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二月的华盛顿，天气还是很糟，又冷又下雪。我回来之前，伯裘恩已经把无线电问题搞定了，并引起美国无线电广播业余联盟的兴趣，愿意收听我们从木筏上传过去的报告。此外，诺特和托尔斯坦正忙着准备收发装置，一部分是利用专为我们行程设计的短波发报机，另一部分则是利用战争时期所使用的秘密破译装置。如果我们要完成在旅程中计划做的事，那么现在得做准备的，还有大大小小几千件事呢。
档案里的文件越来越多，有军方文件、民间文件，有白的、黄的和蓝的，有英文、西班牙文、法文和挪威文的。光一趟木筏之旅，就得用掉半棵枞树造的纸。法律条文处处束手束脚，得一环一环打通。
“我敢说这一堆信件差不多有二十磅重。”有一天，当诺特弓着背在打字机上工作时，绝望地说。
“二十六磅，”托尔斯坦淡淡地说，“我称过了。”
我妈妈显然很了解我们最近的准备工作有多疯狂，因为她来信说：“我盼着早点听到你们六个人都安全登上木筏的消息！”
接着，有一天我们接到一封来自利马的急电，赫门被逆流的大浪卷起，甩到岸上，严重受伤，颈子脱臼，现在正在利马的医院接受治疗。
托尔斯坦·拉比与葛得·瓦尔德立即乘飞机前往处理。葛得·瓦尔德在战时曾是驻伦敦的挪威跳伞突击队的秘书，她这阵子在华盛顿协助我们。到了那里之后，他们发现赫门的伤势已经好转。医生用吊带牵引住他的头部半个小时，帮他把第一颈椎扭回原位。X光片显示，他颈部最上面的一块骨头裂了，而且发生了右旋。多亏赫门身体素质一向很好，虽然身上紫一块、青一块，又僵硬又有风湿，但他还是很快回到海军船坞，把所有轻木归拢好，开始工作。不过他要继续到医院做复健，能不能与我们一起出航还是个问题。但对他而言，虽然一开始就在太平洋的怀抱里栽了个大跟斗，却从没有怀疑过自己到底能不能出航。
随后艾瑞克在巴拿马乘机，诺特和我从华盛顿起飞，一起前往出发点利马集合。
海军港的造船厂里，摆着从克韦多森林运来的巨型轻木，看上去真是格格不入。刚砍下的原木、黄色竹材、芦苇及绿色香蕉叶等堆在一起，造我们那艘小木筏的材料就这样夹在一排排威风凛凛的铁灰色潜水艇和驱逐舰中间。军方派遣六名白皮肤的北方人，以及二十名褐色皮肤的印加人帮助我们，他们挥舞着斧头与长弯刀，把绳子拉紧，绳结系牢。穿着整齐蓝金色制服的军官走过去，一脸疑惑地看着我们这群突然出现在他们眼前的陌生白种人，以及一堆简陋的植物材料。
这是几百年来，第一次有人在卡瑶港建造木筏。在印加传说中，他们的祖先正是在这片近海水域从康提基这个消失部族那里学会了如何使用木筏航行。然而今时今日，我们白人已经不允许现代的印第安人再使用这种木筏，因为搭乘边缘无栏杆的开放式木筏在大海中航行，很可能会丢了性命。印加人的后代跟着时代的潮流演进，就像我们一样，他们也开始穿折出裤线的长裤，军船也装备上了枪械保护自己。竹材与轻木毕竟是属于原始时代的。是的，在哪里都是一样的，万事万物都在进步，甲冑和钢铁就是这么发展起来的。
这个超现代的造船厂给我们提供了很大的帮助。班特做我们的翻译，赫门当造船总指挥，我们其他人跑遍了木匠与制帆店，找到半个仓库的空间堆放我们的设备，此外，还有一座小小的浮动码头，开始造船后，我们是要把木头放进水中的。
我们挑选九根最粗的原木，用绳索扎在一起作为木筏的主要部分，每根木头上都挖了一道道凹槽，用来预防绳索滑落。整艘木筏，我们没有使用任何长钉子、小铁钉或金属线。首先我们让这九根原木并排浮在水面上，如此一来，它们就会在水中自然调整到合适的位置，然后再将它们稳稳地扎在一起：最长的木头，有四十五英尺长，放在正中间，头尾都留出一段；然后按照由长到短的顺序，对称地将其他原木排在两边，左右边最外侧的木头也都有三十英尺长。木筏船头伸长的部分像一把钝犁，而船尾两侧的木头被齐头裁掉，中间的三根木头则留出一截，一小段短粗的轻木横着固定在这里，作为桨架支撑长长的操舵桨。我们把九根原木用1.25英寸<a id="jzyy_0_47" href="#jz_0_47">(10)</a>粗的麻绳牢牢捆住，然后，将较细的几截轻木以三英尺一根的间隔，横着扎在这九根轻木捆扎的基座上。这样木筏的基本结构就算是完成了，前后用了三百条长短不一的绳索，竭尽全力，将原木紧紧捆绑在一起，每一个结都扎扎实实。接着，我们把竹子一剖两半铺成甲板，每一条竹板都牢牢地绑在原木上，上面再盖上篾片编成的竹席。在木筏中间，靠近船尾的部分，我们用竹竿架起一间小小的开放式船舱，以篾片编成的席子当墙壁。舱顶则是用竹板条作为支撑，再把皮革一样坚韧的香蕉叶层层叠上去，就像铺瓦片那样。我们在船舱前面竖起两根并列的桅杆，这是用坚硬如铁的红树林木做成的，两根桅杆相向倾斜，好让杆头交叉绑在一起。为了确保牢固，我们用两根竹竿绑在一起做成帆桁，然后再从帆桁拉起长方形的大帆。
用来载我们在大海中航行的九根原木，按照原始木筏的样式前端造出一个尖头，如此更能轻易地穿水而行，然后我们在船头水面以上的部分，绑上一片很矮的防溅板。
我们在几根原木之间缝隙较大的地方，塞进五片实心枞木厚板，木板突出筏底，浸在水下。这些一英寸厚、两英尺宽的木板，毫无章法地散布在木筏下面，伸入水里五英尺深。我们把这些厚板用楔子和绳索固定住，当作小小的平行龙骨或活动船板。在很久很久以前的印加时期，人们普遍在轻木木筏上使用这种活动船板，防止木筏随着风浪而横向漂流。我们并未在木筏周围添加任何栏杆来做保护，只在木筏每一侧各绑上一根细长的轻木，作为脚部的支撑点。
整艘船的建造除了船头低低的防溅板之外（这项设备后来证明完全是多余的），完全是秘鲁与厄瓜多尔古老船只的翻版。当然，接下来我们就可以依自己的喜好做细部的安排，只要不影响船只航行就行了。我们知道，到时候全部的活动范围就只在这艘木筏上了，因此随着在海上时间的增加，船上哪怕最小的细节也会变得举足轻重。
我们让小小的甲板上有更多的变化，没有将整艘木筏都铺上竹片，只铺设了船舱前面的地板，以及船舱右舷留作门口的部分。左舷部分就如同后院，堆满了箱子及其他用具，它们都被紧紧地绑在木筏上，只在边缘留下一条空隙供过路用。船头部分，以及从船舱背部到船尾的区域，都只见赤裸裸的九根原木，完全没有铺装甲板。所以，当我们绕船舱一周时，会先踩到竹编垫子，再看到船尾灰色的原木。而如果从另一边绕回船头时，会经过一堆货物。其实整艘木筏并没有多大的面积，然而心理作用使然，这种不规则的效果就能带给我们变化感，也多少补偿了我们有限的活动空间。我们在桅顶架了一个木制台子，美其名曰是作为登陆前瞭望的位置，其实是为了在途中可以攀上去，从另一个角度观赏大海。
木筏渐渐有模有样了，它坐落在战舰群中，金黄色的成熟竹子和绿色叶片混杂着，十分耀眼！就在这时候，海军部长亲自来视察。我们为自己建造这艘木筏感到相当自豪，木筏置身于庞大的战舰之间，仿佛印加时代无畏精神的一个证明。这位海军部长被眼前的景象惊呆了，我被叫到海军办公室签署文件，声明对于我们在海军港里所建造的东西，海军部一概不负责，同时，还签了一份文件给港务局局长，说明如果我带着人与货物乘木筏出海，所有责任与风险由我一个人承担。
后来，很多外国海军专家和外交人员来造船厂参观木筏，看完之后，他们就不再像之前那样鼓励我们了。几天后，我还被叫去见一位重量级的大使。
“你的父母还健在吗？”他问。当我很肯定地回答“是”时，他直视着我的眼睛，像要宣布什么噩耗似的，以低沉的声音说道：
“如果将来你父母听到了你的死讯，一定会非常悲伤的。”
他私底下劝我趁早放弃这趟航行，一位检查过这艘木筏的海军军官告诉他，我们绝不可能活着横渡太平洋。——首先，这艘木筏的体积设计就是错的，体积太小可能会在大海中沉没。然而，船身又太长，可能会同时被两排浪举起来，此外，船上装满人和货物，这艘脆弱的轻木木筏很可能会在压力下断裂。还有更糟的，这个国家最大的轻木出口商告诉他，轻木多孔，在大海中漂浮到我们航程的四分之一后，就会因吸满水而沉落海底。
这些信息听起来很可怕，但我们还是决定坚持到底，无奈之下他们送我们一本《圣经》当礼物，让我们带着出航。整体说来，看过木筏的专家都不鼓励我们利用木筏航行，因为暴风和飓风会把我们从船上吹入大海，然后摧毁毫无遮拦的木筏，让它随着风浪在大海中无助地打转。即使完全没有暴风，普通的波浪起伏也会让海水持续不断地浸湿我们全身，不仅会让我们的腿脱皮，还会侵蚀木筏上的东西。每一位专家都指出，这艘木筏在构造上有致命的弱点，汇总他们所有的意见，就是这艘木筏上的每一根绳索、每一个绳结、每一处地方、每一块木头都可能让我们沉入海底。于是很多人开始下高赌注，看这艘木筏能在海上撑几天。一位轻率的海军武官甚至打赌，如果我们能安全到达南太平洋，远征队的六位成员可以免费喝一辈子威士忌。
最糟的是，一艘挪威轮船进港时，我们急忙带船长和一两位经验丰富的水手来参观，想知道他们的反应，结果却令我们大失所望。他们一致认为，这艘有着蠢钝船头和笨拙船身的木筏，就算挂上帆也没用。船长继续说，如果木筏只靠在海上漂流，我们得花一两年的时间，跟洪堡洋流<a id="jzyy_0_48" href="#jz_0_48">(11)</a>慢慢磨蹭。甲板长看看木筏上的捆绑效果，摇摇头，说我们没什么好纠结的，因为不出两个星期，这艘木筏就会散架。而且，在海上，这些原木会持续地上下移动，并且互相摩擦，所以每一条绳索都会损坏。除非我们用金属线或链子，否则我们根本不必继续进行。
我们实在很难对这些说法置若罔闻，因为只要其中有一项见解最后证明是对的，我们就已经万劫不复了。我问了自己很多次，我们到底知不知道自己在做什么。而且因为我不是水手，也没有办法反驳这些一而再、再而三的警告。但是，我手中还是握有一张王牌，这也是这趟航行的基础所在。在我心里，我一直知道，在某一段时间里，沿海地区的唯一交通工具就是像我们这种木筏，史前文明也是借着这种工具从秘鲁传到群岛上的。所以我最后的总结是，如果康提基在公元五〇〇年可以用轻木木筏漂浮在大海上，捆绑的材料也没有问题，那么只要我们造的木筏和他的一模一样，就可以航行。班特和赫门反正已经完全深入地了解了这个理论，所以当专家在为我们悲叹时，这些男生还是“不为所动”地在利马玩得很高兴。只有在某一天晚上，托尔斯坦曾心急地问我是否确定洋流方向是正确的。因为我们去看电影，看到桃乐丝·兰摩<a id="jzyy_0_49" href="#jz_0_49">(12)</a>在美丽的南太平洋群岛上与一群女孩穿着草裙，在棕榈树下大跳草裙舞。
“我们一定要去那里，”托尔斯坦说，“如果洋流不是朝你所说的方向流，那我就要跟你说抱歉了！”
离出发的日子越来越近了。我们来到普通的护照查验办事处，申请离境，班特站在最前面，当我们的翻译。
“你叫什么名字？”一位看起来一丝不苟的小职员，透过眼镜怀疑地看着班特的大胡子。
“班特·安梅利克·丹尼尔森。”班特毕恭毕敬地回答。
那个人将一张长长的表格放进打字机里。
