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加斯科因说:“我知道那种祷告词叫作短祷文。刚才你问的那段你自己知道吗?”他并非在找茬,只是感兴趣。
西奥回答:“我是在这本旧书的陪伴下长大的。我小时候妈妈带我去的那个教堂也许是最后一座使用这本书的教堂。我是一位历史学家。我对维多利亚时期的教堂、礼拜仪式和早已不用的祈祷形式很感兴趣。”
罗尔夫不耐烦地说:“说的这些全是不相关的。正如朱利安所说,如果国家安全警察盯上了我们,也不会浪费时间问我们这些古老的问题。只要你不出卖我们,我们目前还没有什么危险。到目前为止我们都做过什么?除了说说,什么都没有做。我们中的两个认为,在我们采取行动之前或许应该向你的表哥英国总督呼吁一下。”
玛丽亚姆说:“是我们三个。占到大多数。我和卢克、朱利安看法一致。我认为值得一试。”
罗尔夫又一次打断她:“让你来并不是我的主意。我对你有一说一。我没有理由相信你,我甚至都没觉得需要你。”
西奥回应他说:“同样,我也没有想着要来,这么说我们想法相同。你们想让我给总督说,你们自己为什么不去?”
“因为他不会听。他或许会听你的。”
“如果我同意见他,而且他也愿意听听,你们打算让我对他说什么?”
这个问题问得很不合时宜,他们似乎很窘迫,面面相觑,好像在决定由谁先说。
回话的是罗尔夫:“总督在掌权之前是通过选举上去的,但是那是15年前的事情了。从那时起再也没有进行过选举。他声称按人民的意愿管理国家,但是他是一个暴君,一个专制者。”
西奥不无讽刺地说:“给他传这种话的人应该是一个很勇敢的人。”
加斯科因说:“近卫步兵第一团成为他的私人军队。他们是对着他宣誓的。他们不再为国家服务,而是为他服务。他没有权力使用这个名字。我爷爷曾在该团当过列兵,他说这个团是英国军队里最好的团。”
罗尔夫没有接他的话茬:“不用等大选,他也可以有所作为。他可以结束精子检测。检测耗费时间,让人颜面尽失,而且根本没有希望。他可以让地方和区域议会自己选议长。最起码这是民主的第一步。”
卢克说:“不仅仅是精子检测,他还应该停止强制性的妇科检查,这样的检查让女人丢尽颜面。我们还希望他停止‘寂灭’,我知道那些老人都是自愿的,也有可能刚开始时是自愿的,或许现在还有这种情况。但是如果我们给他们希望,他们还会愿意死吗?”
西奥差点问道:“什么希望?”
这个时候朱利安接过话茬:“我们希望对旅居者做些什么。法律禁止我们的‘末日一代’移居国外,你认为这样做合适吗?我们从不太富裕的国家输入‘末日一代’和其他年代的人,让他们替我们做脏活,清理下水道,清理垃圾,照看生活不能自理的人和老人。”
西奥回答说:“他们急于过来,大概是因为他们在这里可以过上更好的生活。”
朱利安说:“他们来是为了吃的。可是等他们老了,年龄限制是60岁,对吧?无论他们愿意与否都要被遣送回去。”
“这种不幸他们自己的国家可以解决。他们可以从更好地管理好自己的事情入手。不管怎么说,这种人的数量并不大。有名额限制,接受有着严格的控制。”
“不仅仅有名额限制,还有很严格的要求。他们的身体要强壮、健康,没有犯罪记录。我们要最好的,然后在不再需要的时候把他们赶走。谁接受他们?不是那些最需要他们的人,是议会和他们的朋友。这些外国人在这里的时候谁来照看他们?他们为一点点施舍而工作,住在临时住所里,而且女人和男人要分开。我们甚至不给他们市民身份。这是一种合法的奴役。”
西奥说:“我认为你们不会就旅居者问题或者‘寂灭’问题发动一场革命。人们没有足够的关注。”
朱利安说:“我们想帮助他们来关注。”
“他们为什么要关注?他们生活在一个将要毁灭的地球上,没有任何希望。他们想要的是安全、舒适和快乐。英国总督能承诺前两个,比多数外国政府设法去做的还要多。”
罗尔夫一直在听着他们争论,没有说话。现在他突然说:“英国的总督,是个什么样的人?他是哪种人?你应该知道,你和他一起长大。”
“那也不能说我知道他在想什么。”
“所有的权力,在这个国家比任何人都大的权力,全都在他手上。他很享受这些吗?”
“或许吧。他似乎并不急于撒手。”接着又加了一句,“如果你想要民主,可以重新启动地方议会。民主从这里开始。”
罗尔夫说:“民主也在这里结束。总督就是通过这个层次实施控制的。你见过我们的地方议长雷吉·蒂姆斯代尔吗?他70岁,性格暴躁,整天战战兢兢,当议长是因为可以得到双份石油津贴,可以得到两个外国‘末日一代’的人照看他大得出奇的仓库,在他不能自理的时候替他擦屁股。他不用参加‘寂灭’。”
“他是选举上去的。他们都是经过选举的。”