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“真的？”
“我爸在嘛。”
“嘿嘿。”她笑着，闭口不说了。可能睡着了。不久，出租车驶过仿佛涂了黑漆的、晚上的荒川河，在雪粉飞舞中前进。车子悄无声息地停在东京监狱正门前。环顾四周，一切沉浸在黑暗中。民居的剪影、稀稀拉拉亮着灯的旧公寓隐约可辨。
付钱，下车。
“‘那家伙’躲起来了——”
耳边突然传来瓮声瓮气的说话声，仿佛置身水中。是一个男人粗犷的声音。就在我一愣之时，有人在跟前走了过去。是个穿西服、体格强壮、五十上下的男人。也许觉察到我的视线吧，他慢慢回过头来。他睁开眼看我，耷拉的眼角让人感觉善良。额头略偏右处，有一块大黑痣。他面无表情，显得疲惫饥寒。他再次自言自语说：
“‘那家伙’躲起来了。就在附近——”
“噢？”
男子突然背转身，加快步子。我讶异地目送着她，他那壮实的背影融合在夜色里，转眼就消失了。
四下打量，雪粉遍地。孤零零的街灯，无力地照着监狱灰色的墙壁、陈旧的沥青路面，和从左右伸向路面的杂草。仰望夜空，雪突然更大了，在灯光照耀下亮晃晃成了暴风雪。我慌忙搀扶随后下车的花。出租车门一关，迅速开走了。
问花走哪边，她指指刚才男子消失的相反方向。我搀着踉踉跄跄的花迈步走，刚才那怪诞的黑痣男子不知何故又折回来，超越我们，蹒跚着走掉了。我盯着他的背影，看见了一盏路灯之下，出现了那个眼熟的剪影。
他对那走过的黑痣男子不知是没察觉，还是没兴趣，瞧也不瞧。
他只看着慢慢走近的我和花，不，只看花。
黑色的旧外套。前襟敞开着，可看见外套里还是薄衬衣。几乎触及肩头的长头发不是为好看，只是任由其长而已吧。邋遢胡子。锐利的目光。淡而无色的唇上叼着香烟。烟雾飘动，与暴风雪混合，被路灯照得白晃晃。
暴风雪挡在我们之间。
他就是众说纷纭的、腐野花的“爸爸”。他靠在监狱灰墙的身影是疲惫的，散发着与他的年轻不相称的、无力的氛围。他衔着烟卷，大步走过来。我感到心脏被一只热手抓住的恐惧，想逃走。但又觉得撒手逃跑的话，花会倒下，那样就更糟。这种情况，就是传说的某人挨揍之时？接近了看，那男人的脸很可怕。是无表情。也许有表情，但我没有见过，所以看不懂也说不定。因为嘴里叼着烟，所以脸上肌肉有点扭曲，从右往左扯的样子。眼神像冰一样冷。雪粉粘附在烟上，有点湿了。濡湿，并闪亮。花喊作“淳悟”的这个男人站在我面前。他叉开瘦长的双腿，高高的个子，俯视着我。
恐惧在延续。我不仅想到会挨揍，脑海里持续震响着因这类前所未见的男人拉起的警报。他现在在想什么？接下来会干什么？完全无从推测。我声音颤抖，但礼貌周全地说了。
“不好意思，待得太晚了。”
我自报姓名和部门，郑重地低头致意。他衔着烟瞥我一眼，然后很自然地窥看一下花无精打采俯着的脸。
我还想说句什么时，男子抬手拍拍花的脸颊。动作很轻，却“啪啪”脆响。我大吃一惊，不禁住了嘴仰望他。
花缓缓睁开眼，对脸颊被打毫不吃惊。
“啊，”
她说道。
“我回来啦。”
“……雪。”
男人只说了一个词。花眨眨眼，抬头看夜空。肆虐的暴风雪已开始让我颤抖，但花却嫣然一笑，说道：
“真的。”
“……嗯？”
“东京，下雪。少有。”
“回家吧。”
“嗯！”
男人又脱下外套，披在花肩头。我一看他的衣着就要打哆嗦。他又灵巧地叼上第二支烟。用大手掌笼着烟和打火机，以免被吹熄。醉得摇摇晃晃的花伸出两只手，从上将男人的手掌包裹起来。男人眉间堆起深深的皱纹，俯视花。花开心地对他笑。打火机“噗”地放出光焰，点燃了香烟。在暴风雪中，橙色的小火焰发出光亮。冷光。不过，去触它当然是热的吧。
男人——淳悟抱着花似的迈开步子。我呆呆地目送他们，却见他走了四五步后，才察觉到我似的回头看着我。
“你回不去了。”
低沉的声音，疲倦般带一点沙哑。
看我不做声，他眯起眼睛。眼皮下挤出几道皱纹。他是在笑。
“你叫不到出租车了。这一带，这个时间。这种天气。”
“哦……”
我一时语塞。暴风雪中，香烟的火头在动。香烟夹在他指间，说话时上下摆动。
“等到电车首发吧。在家里。你会没命的，这么冷。”
“你说——冷？”
被穿得如此单薄的人告诫，感觉实在怪异。而死等下去说不定有出租车，不过，我突然对拒绝这个不明底细的男人的提议感到害怕。好奇心也冒出头来。我没做声，跑上前去，三人并排走起来。
三人默默走了一会儿，拐过街角，从简陋的住宅街转右、转左，再转右。不知何故猫很多，这雪夜里，好几只脏兮兮的野猫一见淳悟，都“喵喵”地叫得很开心。
淳悟向我这边瞥一眼。我抬头看他，他似乎在笑。
“……怎么，我，很可怕吗？”
“哦，没……”
我摇摇头。
“哦，那个，你不揍人吗？”
“呵！”淳悟大笑起来。肩头抖动。
“那个嘛，当时——是这样的：因为花讨厌他，我就揍他了。她不讨厌你，对吧？虽然我不了解。所以，不揍你啦。一般都这样啊。”
“噢，是这么回事……”
“是我不好。花就没男孩子靠近了吧。老爹出面揍人都传开了啊。”
他嘿嘿笑时，喉头在蠕动。脖子上出现几道皱纹，多余的皮肤有点向下耷拉。他一笑，侧脸变得很奇特，呈现令人心痛的哀伤。虽然恐惧还持续，但我觉得这个奇特的男人不讨厌。
“你，不冷？”
我这一问，他笑得更厉害。他看我竖起衣领、围着围巾，像一个怕冷的孩子，说道：
“我在北边待过。”
“噢？”
“那边更冷。我在那边长大的嘛……她也是。”
他用下颏示意物品似的夹着拖行的花的头。花呢，把脸埋在淳悟瘦削的胸口，像没有意志的人偶般闷头走着。卷得很好看的发梢乱糟糟，软塌塌，但她看起来很幸福，真有点不可思议。
“是青森那种地方吗？”
“不是，更远。”
“哦……”
“像你这种文雅人没去过的、什么也没有的地方。”
淳悟用没拿烟的手拨弄夹着的花。那姿势仿佛在抚弄一只动物。从我这边看得不甚真切，似乎是抚抚脸、抠抠耳朵、用他的长指头划拉肩头和身上。状似粗鲁，但手法纯熟。花无抵抗地仍旧埋脸于他的胸口。
那简直是挠猫，不是挠人。说来，我小时候也曾被父亲像抱小猫一样抱起来，拨弄脑袋。不过，那纯粹是儿时的回忆……胸中汹涌着追怀、懊恼等复杂的感情，我低下头。
之前她的喃喃自语回响在耳边：
“机会来了的话，一定要从爸爸身边溜走！”
那时候，杂烩锅里的饭粒已乱七八糟。不知为何，花身上形成了一种半老徐娘的懒散氛围。
“可是，什么是机会呢？……一起过得太久了。”
夹雪的风从昏暗中扑面吹来，冷冰冰抚过我的脸。我们继续走着。
“……就这里。”
不久，淳悟用夹在指间的烟头随意指指一栋建筑物，并没有停步。他径直走上外楼梯，我慌忙跟上。
那是我岂止没住过，甚至没有踏入过的地方——一栋陈旧、倾斜的公寓。一层和二层各有四扇门，涂了颜色怪异的油漆。混凝土外廊有好几道裂痕，搁着破旧的洗衣机，像是被丢弃的大件垃圾。
淳悟用夹烟的手推一把靠二楼楼梯口的门，打开了。真是不可思议，看来他没锁门就外出了。我目瞪口呆，但被招呼进门后，我看见的是个无物可偷的房间。面前的厨房有个脏兮兮的小冰箱。六席的日式房间里，有一台捡来似的显像管电视机。上面斜搁着一根玩具似的天线。一张矮桌放在角落，上面有烟盒、烟灰缸，和一个皱巴巴的尼龙袋，袋里有几个小小的圆面包。
一种怪味进入鼻腔，像在警告这里是个危险场所。像腐败味或垃圾味。尘埃味夹一点酸酸的怪味。那是从未闻到过的，但鼻子习惯后，气味就消失了。
淳悟像搁东西似地把花放在榻榻米上，在烟灰缸上揉灭烟蒂。他走到厨房，打开水龙头用杯子装水。他自己喝掉一杯，又装满一杯，随手往矮桌上一放。
“花，水。”
“……好。”
花应一声，当淳悟背靠窗框坐下时，花慢慢坐起，喝了水。花也是把水喝干，也不理会下颏的水珠子流到白皙的脖子里，就把头搁在淳悟的膝盖上。
仅此，一切都静止了，宛如一幅画。坐在窗边的男子，和伏在他膝上睡觉的女子。窗外的暴风雪发出寒冷的声响。我回味起二人嘴里说出的话：北边。这两人，来自北边。奇特的父亲和女儿。
因为淳悟只看着伏在他膝上的花的脑袋，我就无所事事地在房间另一侧坐下来。我不明白，这生活还不单是穷，笃定是苦透了的，二人却满不在乎。仔细看，里头还有一个房间，从开了一点的拉门看去，看得见铺女孩子花纹的床单的床、西服衣橱、绒毛玩具等。可知那里头是花的房间。
可是，尽管如此……
坐在公司接待处的腐野花虽打扮朴素，予人印象却很正道；住这么凄凉的房间生活，从她在公司给人的印象完全无法想象。我回想起那个勾起男人好奇心的传说，感觉那个时髦女孩比她更符合。在这个亮着灯、憋闷的房间里看淳悟，确实比最初的印象老一些。比起他三十七岁的年龄，他的眼神、举止都跟年轻人一样，但皮肤粗糙，处处显得松弛、发黑。总体而言，是损伤了的。
“请问，”
我因为发窘，就试着搭话。他的目光突然射来，让我一抖。他的眼神只在笑时带着温情，笑容一收就怪异地冷漠。如同寒冰。他的脸形是没见过的类型，我又感到恐惧了。不知自己怎么就跟到这种地方来了。自己平时还算机灵，可以托词溜的。我今晚是怎么回事啊。
“什么事？”
“刚才你在监狱那里等人，平时都这样吗？”
“对。”
“不知道时间吧？凭直觉出来等？”
“不。”
淳悟叼上一支烟，点上火，仰视天花板。瞪圆的眼睛执拗地追随着烟雾。
“因为不知她何时回来，就等着。”
“一直等？”
“对。”
窗外暴风雪更大了。叩击窗户玻璃的声音令人不快，像是无数孩子的手在使劲抓挠。我想象着他靠着监狱外墙，好几个小时叼着烟等待的样子，但无法理解。我一沉默，他眼下突然挤出皱纹。是笑了。
“想要吗？”
“什么？”
烟头指一指花的头。我害怕那火烧到她的头发，后背有吱吱烧的感觉。心想，想要。有种被奇特地激发起来的东西。
淳悟眯起眼，挤出笑容看我。虽说在笑，却没笑。也像是极冷漠的、对某种东西的愤怒。他叼着烟，深吸一口，叹息般缓缓吐出长长的灰色烟雾。
“给你。随时。”
“……”
“不可能老待在一起嘛。父母跟孩子，肯定的。”
他从我身上挪开视线。
没拿烟的手轻轻拨弄花的头发。虽然逐渐粗暴起来，但恐怕是有分寸的，熟练的动作没有弄醒花。也许原来就是亲戚吧，二人的侧脸骨架有相似之处。他们默默相依的身影，奇特地构成和谐的情景。
淳悟盘腿而坐，花的手不知何时起搂住了他瘦骨凸凹的膝头。二人缠绕的身体，穷相毕现，充满彼此已精疲力竭的晦暗气息。我回想起和学生时代的恋人菜穗子去看的画展，见过这样的画作。两株寒酸的树，分别长在不同的花盆里；因为花盆挨得太近，两棵树长到中间缠绕在一起，变成了一株似的往上长。两棵树因不加剪理、枝杈花果累赘而疲惫不堪，显得枯瘦。弄不清谁支撑谁，或者都陷入困境、或者是否有此必要。那是一个很怪诞的形态。虽然我完全不懂它的妙处，菜穗子却很喜欢，在画前站立良久。
我注视着只是缠绕在那里的花和淳悟的姿态。我说出了心中的疑问。
“淳悟先生，您做什么工作？”
“什么也没做。”
“是吗？”
我一追问，他怪异地笑了。看来是我的吃惊很怪吧。他拿烟的手颤动着，烟灰马上就要落在榻榻米上了。淳悟的肩头微微抖动着，说道：
