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芦焱试探着：“……同志？”
野豆子的爹手一松，芦焱的后脑勺不轻不重地磕在黄土地面上。
“你赔我两毛五！”
几个几乎是光腚的小屁孩在周围玩耍，尘土喧天。
芦焱：“……这儿不是保安？”
豆爹：“保安？你要去保安？喝高了吧？天不收，地不管，这鬼地方叫一棵树！”他收了水碗便走，顺便把正玩得开心的儿子野豆子踹了一溜跟斗。
芦焱绝望地瞧着这一切。一棵树，黄土沟壑中红白交界处的一个小村，小得一眼望到底，却沉积下几千年的绝症：烟、赌、酒的幌子比哪里都夸张地飘着。
土娼花儿，冲他扬扬手上介乎抹布和手帕的东西：“来玩哦！”
芦焱沮丧得想就此睡去。
不过小地方还是有点小人情，昏昏沉沉的芦焱躺在了一个柴草棚里，棚子一面没墙，两面漏风，比驴棚还要糟糕一些。铺边的一碗水已经喝光了，一碗掺和着杂面饽饽和土豆饭的百家饭没怎么动。
两个人从外边冲进棚子，在芦焱未及反应前就把他摁住。一只布袋罩了下来。芦焱剧烈地挣扎，在布袋罩他的嘴之前把那粒毒药递到了嘴边。
来人：“敢吃？吃就打死你！”
芦焱：“开枪啊！老子立马就吃。”
静止。芦焱感受着脑门上的枪口，忽然露出讥诮的笑意。
来人：“你很会开玩笑啊，逃了九年的人死于同志的问候，那就玩笑大发了。”
芦焱：“你们就这样问候？”
来人：“你不信我是红，可又怎么确定我是白？”
芦焱建议：“说来试试？”
来人语出惊人：“好吧。屠先生连你的真名都没搞清，只好划给你一个红字，可我知道你叫芦焱。”
“你怎么知道？！”
来人：“我还知道你生于一九〇五年，本名芦淼。十四岁时你愣跟你哥芦焱换了名字，因为你不喜欢人生浩淼，只想如火焰炽烧。”
芦焱反倒冷静了：“再多说点？”
来人：“能伤屠先生，定是红色中国极重要的人物——是人都这么想。偏你跟共产党扯不上一毛钱相干，只是白色恐怖时一个过路的，有正义心和激愤，加上阴差阳错——要不要来碗水你把那药吃了？看着怪悬的。”
芦焱让那片毒药离嘴更近了。
来人苦笑一声：“该怎么安顿你这个硬塞来的烫手大山芋呢？”
芦焱听出些蹊跷：“硬塞？我自己找来的。”
来人置若罔闻：“你别再往前了。你一心要去保安，那里正广纳进步青年，屠先生的人扮个进步青年跟玩似的。只是把逮捕变成绑架而已，你藏不住。”
芦焱：“我只是想去红色苏维埃，管他什么安。朝达，夕死，足矣。”
来人：“真是轻狂孟浪。敢情你去那什么安就为蹭顿午饭？那里没啥好吃的。”
芦焱被噎得直瞪眼：“这什么话？！”
来人：“实在话。别再像个没头苍蝇似的了，先老实待这儿，等我们想好拿你是烹是炸。你今儿跟老乡通名何思齐，那以后就叫何思齐。”
芦焱：“……何思齐是谁呀？”
来人：“我怎么知道？——走了。别揭开，枪指着呢。”
摁住他的人松开了，细碎的声音表示着那两人都要离开。
芦焱立刻打算揭布袋：“我怕死吗？”
来人：“那我们绝不会接纳你——喜欢孤魂野鬼吗？”
芦焱犹豫。一个九年中跟耗子都不敢畅所欲言的人会喜欢孤独吗？他决定顶着那个布袋。
芦焱：“握个手行吗？”
那边愣了：“万一我是白呢？”
芦焱：“这会儿我当你是红。”
那边略一犹豫，把手伸了过来：“敢抓着不放，老子宰了你。”
芦焱局促地轻触了一下，立刻不可抑制地握紧了，后来他很想把自己的额头贴上那只手。
芦焱：“……你是八年来我遇见的第一位同志……我常想你们是不是已经被杀绝了……”
那只手奋力抽开，并且随手给了芦焱一个响亮的脑崩儿：“麻出我一身鸡皮来……神经病啊？走了走了！”
芦焱确信两位都走了，他顶着布袋子呆坐。风吹了进来，芦焱扯开了布袋。
芦焱：“你倒是关门哪！缺德玩意儿！”
他话里带着哭音，从握住那缺德玩意儿的手开始，他就一直在哭。
两年后，西安，国民党情报机构。
屠先生的亲信门闩向边车和盘河车宣读屠先生的字谕。
门闩：“……先生谕，西北赤患愈烈，而汝辈一无建树，竟置双十二剧变于后知后觉，又多年要犯未能成擒。两位调任哈密。”
边车和盘河车戳得木桩子一般，他们不光怕屠先生，更怕那位靠了桌子看书的年轻人。
屠先生从来是就事论事，戛然而止，连句以观后效也没有。边车两位，对着这形同发配充军的结果还要做出一脸平静，连收拾带打理，唯恐被看出半分怨意。
那位年轻人代号时光，屠先生一力培养的接班人，一人之下万人之上的人物。只是此时还未显露头角。
时光：“充个军还惦记家私，哪还有心为先生办事？”
门闩立刻反应：“烂摊子一个不用收拾了，赶紧上路！”
边车和盘河车终于露出一丝沮丧，除这身上的，再多一颗纽扣也别想带走了。
门闩：“双十二的账，两位想担也还差修行。”他看了眼看书的家伙，“时光只想知道，你们报称进了赤区的红先生是怎么回事。”
边车：“保安、延安、延川、清涧……凡赤匪占地都筛过三五遍，尤其双十二后，赤区对我们更是通途。”
门闩：“……那位红先生恐怕从未来过西北。”
盘河车：“不可能。我们亲眼……”
边车给他一肘子算是交情，也是为了哈密生涯还有个同伴。
门闩：“红先生是江浙日占区最活跃的一位，也是最踪迹难寻的一位。”
那便是盖棺论定。门闩挥挥手，打发了这两位。
时光忽然扔了书，起身出门。门闩一帮人跟在他后边追着。
门闩：“时光，先生是要你接手这里！”
时光：“这一股烂纸味的地方？霉得火都点不着，它完了。我们换地方开练。”
门闩：“你要去哪里？”
时光：“离赤区最近的前沿在哪儿？”
门闩条件反射般地：“两棵树。以前是隔离带的驻军重地，双十二之后是非武装带……”他突然猛醒，“你违抗先生的命令！”
时光：“赤匪穷得就剩个肉身，还每每整得你我一班混吃等死的混蛋舔屎盆子。”他瞪了门闩一眼，“是不是我们也沦落到只会签字和发电报了？”
门闩神情复杂地瞧着时光：他像个成绩优良的好学生，擅长用课堂之外的方式解决算题。实际上他确是屠先生最好的学生，不过布置给他的算题是如何让阴谋、清洗、暗杀和灭绝更具效率。跟冷冰冰无欲无求的屠先生相比，他的热血像是另一个极端，以至门闩这样的人常疑惑屠先生为何要培养这样一个大相径庭者。
门闩在最短时间内做出了抉择，他吩咐一个下属：“通知先生！”他自己跟在时光身后，“我们跟他去。”
下属：“先生的命令……”
门闩：“先生命令我们跟他跟到死。”
四年以后，西北，一棵树。
芦焱醒了。他有一间小小的房，用土坯和木板搭的小小的床、小小的桌子、小小的书架。他有几本书，与其说是古董不如说是破烂，他把能收集到的残简断篇贴在用过的习字本上，从《三字经》到经年才能流落到这里的旧报纸无所不包。他有几件简陋的农具……
遥远的枪声，不是战斗的枪声，芦焱听着，无奈地苦笑和轻轻地应和。
几个一瞧就绝非良善的人纵骑于田埂之上，打头的那位对空鸣放着他的马枪，几个正在旱田里劳作的农民连滚带爬地逃开。
那枪口一直追着人小腿短的野豆子，拉栓上弹，砰然一枪，一只探头探脑的沙兔从田埂间翻起又落下。乱世孩子贼大胆儿，野豆子站住了，滴溜溜瞧着，也害怕。
