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钟会离开文府，便驱车赶来大将军府，禀报文氏兄弟遇刺一案。司马昭有两名爱将均死在了文鸯手下，对其恨意极浓，之所以不杀文氏兄弟，反而加官晋爵，不过是要招揽人心，而且此等反复叛降并无忠义之心，即便勇冠三军，将来也不打算重用，听说刺客极可能是自家军中将领后，便摆手道：“这件案子就这么算了吧，让文氏兄弟受受惊、吃点苦头也好。”又想起邓义提起的马头村血案来，问道：“钟廷尉可有提过西郊马头村命案？”
钟会很是意外，道：“大将军竟然会关注民间普通命案，实是百姓之福。这件案子，臣听家兄提过，说死者均是一刀毙命，凶手应该不止一人。但现场也没有更多的线索，迄今没有任何进展，只能当悬案处置。”又小心翼翼地道：“大将军若是瞩目此案，臣回去后转告家兄……”
司马昭摆手道：“不必了，我只是随便问问。”又问道：“敌国奸细一事，查得怎样了？”
钟会道：“之前因追杀刘伶被捕的歹人未曾招供，受不起刑罚，已死在狱中。不过臣根据刘伶当时行踪推算，已查得南城驿馆驿卒金忠是蜀国探子。但金忠甚是狡诈，抢在臣赶去前溜掉了，迄今未能抓获。”
司马昭问道：“你说刘伶到驿馆见诸葛诞长史吴纲，会不会不只是朋友交往那么简单？”
钟会道：“臣不敢断言。不过听说诸葛诞曾派吴纲寻找《原君书》，刘伶前去驿馆，应该是为书册一事。再说刘伶这个人，平生只以酒为务，城中好宅子不住，跑去首阳山那么远的地方，就是为了离钟爱的黄公酒垆近些。这样的酒鬼，能有什么异图？”
司马昭对刘伶本无怀疑，更是因为相士朱建平及其著述《原君书》之故，对刘氏妻子朱原君存有敬畏之心，不过顺口一问，听了钟会一番话，便即释怀。
钟会又道：“至于东吴那边，臣调查了马市客栈伙计寒江平日交往之人，抓了一些嫌犯，拷问之下，有两人承认自己是东吴奸细，当日在码头堆栈仓库截杀刘伶的，也是这两人。他二人招供说寒江是其头目，而且寒江确实就是当日杀死蜀国密探朱葛恪及张亮之人。”
朱葛恪是蜀汉一方派来的联络者，伙计张亮则是接应人，他当晚与人换班当值，实际上是为了迎候朱葛恪。张亮引朱葛恪入房后，久久不见出来，寒江已起了疑心，往朱氏房中送热水、酒食时，更是留意到二人眉目间的微妙眼神，等张亮出来询问，张亮却说不认识朱葛恪。寒江于是悄悄往张亮为朱葛恪准备的浆水中下了药，再将其诱到柴房，出其不意地将其制服，以刀威逼。张亮终于交代了自己真实身份，但他不知道寒江是东吴探子，还以为能够用金钱收买对方，结果被寒江杀死。
刚好此时嵇康离开，寒江送走他后，遂从其房间进入朱氏客房，将朱葛恪杀死，夺其行囊。行囊中倒没有多少财物，却有一封密信，称蜀汉一方得到可靠消息，魏国淮南一方将有异动，命路遗相机行事，最好是引发魏国内讧，如此蜀汉便有机可乘。寒江得到书信后大喜，立即将其秘密送回吴国。
钟会说到这里，又道：“这可靠消息，应该来自夏侯霸，他投降蜀汉后任车骑将军，很得蜀主刘禅信用。文钦与夏侯氏是同乡，一向亲厚，他起兵前与夏侯霸联络，预谋联兵共进，也不足为奇。只是这两方千算万算，算不到蜀汉使者所携密信落入了吴人密探手中。”
司马昭这才恍然大悟，道：“原来吴人早在我等之前知道了淮南将会有叛乱，所以早事先备好了兵马，等毌丘俭、文钦一动，便乘势出击。”
钟会道：“臣猜东吴应该派人与毌丘俭联络过，试图结成联盟，但毌丘俭既以郭太后名义起兵，便不能与东吴联兵，不然便是叛国，也等于自己承认手中的太后诏书是假诏。”
司马昭哼了一声，道：“郭太后倒是……”
一语未毕，便有军士奔进来道：“禀报大将军，有人到文府门前挑战，跟文鸯公然在大街上打起来了。观者如潮，巡防卫士难以制止。”
司马昭道：“一定又是军中将领。”军士道：“挑战一方未穿戎服，但有人认了出来，是邓义邓将军。”
司马昭大为意外，道：“是邓义？好啊，我叫他立即返回首阳山，他竟然跑去文府找文鸯比武？这小子，还真是不把我的命令放在眼里。”
钟会窥测司马昭有斩将立威之意，忙道：“文氏兄弟纵然有过，终归已归顺大魏，而且是大将军亲自封赏的官爵，若是总有人不服，一再上门挑战，岂不是在折杀大将军权威？”
司马昭一拍桌案，道：“钟司隶说得极是。来人，备马，我要亲自赶去文府处置。”
还未到文府，便听到喊声震天，有喝彩的，有惊呼的，夹杂着金刃交接之声。司马昭皱眉道：“这两人还真能打，我一路赶来，怎么也得小半个时辰，居然还没歇止。”跟在一旁的钟会忙道：“应该是棋逢对手吧。”
司马昭跳下马来，命军士排开人群，自己走到战圈边，大声喝道：“住手，都住手！”
邓义、文鸯均是大汗淋漓，衣衫尽已湿透，闻声便停了下来。文鸯转头见司马昭亲自赶到，既惊且惧，慌忙奔过来行礼，道：“大将军，臣……”
司马昭道：“不关你的事，退下！”怒气冲冲走到邓义面前，道：“邓义，你好大胆！”邓义道：“臣只想……”司马昭怒道：“跪下！”邓义遂默默单膝跪下。
司马昭喝道：“你可知罪？”邓义低声道：“知罪，请大将军责罚。”
司马昭怒道：“你身为军将，私相斗殴，已是重罪。文鸯官爵远比你高，你胆敢以下犯上，罪上加罪……”他在途中时已有当场将邓义斩首示众之意，但看到对方额头尽是汗水，忽又想起许多往事来，毕竟是看着邓义长大，便又改口道：“两罪并罚，重打五十军棍。来人，就地行刑。”
军士上前执住邓义手臂，拖翻在地，取过大杖，当场打了起来。行刑者均知大将军有当众立威之意，是以下手极重，到三十杖时，邓义已口吐鲜血，晕死过去。
军士道：“邓将军已昏死过去，请大将军示下，是否还要继续？”
司马昭未及回答，文鸯忙奔过来跪下求情，道：“邓将军只是想与臣切磋刀法武艺，并无恶意，还望大将军手下留情。”
司马昭也不愿意就此打死兄长生前最宠幸的心腹，便顺势道：“那好，看在文将军面上，剩下的二十杖就免了。”又令人以冷水泼醒邓义，问道：“邓义，你可服气？”
邓义喘了几口大气，这才答道：“服。”司马昭点点头，道：“服就好。来人，把他抬回首阳山，让他继续守陵去。”
这一场震动洛阳的比武遂以邓义受罚而告终。此后，再没有人敢到文府向文氏兄弟挑战，也再无行刺事件发生。文虎亦是经兄长文鸯解释，才明白邓义坚持要当街比武的目的，不过是想触怒司马昭，以重罚来阻止其他魏军将领再滋事。邓、文二人武功固然旗鼓相当，但亦有意拖延时间，其实就是等官府出面阻止，只是想不到大将军司马昭亲自赶来，震怒下险些当场打死了邓义。
文虎知道真相后十分感慨，他是爽直之人，当即便欲赶去首阳山向邓义道谢。文鸯忙阻止道：“如此，就枉费了邓将军一番苦心。目下表面看来，是我等有恩于他，哪有恩人先去拜访的道理？”文虎这才勉强作罢。
邓义这顿打挨得不轻，途中几度昏死，被抬回首阳山军营后，实无力起身，便命人去黄公酒垆买酒。狄希听说邓义受了杖刑，忙告知刘伶，二人一道赶来军营探望。邓义将经过情形告知。刘伶长舒一口气，道：“如此，张铁匠算是有惊无险了。”又抱怨道：“张铁匠现下住在我家养伤，说每天都要吃大鱼大肉，这里荒郊野岭，哪里去给他找那么多鱼肉？”
邓义忙道：“军中倒是有些肉干，一会儿我叫人装一些，给先生带回去。”刘伶连连摆手道：“千万不要！你这是假公济私，被人告发的话，你又要挨打了。这顿板子，打得可是不轻，看起来，司马昭很不喜欢你呀。”
邓义叹道：“我跟二公子以前关系还算不错，但不知道为什么，近两年他总是看我不顺眼。”
他既打算以挑战文鸯一事触怒司马昭，原以为最多不过是挨顿打，但司马昭走到面前命他跪下时，他感觉到了实实在在的杀气。他虽不愿意出声求饶，那一刹那，却亦本能地心生恐惧，几至难以相信，二公子竟会就此杀了他。此时虽然有意说得轻松，但回想起来，仍是心有余悸。
刘伶本想说：“可能是司马昭越来越发现你跟他不是同一路人了。”但见邓义神色闪烁不定，似有沮丧失望之意，话到嘴边，便吞了回去，改口道：“你舍身替文氏兄弟挡灾，他们岂不是很承你的情？”
邓义苦笑道：“承不承情有什么关系？在我看来，他兄弟二人人品不坏，兼之处境不佳，应该不会重提旧事。”
刘伶道：“既然你有把握，那么我就如此告知嵇康。”与狄希就此辞出。
邓义心中仍记挂马头村命案，将那封神秘信件取出来反复翻看。他猜司马师在世时，派了马威出去执行秘密使命，多半是行刺某位权贵，但却被对方觉察，不但马威自己遭了毒手，对方还一路追查到其真实姓名，连带将其家眷也灭了口，手段可谓惨绝人寰。但为何又会有人提醒邓义去调查马头村命案，而且通过司马师夫人羊徽瑜之手来转交这封神秘信件呢？
写信的某甲，一定知道邓义与马威同为司马师心腹杀手，仅此一点，便足以令人瞠目结舌——因为知道此事的人寥寥无几，就连司马氏心腹党羽高柔、钟会等也从未知悉杀手一事。
目下可以肯定的是，某甲一定是大将军府的人，不然不会知悉如此多机密。会不会是这某甲知道马威被遣出执行秘密使命，后司马师在征战途中病死，无人再关注马威下落，刚巧又发生马头村命案，某甲怀疑是受马威牵连，而廷尉调查没有任何进展，他很有些抱不平？
某甲又知除了家眷外，邓义是唯一亲近马威的人——即便这亲近，仅仅是受命一道外出执行任务，于是他在马头村命案发生后几月，以神秘信件的方式提醒邓义去调查命案。
但某甲大可以托人将信件送来首阳山军营，为何要辗转通过司马师夫人之手呢？若不是凑巧邓义回城，羊徽瑜勉强将事情告知，岂不是还要一直延误下去？
这其中矛盾疑问极多，偏偏邓义又受了杖刑，怕是半月之内难以起身，不然他还能私下展开调查，虽然这同时违背了司马昭和羊徽瑜的命令。
邓义也曾想要请刘伶等人帮忙，但其中既涉及大将军府诸多机密，司马昭又远不及其兄长司马师宽厚，稍有不慎，便会将祸事引向刘伶等人，只能等伤好后再说。
如此过了数日，邓义得刘伶请来的大夫治疗，已能够翻转侧身，靠人从旁搀扶，也能勉强下床走上几步。这一日，他伏在帐中翻阅书册，铁匠张小泉忽然带着美酒佳肴来访，笑道：“刘先生担心军营生活清苦，你手下人服侍不周，派我来照顾你。”
邓义愕然道：“张铁匠照顾我，你自己不是也受了伤，伤势尚未痊愈吗？”张小泉笑道：“是，是，所以我只是装装样子，不过我专门请了一个人来照顾你。”
邓义道：“有心了。不过我不需要专人照顾，我虽起居不便，好在军营里还有军士。”张小泉笑道：“那些都是军旅粗人，哪里懂得照顾人？我告诉你，我请的这个人，你一定十分满意。”
邓义沉吟半晌，问道：“张铁匠可是有求于我？我在司马大将军面前已经失势，怕是帮不到你什么。”
张小泉笑道：“不是那个。我听刘先生说，你有大恩于文氏兄弟，那么我那柄‘神刀’，你是否能想办法帮我要回来？”邓义道：“原来是因为这个，这只能看机缘。但照我看来，文氏兄弟也都是爱刀之人，要回来的可能性不大。”
张小泉道：“你邓义开口索要，难道他们还会不给吗？”邓义道：“那么我请问张铁匠，文氏兄弟瞒下刺客落下‘神刀’一事，连司隶都没有透露，我又是如何得知他们手中有一柄‘神刀’呢？”
张小泉登时呆住，好半晌才道：“这还真是个问题。不过只要好好想想，总有法子的，比如你可以提出观刀之类。总之，我可是带伤来看你，你得想办法。”
邓义料想自己若不答应，对方便会一直纠缠下去，只好道：“‘神刀’的事，我尽力而为吧，张铁匠不要抱太大期望便是了。请人照顾也不必了。”
张小泉摇头道：“不行，这可是我费了九牛二虎之力才请来的，况且你还没见过这个人是谁呢。”转头朝帐外叫了一声。
闻声掀帘进来者却是史沛，她打扮成男子模样，虽然英气，但仍不由自主地流露出女儿家的妩媚来，年余未见，清瘦了不少，却也愈发超脱。邓义大感惊诧，竟然呆住，不知该如何招呼。
原来当日刘伶与店家狄希来探访邓义，离开军营时，在树林中遇到了女扮男装的史沛。刘伶讶然道：“沛娘，你怎么在这里？”旋即会意过来，道：“你人一直在洛阳，知道了邓义因跟人比武挨打受伤，特意来军营看他，是不是？”
史沛连忙否认，道：“没有的事，我只是想念狄店家的‘千日醉’美酒，想来痛饮一番，但山路崎岖盘桓，我走迷了路，竟转到这里。”刘伶笑道：“那好啊，我们这就回黄公酒垆饮酒吧，我还没跟沛娘对饮过呢。”
史沛走出几步，终于还是忍不住问道：“他人可还好？”刘伶道：“他？是指邓义吗？不好，就剩一口气了。”
史沛道：“先生唬我的，是吧？”刘伶道：“不信的话，你可以自己去看。”
史沛便问狄希道：“狄店家，刘先生说的可是真的？”狄希道：“司马大将军要借此立威，这顿打可是动了真格儿。邓将军是体格好，换作常人，怕是早被当场打死了。”
史沛闻言，脸有忧色，但终究还是没有掉头赶去军营探望邓义。刘伶看在眼中，知道她与邓义爱恨纠缠难清，也不点破她心中牵挂邓义伤势，只邀她到自家小住。张小泉亦在刘府养伤，听说邓义有恩于文氏兄弟，便赖上了史沛，软磨硬泡，硬要她与自己一道去军营，好求邓义出面索回“神刀”。史沛起初不肯，后来实在被逼不过，只得勉强答应。
