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抓耳挠腮中终于有人换了个句式：“可不要是共党的种子吧？”
高泊飞举起巴掌：“共党的种子拿个牛头干什么？”但他迅速猛醒了，“这是时光的阴谋！”
手下：“时光的人拿个牛头干什么？”
高泊飞：“因为是个阴谋呀！时光那家伙什么缺德事干不出来？”说到这个他就苦大仇深，狠给了芦焱一脚，“搜他！”
高泊飞在一边冥思苦想，手下的发现不断报了过来：“什么也没有。”“穷得连身上的虱子都饿死了。”“这家伙是不是我们搜过了？身上能藏东西的地方全给割开了。”“这家伙的水袋子倒是不错。我要啦。”“袋子上咋有个天字？”
高泊飞顿悟，伸手抢了过来：“天外山！果然是时光这个缺德玩意儿！”
顿时群情激愤：“毙了他！”“咱们今天死了两个弟兄，还跑丢两个！”“这里天荒地远的，咱们宰了他时光也不会知道！”
高泊飞大怒：“他做初一，我做十五！我还怕他知道？”
他拔出手枪，蹲下，把芦焱揪起来，拿枪顶他的脑袋：“我不杀无名小辈——叫什么名字？”
芦焱与其说是晕厥，不如说是累得连睁眼的劲都没了：“……何思齐。”
高泊飞：“那你现在有名了。姓何的，要怨只怨你跟错了人。”
他扣动扳机，空膛击发。咬牙切齿又扣了一下，还是空膛。
手下体贴地递过自己的枪：“老大，你的枪坏啦。”
高泊飞得意地展示自己刚卸掉的弹匣：“蠢材！我没装弹夹子！”
手下讶然，算是让高老大的神鬼莫测搞糊涂了：“不是要宰他吗？”“杀了他没人知道的。”“……难道我们真不敢动时光的人？”
高泊飞顿时光火，敲上了弹匣就瞄那个敢胡说八道的。那位吓得直往同人身后躲，惊得一帮人把他抓住了往前推。
高泊飞：“我不敢动时光的人？这些年我没杀过时光的人？”
手下：“没有，老大。”“这个真没有。”
高泊飞：“我就……所以时光干吗把人送来给我杀？肯定没安好心！我会上他的当？我上过他的当？”
一群花了一整天跑个半死的人便诺诺连声：“没有！”“这个是真没有！”
高泊飞：“绑起来！扔到两棵树！我就不杀，倒看时光能奈我何！”
于是一群手下顿时忙活起来，把芦焱反绑了，并伴之以这样的评论：“绑个死结！多打几个死结！”“真的是没安好心。这家伙居然自备了绑他的绳子。”
高泊飞不由又惊疑了一回，且不管他。反绑了双手的芦焱被抬起来，悠几下，架在了马背上。
芦焱再一次诅咒他的同志：“……诸葛骡子，送什么不好，你偏送绳子。”
西北大饭店顶上的值夜枪手从昏昏欲睡中醒来，瞧着归来的那只小小马队，先瞄了一会儿，发现不对才开始吆喝口令：“英雄远泊！”
高泊飞手下：“壮士高飞！”
楼顶上顿时热闹起来，唯恐显不出惊喜和热情：“老大回来啦！孔二狗你完啦，牌神回来啦！”
那个两人共骑的小马队递次而进，除了坐着的还有两个横担在马上的：前者是芦焱，后者是古轱辘。
枪手：“咋人数马数都不对呀？”
高泊飞头也不抬对了楼顶怒斥：“闭上鸟嘴！”
芦焱被横推下马，摔出了一团黄尘。他有气无力地瞧着高泊飞们下马，引马归槽，两个人把绑来的古轱辘抬走，几个留守的大开了门出来迎接。
高泊飞想了却芦焱这桩心事：“把这家伙扔这儿由他去，看他还能搞什么花样！钱串子请来的财神关好了，虱子再小也是肉！”
几个迎出来的货“老大辛苦”“老大回来了”地说着废话。
高泊飞：“输赢咋样了？”
手下：“孔二狗正山中无老虎呢！”
高泊飞顿时技痒难耐：“看老子把你们通吃！”
一群人跟了猴急的老大，入了门，关上门，空地上除了一个芦焱啥也没了。
良久，芦焱把自己拱了起来，脚下如踩了棉花。这块三角地的尽头，军营那隅，一束强光射了过来，来自军营里的守备者。芦焱往那边晃了两步，便听见“别过来”的尖叫和拉栓声。那便是不该去的，西北大饭店他自是不会进去找打的，目标便只能是那门前一灯如豆的欠记。
十几米的距离，不知被芦焱踩出了多少个脚印，除了横着走的，还有倒着走的。
芦焱把脑袋磕在门上，权作敲门，声音哑得把自己都吓着了：“住店……”
然后他再也撑不住了，直挺挺扑了下去，脑袋在门上磕出砰然一记大响。
大沙锅。诸葛骡子醒来。他比昨天要舒服多了，他不再被当车横板一样挂在车框子中间了，虽然仍被绑在车框上，但车竖起来了，他也终于头上脚下了。
摧残了他一天的人们在休息，勤奋的门闩远远地在与操作电台的马匪交头接耳，诸葛骡子第一眼看见的是时光。他透过肿胀的眼缝看着时光，那家伙像芦焱一样在凝视着初升的朝阳。时光很快觉察，向他走了过来。
时光：“有话要说？”
诸葛骡子：“记得……记得喂骡子。”
时光：“放心，骡子跟着我们肯定比跟着你吃得好。”
诸葛骡子点点头，闭眼。
时光：“别闭眼啊，我知道一个人像你这样能活多久。这多半是你最后一次看见太阳了，多好看。”
诸葛骡子：“……我闭上眼，就能看见我最想看见的东西。”
时光耸耸肩，门闩有点急促地走过来，时光转过身。
门闩：“先生电文，我们跟若水开战了。”
时光笑得像是等到了收获的播种者：“叫所有人起来。”
门闩：“先生没有告诉我们具体该怎么做。”
时光：“因为先生得留出时间，跟那些不知道该怎么做的笨蛋废话——把若水老怪的势力清出西北，就像出门要穿鞋一样简单。”
他去把自己披挂成一个马匪：“高泊飞的日子到头了。”
门闩把这支也许是大沙锅最具杀伤力的暗流势力招呼起来。
两棵树，欠记旅店，芦焱醒了，他发现自己幸运地躺在一张大通铺上，更幸运的是店主小欠正端着一碗米汤在往他嘴里灌，芦焱清醒过来的第一个动作便是猛喝几口那甘霖玉露，而小欠发现他醒过来后做的第一件事情是把碗挪开，放在不远处的桌上。芦焱挣扎，很不幸地发现自己并未被松绑，于是又摔回铺上。
小欠审视他：此人是否有害？是否有钱？芦焱亦瞪着小欠，搞不清自己是否仍是一个囚徒。
小欠：“你说，你要住店？”
芦焱茫然，想着自己晕厥之前的事情：“……对，我要住店。”
小欠：“你有钱吗？”
芦焱：“我……你是不是先把我松开了再说这个？”
小欠摇头：“是黄沙会的老爷绑的你。”
芦焱：“是他们绑的，我也不认得他们。可你要我这样子住你的店吗？”
小欠：“我不打紧的。”
芦焱：“……可我很打紧啊！”
小欠：“黄沙会高老爷说由你去，由你去，这绳子你能解就自己解，别人不能管。我只管你住店，你有钱吗？”
芦焱：“这是啥道理啊？我们中间也没隔着一条河啊！”
小欠：“在两棵树讨生活，就只有这个道理。”
外头忽然响起“欠揍的，快来干活”的暴喝，小欠“来啦来啦”地应着，出门时慌得让门槛绊了一跤。
芦焱终于有空打量这房间，最平常的那种土坯垒的大车店，特点是一切都很笨重。芦焱所在的屋子有通铺和一些破烂家什，外间则是一间跟灶房不分的堂屋，放上几副破桌椅便充作吃饭的地儿。与诸葛骡子的马棚相比，这里不算赤贫，却让芦焱有一种废墟的错觉：两棵树远比一棵树要大，却无处不透露着精神上的荒芜。
芦焱此时最关心的是那颗半截钉在墙里的蚂蟥钉，在他的臆想里，那半截伸出来的尖头应该是能帮他挑开绳结的。说干就干，一张凳子被他反手一寸寸搬运过去，然后跳上去够那钉头。
从窗户里看出去，小欠正打了井水，挑到对面西北大饭店，倒在那边的饮马槽里——他和芦焱眼瞪眼地看了一回。
小欠：“不要上吊。”
芦焱气极：“要上吊我也先得解了这鬼绳子！”
小欠又挑着一担水往对过送：“别吊在我店里头。”
芦焱懒得理他，继续他反手钉子解绳结的杂技。
外堂的咆哮：“你这是黑店！”
芦焱摔在地上——那声音太熟悉了：多年的冤家巴东来。
小欠的父亲拉着原始而笨重的风箱，脸上的皱纹如荒原上密布的沟壑，他和小欠看上去有点父子相——都像是活死人。
风箱嘎嘎地响，火苗嘶嘶地冒。欠爹听着巴东来叫嚣，巴东来边叫边往火里吐唾沫。店里还有三个人，一样事不关己地在吃饭，只有巴东来在外堂龙行虎步大发雷霆，环行的中心是饭桌上盘子里冒着热气的两个鸡蛋。
巴东来：“你这是白日行劫！”
欠爹：“行劫用不着晚上嘛，趁着光亮好办事嘛。”
巴东来：“鸡蛋五角大洋一个？这是公鸡下的蛋吗？我从一棵树来，那是匪区，你知道五角大洋在一棵树可以买到什么？”他比画着，“这么大的生蛋母鸡，两只！这里是两棵树啊！国民政府的地方！是王道乐土！乐土！”
欠爹：“乐土东西就贵嘛。”
巴东来：“我只有边币了，我给你边币。”
芦焱打里屋偷看着。
欠爹：“边币在这就是纸嘛。”
巴东来：“好吧，君子过桥，各让一步，我给你国币。”
欠爹：“擦屁股纸嘛。”
巴东来又惊又喜又怒：“说这样大逆不道的话，我立刻拿片子送官法办！”
欠爹：“没有法的，这里枪就是法嘛。不会办的，自己人嘛。”
巴东来怒喝：“谁和你这样无耻刁民自己人！”
欠爹：“没和你自己人嘛，我跟官自己人嘛，每星期都交太平税嘛。”
巴东来愣了，愣一晌，很失气势地坐下。
欠爹：“不给银圆就不是给钱嘛，不给钱就不要住店嘛，不住店就出去嘛。两棵树有黄沙会，有天外山，有官兵，碰见生人最喜欢先开枪再问名，出去就是个死嘛。”
巴东来犯了愣，嘀嘀咕咕地：“给我点盐。盐不要钱吧？”
欠爹：“盐比蛋贵嘛。”
