第三卷 第8章 (第2/5页)

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“在莫尔伯勒<a id="noteref_89" href="#footnote_89">[89]</a>！”埃莉诺叫道，越发搞不懂他要干什么。

“是啊—— 我今天早晨八点从伦敦出发。那之后，我离开马车的时间只有十分钟。我就是趁这个时间在莫尔伯勒吃了顿点心。”

威洛比说话时神情稳重，目光炯炯。埃莉诺觉得，不管他到克利夫兰还抱有什么不可宽恕的愚蠢动机，他都肯定不是因为喝醉了酒才来的。埃莉诺思考片刻，接着说道：

“威洛比先生，你应该明白，而我当然是明白的—— 在发生了所有这些事情之后，你像现在这样来到这里，硬要找我谈话，那一定有非常特殊的原因。你到底是什么意思？”

“我的意思是，”威洛比说得掷地有声，“尽可能让你不要像现在这样恨我。我想为过去我的所作所为做点解释，表示点歉意；我想把我的整个心都剖开给你看，希望让你相信，尽管我一直都是个白痴，但我并非总是混蛋；我想得到玛—— 得到你妹妹的原谅。”

“这是你来这里的真实原因？”

“我发誓就是这样。”威洛比答道，那热情的样子使埃莉诺想起过去的威洛比。她不由自主地认为他是诚恳的。

“如果你要的只是这个，那你已经如愿以偿了。因为玛丽安宽恕了你—— 她早就宽恕了你。”

“真的？”威洛比用依旧急迫的语气喊道，“那她就是过早宽恕了我。但她会再次宽恕我的，而且理由更加充分。现在，你肯听我说了吗？”

埃莉诺点头同意。

两人之间出现短暂的沉默。埃莉诺在期待威洛比开口，威洛比则在思索。片刻过后，他说道：“我不知道你是怎么看待我对你妹妹的所作所为的，也不知道你认为我抱着何种邪恶的动机。也许你不大会瞧得起我了，但我还是要把整件事的来龙去脉全都告诉你—— 这值得一试。最初与你们一家人相熟之后，我对我们的关系并没有别的企图或目的，只是想让自己不得不待在德文郡的那段日子过得愉快些—— 比以往在德文郡的时候都更愉快。你妹妹的相貌那么可爱，举止那么迷人，让我不由得不喜欢。而她对我的态度，几乎从一开始就有点—— 现在回想起当时的情况，回想起她那副样子，我简直惊诧自己为何会麻木不仁到那般地步！但我必须承认，她对我的态度起初只是助长了我的虚荣心。我没有考虑过她的幸福，只想要自己快活，就放纵自己继续去享受我一向沉溺其中的那种感情，于是我用尽一切办法，努力讨她欢心，却从没想过如何回报她的深情。”

听到这里，达什伍德小姐向他投去极其愤怒而鄙夷的目光，打断了他的话头，说道：

“威洛比先生，你没必要再说下去了，我也没必要再听。你用这样的话开场，再讲下去也不会有任何意义。别让我再听到你谈那件事，那只会增加痛苦。”

“我一定要让你听完。”威洛比答道，“一直以来，我的财产都不多，可我大手大脚惯了，总是爱与比自己收入多的人交往。成年以后，甚至从尚未成年的时候开始，我便债台高筑。虽然我的老表亲史密斯太太一去世，我就能从账务泥潭中脱身，但那又说不准是什么时候，也许还早得很呢，所以我早就想娶个有钱的女人，改善自己的经济状况。所以让我娶你妹妹是不可想象的。我就是这样，一边努力博取她的深情，一边从不考虑如何回报。这种卑鄙、自私、残忍的行为，不管别人用多么愤慨、多么鄙夷的目光来谴责我，甚至达什伍德小姐你这样看我，都不会过分。不过，我要说明一下，尽管我自私自利，爱慕虚荣，可恶透顶，但我并不知道我会给别人造成多大的伤害，因为我当时根本不懂什么是爱情。可我后来懂了吗？这很值得怀疑。因为如果我真的爱她，我会为了追求虚荣或财富而牺牲感情吗？还是说，我会牺牲她的感情？但我却这样做了。我一心只想避免陷入贫困，但事实上，有了她的爱情和陪伴，穷根本就不可怕。如今我虽然有了一大笔钱，但却失去了贫穷可以带给我的所有幸福。”

“照你这么说，”埃莉诺的语气稍微温和了一些，“你确实认为你曾经爱过她。”

“她那样的美貌，那样的柔情，世上有谁抵挡得住！没错，我发现自己不知不觉真的爱上了她。我这一生中最幸福的时光，就是同她一起度过的那些日子。我觉得自己的意图是高尚的，感情是清白的。那个时候，尽管我已下定决心向她求婚，但我不愿意在捉襟见肘的经济条件下同她订婚，于是我将求婚的日子一拖再拖，这样做是极不妥当的。我犹犹豫豫地不愿做出荣誉攸关的婚约承诺，在这件事上，我不想为自己辩护，也不想停下来让你数落我多么荒唐——简直荒唐透顶。这件事已经表明，我是个自作聪明的蠢货，一直在小心翼翼地等待机会，让自己变成一个永远可鄙、可怜的家伙。不过，我最后还是打定主意，决心一有机会与她单独相会，就向她表明我的殷勤从来都是真心实意的，向她坦承我过去尽力表达的感情是千真万确的。但就在这个时候，就在再过几个小时就能同她私下交谈的时候，却出了一件事，一件非常倒霉的事，摧毁了我的决心，也埋葬了我安乐的生活—— 我的事败露了。”说到这里，他有些犹豫，不禁垂下了头。“史密斯太太不知道怎么听说了我的一桩丑事，听说了我同一个女人有瓜葛。应该是我的一个远房亲戚告发的吧，那人从自己的利益出发，想让史密斯太太嫌弃我—— 我不需要再解释这件事了吧？”他面孔涨得通红，拿探询的目光望着埃莉诺，“你和布兰登上校的关系特别亲密—— 这个故事你大概早就听说了吧……”

“是的。”埃莉诺答道，脸色同样变得通红，但她又下了狠心，决定不再怜悯他。“我全都听说了。坦白说，在那桩可怕的丑事中，我认为你没有半点理由可以为自己开脱罪责。”