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“老板，来一斤芙蓉莲子糕！”“哎哟，这位小姐，您来晚了！”
柜台后的老板留着两撇小胡子，看起来颇为精明，再加上常年与食客打交道，说起话来，脸上总是带着三分笑意。
婉儿眉头一蹙：“什么意思？”
那老板笑着从柜台后走出来，指了指大门的方向：“对不住您了，这最后两斤芙蓉莲子糕，刚刚都被人买走了。”
“最后两斤！”婉儿嘟着嘴，转头朝她娘亲抱怨道，“娘，肯定就是刚才那人，他怎么这样！买一斤还不够，两斤都要了，怎么这么没规矩！我、我找他去！”说完，也不顾阻挠，甩开她娘亲的手，朝大门外跑去。
待到出了门，左右观望，便见那青衫青年已经走出去一大段距离了。只是，他身旁却还多了个穿着粗布衣衫的小厮，那小厮手里牵着头毛色发亮、看起来颇为精神的小毛驴。青年与那小厮有说有笑，信步朝前走着。
“喂！”
婉儿冲着他的背影大叫一声，那青年回过头，看着她。
本是不经意的一眼，但他眼中噙着笑意，伴着还未散尽的雨雾，那笑容如诗如画般定格在那泛着泥土气息的青石路上，直看得婉儿傻了眼，竟是把刚刚打算教训他的话都忘了。
青年见她不说话，还以为是她认错了人或是自己会错了意，扬起笑，转身走了。
婉儿望着他的背影消失在巷子的尽头，咬着唇，轻轻跺了跺脚，回到店内。
“娘，芙蓉莲子糕买不到，咱们买斤白玉金沙饼吧！”
南城内，一民居。
刚刚下过雨，天色还有些阴沉，路上满是泥泞。空气中泛着雨后泥土的气息，屋檐上，还断断续续地掉落着水滴。
虽是城内，但由于靠近城门口，所以这里居住的，多是些在城外有产业的农户。
篱笆墙外围满了人，对于这些村民来说，每日的生活就是下田务农，回家烧饭，日出而作，日落而息，终其一生，平凡至极。
但今日，这小小的平淡却被打破了。
“怎么回事，我听说死人了啊？”
“可不，死的是老李头儿家那小闺女！”“啊？那姑娘不是才十六，下个月好像就要出嫁了吧？”
“可不是吗，年纪轻轻的，唉。”“怎么死的？”
“不清楚，不过官府都来人了，怕不是好死吧……”
正说着，几个衙役打扮的人走了过来，他们分开左右围观的群众，护送着一位提着个木头匣子、双手戴着长手套的白发老翁走进了院子。
与屋外一片嘈杂不同，这屋里又是另一番景象。
一对老夫妇站在屋门口相拥而泣，两人衣着朴素，许是刚刚淋了雨，衣衫都是湿的。
一个穿着官服、看起来约五十岁年纪的官员恭恭敬敬地站在一个身着赭色衣衫、正弯腰不知查看着什么的中年男子身后。
那官员姓唐，单名一个松字，正是这长乐乡的县令。
而他面前那男子背对着众人，虽看不清容貌，但身形魁梧，且身上还带着股不怒自威的气派，是以即便穿了便服，仍让人觉得不敢轻易靠近。
“徐大人，仵作到了。”
“好，让他过来吧。”
如此说着，那人这才回过头来，没想到不是别人，竟是徐延朔。他今日原本受了安盛平之托，来城门口接安公子那位故人。可没承想人还未接到，却遇上了一起人命案。
待他闪身到一旁，那提着木匣子的老人才快步走上前，先是对他毕恭毕敬地行了个礼，然后才去处理那具躺在地上的女尸。
那女尸十六七岁，面容姣好，触之尸身未僵，应是死了不久。只见她衣衫不整，发丝凌乱，尤其是上半身，几近赤裸，就连那肚兜的搭绳也断了。
脖颈处有明显的红色瘀痕，初勘应是致命伤，料是被人扼住颈部，活活掐死的。
仵作接了命令，蹲下身，开始验尸。
待他撩起那女尸裙摆时，那对站在门口的老夫妻看到女儿死后还要受辱，哭得更加厉害了。
徐延朔蹙了蹙眉，他虽孑然一身，无儿无女，但这白发人送黑发人的心情，他也是理解的。有些不忍地摆了摆手，示意手下的官差将那两位老人请出了房间。然后自己站到屋门口，希望能挡住老人的视线，让他们不要再看到这痛心的场面。
大概又过了半炷香的时间，仵作检验完毕，摘了手套，收了工具，走到门口，准备向两位大人汇报。
“回大人的话，这位姑娘是被人用手扼住脖颈而死，且生前曾经
与人搏斗，但所幸保住了清白。”
一旁的唐县令显得有些不耐烦：“这些就算你不说，我们也看得出来，能不能说些我们看不出的？”
“这……”
仵作语塞，他的工作只是验尸，该说的他都说了，还有什么好让他讲的呢？就算县太爷想在这位京里派来的大官面前邀功，也不用拿自己开刀吧！
徐延朔明白仵作有些为难，并没有责备他，只是询问道：“你且说说，这女子大概是什么时辰遇害的。”
“回大人，死者身体尚未出现僵硬，也无尸斑，应是刚死没多久，至多不超过一个时辰。”
“既是如此，”徐延朔回头看了看死者的父母，即便心有不忍，但为了尽早破案，还死者一个公道，也只能硬着心肠问道，“虽然两位不在家，但可否知晓，今日有没有什么人曾在你们外出期间来过家中？”
那妇人难过得说不出话，死者的父亲回答道：“听邻居说，那黄泼皮来过家里。”
“黄泼皮？”
见他不解，一旁跟着伺候的小吏赶忙上前解释道：“大人有所不知，黄泼皮本名叫黄三川，是咱们长乐乡出了名的泼皮无赖，平日里靠着发放高利贷和收取保护费为生，横行霸道多年，都没人敢去招惹他。”
“既是泼皮无赖，怎么就没人管管吗？”“这……”
那小吏知道自己说错了话，低了头，退到一旁。
县令赶紧避重就轻：“既然如此，那八成就是这黄泼皮干的了！好端端的，他跑来你家干什么？莫不是，你们欠了他钱？”
夫妻俩对视一眼，又是一把辛酸泪。
“是，”那老翁回道，“我们是欠了他一笔钱，本打算借来做些小买卖的，谁想到竟亏了本，连本金都赔进去了！原本，我们家小莲下个月就要出嫁了，她嫁人之后，我们自然能用聘礼还上这笔钱，可、可谁知道……”
话未说完，那唐县令先急了眼，其实他平时并没有这样积极，但是今天为了在徐延朔面前表现自己，总是摆出一副风风火火的架势：“来人啊！速速把那黄泼皮带来，本官倒要亲自审审他！”
“是，大人！”
“你们说死者生前定了亲，下个月就要出嫁？”
与唐县令不同，徐延朔却抓住了老翁言语间的另一个重点，“既然如此，那你们这未来女婿有没有可能到你家来拜访？”
“这……”
死者的父母对视一眼，那妇人小声嘀咕道：“应该不会吧，赵先生可不是那么没规矩的人。”
“此话怎讲？”
徐延朔不解，好奇地问道。也许是他声音有些洪亮，那妇人吓得慌忙低了头，再不敢说话。
那老翁赶紧点点头，希望他能多多包涵，解释道：“回大人，我们这未来女婿是个教书先生，原先娶过一妻，年前，他那娘子病死了。我们看他平时知书达理，是个值得托付的人家，所以才答应了这门亲，同意把女儿嫁给他。”
徐延朔点点头，听这老翁的意思，赵先生是个本分守礼的人，不会在成亲之前随意到未婚妻家走动。但据这对老夫妻所说，他们除了欠下黄泼皮的债之外，也再无其他仇家可言。而这未出阁的小莲姑娘，除了未婚夫之外，人际关系更是简单，根本没有仇家可言。看来这个赵先生，也是要问上一问的。而且不管怎么说，既然小莲姑娘已经遇害，情理上总要通知一下未婚夫。
“不管怎样，还是请那位赵先生来问问吧。”徐延朔转头，朝唐县令示意道，“人死了，总要有个交代。”
唐松赶紧弯腰应承：“是是是，大人说的是！”
于是，那赵先生与那黄泼皮，一前一后被带进了发生命案的这间小院。
黄泼皮今年三十有四，为人不修边幅，邋里邋遢，看上去要比实际年龄大了许多。他倒是人如其名，一看就是个泼皮无赖，即便是被捕快抓了来，仍旧是一副吊儿郎当、无所谓的样子。
至于那赵先生，他看上去二十五六，样貌端正，仪表堂堂，倒真的是个读书人该有的模样。
死者的父母似乎断定自家女儿是死在了那黄泼皮的手里，一见他就扑了过去，又是打又是哭的，说让他偿命。孰料那黄泼皮好像根本不知道他们在说什么，气得直接把那李家老翁打倒在地。
“反了反了！还有没有王法了！”
县太爷气得直跺脚，指着那黄泼皮的鼻子骂道：“当着本官的面都敢打人，行了凶，你还有理了不成！”
那黄泼皮蔑视地一笑，耍赖道：“小人没读过书，只知道，欠债还钱，天经地义，这不还钱还打人，我还不能还手了？”
“你、你……”
唐县令一口气没提上来，差点被黄泼皮气得厥过去，好在后面的小吏扶了一把，这才稳住。
徐延朔没说话，指了指里屋，示意将黄泼皮和赵先生带进去看看尸体。
