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离了河间城，取道向南，虽然野外满眼春色，却觉得如同到了寒秋一般。
行了不多时，身后忽然传来一阵疾疾马蹄声，回头一看，是刚才河间王府那位文丞。
那文丞一边疾奔，一边高声叫道：“司马先生，请稍留步！”
司马迁忙停住马，下来等候。
那文丞来到近前，下了马，拱手一拜，言道：“河间王命我前来转告先生，先生问的三件事，都与一个字有关，河间王心有苦衷，不便明说。先生若真想知道，回长安可走河东郡，到霍邑，见到河水，便可找到这个字。”
说罢，那文丞转身告辞，司马迁心中纳闷，上马继续南行，一路思忖，始终不明就里。
卫真道：“这个河间王实在古怪，什么字这么要紧，说不出口？”
司马迁叹道：“推恩令颁布之后，诸侯王不断被离析削弱，动辄灭国，幸存的个个如履薄冰，当然事事都得小心。”
行了几日，到了邯郸，司马迁心想反正也顺路，便转向西路，离了冀州，进入河东郡。
穿过太岳岭霍山峡谷，驻马向西眺望，远处一条大河，河谷平原上，坐落一片小城。除了那条大河，远近山岭间还流出三十几道大小水流，全都聚向河谷低处。
卫真道：“那个文丞说见到河水，就能找到那个字。那条大河是汾水，其他这些小河谁知道叫什么名字？难道是‘汾’字？但‘汾’字平常极难用到，好像没有什么意思……”
司马迁望着那些河流和那座小城，默想了良久，也想不出什么原委来，便驱马出谷，向小城行去。
到了城下，他抬头一看，城门上写着城名：彘县<a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a>。
司马迁不由得惊呼一声，随即恍然大悟，喃喃道：“原来如此，原来如此！”
卫真也抬头念道：“彘县？不是叫霍邑吗？”
司马迁解释道：“此地因东靠霍山，所以叫霍。西周时，周武王封其弟于此，因境内有条河名叫彘水，所以又名彘。春秋时，此地归晋，复又称为霍邑。汉高祖元年，又在此地设彘县，所以现在就叫这个名字了。”
卫真道：“原来如此，颠来倒去几次。不过，主公想起什么了？难道猜出那个字了？”
司马迁笑了笑，反问道：“那文丞为何不叫彘县，而要称呼旧名霍邑？其实他已说出了答案。”
“嗯？”卫真挠头想了一阵，“我笨，猜不出来。”
司马迁笑道：“此处说话不便，先进城，找地方歇息。”
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靳产骑马出了朔方城门，立在路上。
望着荒莽平野，他怅然若失，颓丧无比。跋涉两千多里路，居然只是验证了那匈奴百骑长的一句话——姜老儿的确是在朔方被掳走。除此而外，一无所获。
从朔方回湟水至少三千里路，想到路上艰辛，他气闷之极，一鞭重重抽在马臀上，那马吃痛，发足狂奔。
向西奔了几里，他忽然勒住马，心想：岂能就这样白跑一趟？
据那狱吏说，又是绣衣人在追杀姜老儿。这些绣衣人几千里穷追不舍，不是追姜老儿，而是在追那孩童。从朔方到张掖，从张掖到金城，又从金城到扶风，接连几个人为救护那小儿而送命，一个几岁大的孩童有什么重要？那姜老儿本来恐怕是要将小儿送到京畿，只是为逃避绣衣人追杀，才一路绕道，奔到朔方。他是从哪里来的？
常山！
姜老儿原籍冀州常山<a id="noteBack_2" href="#note_2">[2]</a>，去常山定能查到一些线索！
靳产心中重又振奋，忍不住笑起来，拨转马头，取道东南，向常山赶去。
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朱安世三人辗转回到了茂陵，这时已是天汉三年<a id="noteBack_3" href="#note_3">[3]</a>春。
他们扮作一家三口，在僰州雇船，载着两箱锦帛，沿江南下，经江州<a id="noteBack_4" href="#note_4">[4]</a>，到江陵<a id="noteBack_5" href="#note_5">[5]</a>，上岸后买了一辆马车，仍装作行商，由陆路北上。
