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我和淳悟同时回望窗户方向。
“啊”——我短促地泄一口气。
应已拉上了的窗帘，角落处打开了一点。回想起来，是刚才开窗看流冰，之后不留神没有关严。感觉窗外有个人影。眼看着、愣着不知所措时，人影远去了。淳悟伸手去拿遥控器，关掉电视。此时，感觉到微弱的、踏雪行走的脚步声从窗外传来。
我和爸爸面面相觑。
“刚才的……是大盐先生……吧？爸爸。”
我颤声说道。
“因为，流冰接了岸……”
淳悟小声说着，站起来。
“老爹一早就兴头十足到处转悠，也不奇怪吧。”
淳悟绷着脸，缓缓侧一下头。
我跑过去拉开窗帘，外面已不见人影。只有反射着阳光的流冰，像巨型玻璃一样，远远地、炫目地摇晃着。
因为召集令，淳悟必须立即上巡视船。负责海上的保安部，必须一有紧急事态马上全体乘船出海，这是规定。所以，即使是休息时间，也有义务处于可通手机的状态，不可远行至不能立即返回的地方。没有手机的时代，必须从所在地点不断打电话到船上，报告此刻所在地点和电话号码。这是从淳悟的上司、一位大叔那里听说的。现场检查停泊中的货船，或被召唤救助翻沉渔船时，一两天就能回来，但若是巡视流冰，则要北上很远，须离家一周左右。因为出海不能通手机，所以这个期间听不到淳悟的声音。
爸爸匆忙出门，我在宿舍就一个人。
我慢吞吞出门，要去上学，却见章子特地上坡来迎我。她猜到因流冰接岸，我就变成独自一人了。
她一见我的表情，就说：
“又无精打采了！”
她取笑说，之所以有气无力，是因为爸爸不在家吧。二人走在雪道上，一身保暖打扮：松软的护耳、毛线帽子、围巾、还有校服裙里悄悄穿上的针织线裤。在坡道中间，阿晓也等着，不知是否章子约了他。
一见阿晓白皙、稳重的脸，我的心顿时冻凝。第一次感到阿晓这朋友……好可怕。虽然他是个老实、温和的男孩子，但他的侧脸很像大盐老爷爷。他目眩似地仰望着这边，把戴着厚手套的手挥动两下。
“花没精神哩。你看，垂头丧气的。”
章子笑着指指我，阿晓嘿嘿笑。
“又得一个星期孤零零了吧。今天早上，爷爷唠叨了好多遍：叫上花来吃晚饭……你来吗，今天？”
我僵硬地猛摇头。不知是否面露恐惧，阿晓感到奇怪似的来窥看我。三人并排慢慢走在坡道上。
“我宁愿孤零零一个人等待爸爸。”
“你真怪！”
章子横插一句。
“我爷爷呀，昨天也说了：花在宿舍门外念着爸爸、爸爸的，等着爸爸。他好担心，说那孩子会变得很寂寞的吧。”
“是吗……”
“我爷爷喜欢孩子。自从花来到镇上，就很关心，老跟我说花。让我帮忙干家里的活呀，在学校跟她说话呀之类的。老实说，真是烦。他不说我也会嘛。大家好朋友。”
阿晓笑得怪怪的。还是那张像极了大盐老爷爷的温和的笑脸。我移开目光，含糊地点头。
“今早也说出门拍流冰，反正就是来宿舍这边吧。喜欢拍照是真的，可那是借口，是过来看花的情况吧。是不是孤单呀，有没有好好吃饭呀。”
“我说自己年轻不会感冒，他就看成得指望他了。”
我嘀咕道。
下坡的路一下子走过了，我们说着话，就到了海岸线。流冰反射着炫目的朝阳，还没有冻结实。处处冰块堆叠，形成小山，其余的像大片莲叶，以“莲叶柄”的形状，在波间浮荡。冰块之间，露出黑色的海面。过一段时间，这些冰块就在风和潮的推力下凝结起来，变成苍白的冰封原野，上面到处有高约十米的小丘。从陆地已不大能看见海面，波涛声消失了，代之以风刮过冰面的尖利响声。或像金属声，或像某种哭声，多种多样。
到那时，白色海岸线延伸到很远，一下子模糊起来了，几乎弄不清哪里为止是陆地、哪里开始是海。
哪里为止是陆地、哪里为止是海？
对我们来说，很难画出这条线。
什么都是。
巡视船在染成白色的海岸线上，变成一小块灰色悬浮着。日章旗和海上保安部的旗帜悬得老高，在夹着冰粒、冻封一切的冬季寒风中飘扬。海被青白色的冰封闭起来，太大，太可怕，巡视船看起来像个玩具，小小的，很无助。
不安在胸中蔓延，一个念头挥之不去：想听听淳悟的声音。不过，即使巡视船仍处于电波可达范围，但人既已上船，就不可妨碍他工作。船只摇晃一下，就无声地开始离岸了。我止步，默默目送巡视船昂然破冰驶向鄂霍次克海。玩具般的船摇晃着远去了，仿佛被闪耀着青白色光的大海吞没。此情此景，充满一去不复返的宁静。
爸爸走了……
我背向大海，和朋友们一道踏入校门。此时，书包里的手机突然响了。因为一路上边走边聊，此刻已快迟到。我用门牙咬住手套前端，脱下手套。用苍白冻僵的手拿起手机。章子他们正朝教室猛跑过去。
手机里传来爸爸慌张的声音。讯号不佳，声音如同来自另一个世界，遥远、微弱。
“花呀，我走啦……”
“嗯，注意安全……”
电话另一头传来匆忙的脚步声和保安官们的谈话声。淳悟又喊了一次“花呀”，要说话的时候，杂音响起，然后讯号断了。因为上课铃响了，我手握手机走近鞋箱，慢吞吞穿上室内鞋。
恐惧扎根在内心深处。今早，感觉曾听见微弱的按快门声，怎么也忘不了。虽然要迟到了，我却跑不起来，晃着走过一楼走廊。章子返身跑回来，说道：
“好个没精神的孩子哩。来呀，快跑！”
她拉着我的手冲上楼梯。我被扯着，对她嘻嘻笑，抵抗反抗充满全身的恐惧感。
从那个早上起，寒冷如滚下坡一样迅速增长。积雪越显沉重，景色开始变为暗灰。
我一个人吃了早饭去上学。在窗边座位托着腮，凝视绵延的、冰色的海。流冰反射着冬日微弱的阳光，聚拢来，仅数日之间，眼看着就冻结成一片雪白。原先冰与冰之间看得见黑色的海，现已消失无踪，开始变为表面平滑、苍白的平原。海被冰封盖，潮水味也远去了。各处仅大型船只通过之处，仿佛在冰雪中开出一条大道，显露其下昏暗无边的海水。
托着腮，一连好几天边听课边凝视大海。像冰覆盖海一样，我的决心也雪白、冰凉、沉静地凝固起来。
——巡视船已远远北上，早就不在手机讯号范围。一想到那条船远离冰封的北边海域，心中便不安起来。虽然上课心不在焉，放学后还是参加兴趣班活动。坐在有两个暖炉、热得呛人的音乐室，从窗口看下雪和对面的海，比从教室看清楚得多。手握长笛，贴在唇边，练习春季甲子园预选赛啦啦队的乐曲。我追着乐谱，吹出差劲的音。使用同一乐器的二年级前辈不时过来看看我。小号洪亮的声音从教坛传来。章子嘴巴离开乐器，笑道：“能吹了。”她跟练习同一乐器的人挨着肩，开心地聊着。
我站起来。长笛从校服膝上滚落地上。前辈问我：“怎么啦？”我摇摇头说：
“心情很差。再练一下，我要提早回家。”
我转身望向窗外。冰的海已变成平原，诱人地闪亮。
到周末为止平安无事。星期天早上，因为没有食物，只好出门购物。平时淳悟值班时，会准备好食物才出门，免得我为难。但这次是紧急出动，虽然邻居不时有心送食物给我，但冰箱还是空了。
在岸边超市的停车场，我遇到了大盐老爷爷。停车场与旧火车站的木建筑相邻接，大盐先生从变成了公共汽车总站的建筑物里慢慢走出来。我吃了一惊，注视着他。大盐先生整张脸干枯了，变得皱纹纵横，身体也略瘦了一点。他仿佛一下子老了十岁。
“小花呀。”
大盐先生喊我，我止住脚步。
双方都没有接近对方，呆立了一会儿。海鸥在头顶低空飞过，叫声尖厉。只下着稀落的雪粒。天气很好，来自海上的、流冰反射的朝阳炫目。冰块彼此摩擦，隐约传来“吱、吱”的声音。
大盐先生晃眼似的眯眼看着我，然后下了决心似的慢慢走近来。
“早上好。”
“嗯，早啊。正好为你的事情跑了趟旭川。最早一班公共汽车，现在回来了。”
“我的……事？”
大盐先生移开目光。他的样子跟周初见时大不一样，甚至让人惊讶他为何老成这个样子。大盐先生往前走，我也跟着他。看他走起来一摇一摆，不禁伸手去搀扶他。我的手掌触到他，他一哆嗦。像被脏东西碰上了一样，皱巴巴的脸颊抽搐一下。我吓一跳，缩回手。
我逃走似的快步走。走向海边。
……他会跟来吗？
我担心地悄悄回望。大盐先生摇摇晃晃追上来。我松了一口气，放缓步子。心想，是被伤着了，但在这里相遇，也正好。
“你小时候，”
大盐先生突然清晰地说道。我回头，侧着头，像是说：怎么？大盐先生大声说下去。
“那时候，拓银还好好的。我在薄野有很多店子，在旭川也有三家。唉，就因为泡沫经济爆破啊。那以后，景气直往下掉，因为拓银出问题了，北海道的公司相继倒闭，雇佣年轻人少了。当然，那时候我也很惨……对了，我记得哩。第一次看见你的时候。”
我和大盐先生并排走。肩头之间，有相当距离。他的哆嗦伤害了我，虽眼见他走路摇摇摆摆，我却再没勇气伸出手。我低头咬着唇。
黑色翅膀的虎头雕从头顶上缓缓飞过。天空呈浅灰色，朝阳从云间闪烁，落下。
来到海岸，冰的原野伸展开去。冰原与岸密接，与铺了雪的陆地的分界模糊难辨。冰反射着朝阳，炫目得恍如另一个世界。
“不知你记不记得最初见你的时候。你孤零零待在避难所的体育馆，那里很脏。你默不作声，小小的身体一直发抖。是冷吧。害怕吧。全家就你一个活了下来。我看见你，流下了眼泪。可那时我帮不了人啊。为经营薄野的店子，借贷膨胀，不愿全部失去，收不住手，乱套了。我跟你爸妈认识，但不密切。可一眼见你，实在太小，可怜啊。我自己感觉，自那以后，自己心肠变得好一点了。”
大盐先生前所未有地把无精打采的我喊作“花姑娘”，显得生疏。
我从岸边跨过海陆分界，蹒跚着站在冰面上。流冰冻得结实，白晃晃几乎可以照人。大盐先生担心地嘀咕：“喂，危险啊。”我回头看，他摇晃着追上来。伸手要去扶他，伸一下又害怕了，止住。大盐先生俯视着我慢慢垂下的手，表情一下子僵硬起来。
“那个家伙，淳悟……”
他的腔调有一些改变。是那种强压怒气的、晦暗、哆嗦的声音。流冰在脚下吱吱尖叫着。声音很大。仿佛脚底下潜藏着名为“黑海”的怪物，不时发出啼叫声。冷飕飕的寒气从鞋底渗入，我不由自主地哆嗦起来。
低沉的声音和脸色，他是在生淳悟的气吗？大盐先生继续说话。
“那个领养你的家伙，我从前就很了解他。他也是我从小看着长大的。”
“哦……”
“他有一点跟你相像。花姑娘，那家伙的爸爸，在能大量捕蟹的时期，就驾船出海，是个不坏的渔民。可他待女人不好，弄得家属哭哭啼啼。有一次他去北方领土一带，遇上风暴，船翻人亡。尸体没浮起来，也就是北方的海上男人消失在海上。淳悟那时还在念小学，自那以后，母亲变得很严厉。简直是取代了消失的父亲。她拼命干活，严厉管教孩子。淳悟简直是因为在海上失去了父亲，也就失去了和蔼的母亲，给父亲似的母亲严格管着。可他长大成人，不知为何，也特地要去干北方大海的工作。是他爸爸沉没的海啊。又大又黑、吓死人的海啊……他那个变得不像妈妈的妈妈，也在淳悟高中毕业时死了。说来，他妈妈身体坏掉时，他也曾住到亲戚家，就是你父母处。跟现在的你差不多大，或者稍小一点吧。就在你即将出生前。”
“大盐先生，危险。”
“唉哟。”
我看着脚下小声道，大盐先生差点滑一跤，有点滑稽地笑着，停住脚步。
流冰上没有任何其他人。也许因为是星期天一大早吧，岸边不见人影，只有反射的光使冰的原野银晃晃，恍如另一个世界。白色平原亮晃晃，无边延伸，直至大海远方。大海静得令人毛骨悚然，仿佛下面藏着怪兽。呼气白蒙蒙，风冰凉；站在流冰上，不安、寂寞的心情汹涌而来。唯有自然，能让寂寞逼人。
不要害怕，我心想。我很清楚海里藏的怪物。从前曾被它吞噬，曾被救助。
可是，我自己不是怪物，普通人而已。再迈步时，就慌得六神无主。
——不知道能否行得通。
海鸥发出高亢的叫声，振翅飞过。
“听说你的情况时，花姑娘，”
大盐先生的声音因怒气还在颤抖。
“哦……”
“我挺在乎的。我问淳悟，你生长于有缺失的家庭，不了解家的人，能抚养孩子吗？那小子脸带讥讽地笑。啊，对了，那是领养你时的事。从前的那个责任嘛……可他是那么想问题的人……那时他二十五，经济上稳定，但他是海上保安官，常不在家。而且是个有点怪的男人。”
“是吗。”
“我挺担心的。不过，我觉得他干得还行。原先是那么想。”
“是呀……”
“过了一段时间，因为小町姑娘离开了镇子，我想这是怎么回事？你记得她吧？我觉得那姑娘打算跟淳悟成家的。她似乎也很疼你。可是，某天起她突然不见了。淳悟也不追她，置之不理。我甚至想，也许淳悟是天生对女人不好的，我……万万不曾……”
他打住话头。
我发觉只有最后一句，大盐先生的声音里没有了怒气。代之以沉痛的腔调。
我低下头。置身寒气之中，却因羞耻而感觉后背热得潮湿起来。大盐先生上翻着眼睛，观察我的表情。我倒退一步，在冰上抽噎了仅仅一下。我咬牙忍耐。
大盐先生的声音越发带着悲腔。
“我……其实，那小子自小想着什么，我就不明白。一直不明白。感觉有点可怕之处。因为说不清，怕人家也会犹豫：一个大男人为这样模糊的东西去反对。但是，我也许该按直觉去做。跟拓银打交道时也是，有直觉的，自己却犹豫不决，对应晚了。店子一间间脱手，很后悔自己的愚蠢。花姑娘……”
流冰白晃晃，恍如另一个世界。
“我们，不该把你交给那样的男人。”
“不是的。”
“是我的责任。孩子无从选择。首先，孩子不懂事啊。”
“不是的，不是的！大盐先生……”
“不，就是那样。”
“我明白。是我挑的。我……”
“你不懂。直到现在，你仍旧是个小孩子。”
我一退后，大盐先生就摇摇晃晃跟上来。眼看他笨拙的步子，我转身走开，同时不住地回头看他。从陆地上看似乎要延伸到西伯利亚的冰原，走到这里，已清晰看见与黑色的海的分际。好几块没有凝在一起的小流冰随波摇晃。流冰的吱吱声，令人联想到有东西潜藏在黑色海里，此时声音更大、更高亢了。这里不是陆地、也不是海，而是什么也不是的、奇特的地方。我加快步子，向着海。向着海。迅速走近。
——还有一点点。
流冰到头了，来到了看得见黑乎乎海面的地方。我停下脚步。大盐先生像是担心跌跌撞撞急步走的我，拼命追上来，他战战兢兢地把手放在我肩头上。他的手掌使了很大劲，按住我，意思要我别再走，哪儿也别去。
我咬紧牙关，忍耐着。
……该怎么办？
我产生了一丝不知所措的感觉。搁在肩头的手很有劲，不像是老人的。我仿佛心脏被握住一样，害怕得缩起来。
“昨天晚上啊。我去了一趟旭川。”
“嗯……”
“因为那里有你的亲戚。没说别的，就求他们收留你，直到你高中毕业。他们经营一家罐头厂，就是你爸堂妹的家。他们也说在做法事时见过你。虽然经营厂子也不轻松，但我说了资助他们，他们就说那就没问题，虽然大家庭吵闹一点，但有家庭温暖。那才叫家庭。我去认真确认了。所以，你会好的。”
“……”
“高中毕业了，你想升学的话，我来资助你。条件是：你进入社会后，得还我。长大之后，结婚成家，别再回来纹别。”
风大了。冰发出无力的吱吱声。海涌起黑乎乎的波涛，波浪也发出微弱、寒冷的声音。冻住了的海草随波摇荡。
我想，他不会提到孙子了吧。我不是一头健康成长的、健全的小鹿，所以大盐先生已不提阿晓的名字。又刮起大风，围巾飞扬起来。冰的寒冷从鞋底渗进来。
我悄悄伸腿去够边长二米的小流冰。提心吊胆地跳上这冰筏似的流冰上，回头望去。大盐先生慌张地大叫：“危险啊！花姑娘！”声音与之前一样，担心孩子的那种。他像忘了自己是个老人，追着跳上来，使劲抓住我的手。
他窥看我的脸，我咬紧牙关不做声。他教导我似的说：
“那家伙得好一阵子，到下周才回来。到他爸沉没的、很远的北边海域巡视。趁现在吧。越早越好。男人跟女人纠缠不清，我明白的。简单收拾一下，马上出发。你去的地方，我不告诉那家伙。你肯定觉得之前是一场噩梦。好吗？明白了吧，花姑娘？”
“大盐先生，我……”
“然后你注销腐野的户籍，恢复原来的竹中。因为旭川的亲戚姓竹中。忘掉吧，花姑娘。忘掉吧，那种事情。”
“注销……户籍？”
“对啊。就那么办。那是最好的。”
