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大约过了半个钟头，母亲回到客厅，虽然双眼通红，脸色却没有那么忧郁了。
“我们亲爱的威洛比现在已经离巴顿好几英里远了，埃莉诺，”她一边坐下干针线活儿，一边说，“你说他路上的心情该多沉重啊！”
“这事可真怪，他说走就走了！就像是一眨眼的事！昨晚他跟我们在一起时还那么开心，那么快活，那么亲热！可是现在，他只提前十分钟打个招呼就走了，而且还不打算回来！—定出了什么事，他瞒着我们。有话不说，这也太不像他了。您一定也看出这很反常吧。到底是怎么回事呢？他们是不是吵架了？否则他为什么那么不情愿接受您的邀请回这里来呢？”
“他不是不想回来，埃莉诺。这一点我看得很明白。他是没能力接受我的邀请。我告诉你，我已经全想通了。一开始我同你一样，觉得这一切很奇怪，但现在，所有问题我都能解释清楚了。”
“您真的可以解释？”
“当然。我对自己的解释是非常满意的。但是你嘛，埃莉诺，你总是喜欢疑神疑鬼—— 我知道，我的解释，你是不会满意的。但你也无法动摇我的观点。我相信，史密斯太太怀疑威洛比对玛丽安有意，但她并不赞成—— 也许是因为她对他另有安排—— 因此迫不及待地把他支开。她派他去办的事情，不过是为把他支走而编造的借口罢了。我相信，事情就是这样。而且，他也知道，史密斯太太确实不赞成他同玛丽安交往，因此他还不敢向她坦白跟玛丽安订婚的事。他觉得自己还得依附于她，只好听从她的安排，暂时离开德文郡。我知道，你会对我说，事情也许是这样，也许不是。我不想听你挑刺儿，除非你提出另一番理论，能同样圆满地解释这件事。现在，埃莉诺，你有什么说的？”
“没有，因为您已经猜到我想说什么了。”
“我知道你会对我说，事情可能是这样，也可能不是。噢，埃莉诺，你的想法真让人捉摸不透！你宁愿往坏处想，也不肯相信会有好事。你宁愿担心玛丽安会遭遇不幸，担心可怜的威洛比会犯错误，也不肯替他辩解。他向我们告别时没有平常那么热情，你就认定他应该受到责备。他也许只是一时疏忽，或者只是因为最近的失意而情绪低落，难道你就不能体谅他一下？虽然没有得到完全确认，但你能因此就否认这种可能性吗？对于一个有那么多地方值得我们喜欢，没有一个地方让我们瞧不起的人，我们就一点也不能替他辩解？他的动机或许是无可置疑的，只是不得不暂时保守秘密罢了。说到底，你究竟在怀疑他什么呀？”
“我自己也说不清楚。但是，我们刚才看到他一反常态的样子，自然会怀疑发生了什么不愉快的事。不过，您刚才劝我应该体谅他，这话很有道理。我评判所有人的时候，都希望做到公正坦率。威洛比那样做，也许确实有充分的理由，我也希望他有。但是，假如他刚才就把前因后果讲清楚，那才更符合他的为人。保守秘密或许是应该的，但他这样的人竟然会做出这样的事，我难免会觉得奇怪啊。”
“既然这样，你就别责备他行为反常了，毕竟他身不由己。话说回来，你真的认为我为他辩解的话有道理？我真高兴 —— 他被宣判无罪啦。”
