生本人应该都已经去世了。”而且，她在心中暗自说道，诺贝尔奖终究还是不会考虑你，劳埃斯·斯登梅茨。
这时，哈碧森的脑海中突然闪过了一个新的念头：“你是不是认为这样的失误可能出现在普罗米修斯行动中？人造人大卫出现了问题？”
老工程师将头转开。“我们肯定无法知道彼得·维兰德和他的船发生了什么。在深层空间中，任何事都有可能发生。也许我们永远都不会知道了。”他再一次和哈碧森对视，“作为第一个人造人，大卫一直都有‘问题’。这正是我的团队和我耗费时日想要解决的。我们相信我们间距已经做到了，只是还不能百分之百地肯定。”
