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“赛，你的意思是退出？”
“有此打算。”伊佩斯顿说。
沃里克点点头，说：“那好吧，你，还有其他想退出的人都可以退出。但是，这家工厂没有工会，从来就不曾有过。如果今天退出，永远别想再回来。我说了算。”
“你以为你是谁啊？”霍尔嘟囔了一句。
沃里克猛地转过身，说：“大学生，你说什么？”
霍尔面无表情地对着他，说：“工头先生，我只是清了清嗓子。”
沃里克微微一笑，说：“嘴里发苦吗？”
霍尔没有答话。
“好吧，继续干活！”沃里克吼道。
他们继续干活。
星期四，凌晨两点。
霍尔和维斯康斯基之前一直在忙着清运垃圾。西边通风井旁边的垃圾已经堆成了一座小山，可是，他们完成的工作量还不足一半。
“国庆节快乐！”维斯康斯基说。此时，他俩在抽烟。他们已经向前推进了不少，快接近北墙根了，刚好跟楼梯井的方向相反。这里，灯光极其昏暗，由于某种声学效果，他俩感觉好像距离其他人有几英里远。
“谢谢。”霍尔使劲吸了一口烟，“今天晚上没看见多少老鼠。”
“大家都没看见，”维斯康斯基说，“也许那些家伙变聪明了。”
他俩身后是一条阴森、蜿蜒的通道，两边堆放着成垛的账簿和票据，以及发霉的布匹，还有两台早年生产的大型织布机。“嘿，”维斯康斯基说着，吐了一口痰，“那个沃里克……”
“你猜，那些老鼠都躲到哪里去了？”霍尔问道。他的声音很轻，仿佛自言自语。“不可能钻进墙壁里了吧……”他打量着巨石地基上面潮湿、崩落的砖石墙壁。“它们会淹死的。河水已经渗进来了。”
突然，一个黑乎乎的东西扑扇着翅膀朝他们俯冲下来。维斯康斯基尖叫一声，赶忙用双手护住自己的脑袋。
“一只蝙蝠。”霍尔说。他一直盯着那个东西，与此同时，维斯康斯基直起腰。
“蝙蝠！蝙蝠！”维斯康斯基高喊，“蝙蝠怎么会到地下室来？它们不是应该在树上，在屋檐下，在……”
“个头不小，”霍尔轻声说，“万一不是蝙蝠，而是长着翅膀的老鼠呢？”
“我的天哪！”维斯康斯基说，“怎么……”
“怎么进来的？跟老鼠出去的方法相同。”
“你们那边出什么事了？”沃里克的声音从他们身后的某个地方传来，“你们在哪里？”
“别担心，没什么事。”霍尔轻声说，眼睛在黑暗中闪闪发光。
“是你吗，大学生？”沃里克喊道。从声音判断，他正往这边走过来。
“我没事！”霍尔喊道，“就是小腿擦破了点皮。”
沃里克狗吠般大笑了几声，说：“你想要紫心片<a id="z15" href="#bz15">[15]</a>吗？”
维斯康斯基看着霍尔，问道：“你干吗那样说？”
“你瞧，”霍尔单腿跪下，划亮了一根火柴，在潮湿、崩裂的水泥地中央有一个方块，“敲一下。”
维斯康斯基敲了一下，说：“是木头。”
霍尔点点头。“这是某个支撑部位的顶端。我在附近见过好几处。有可能在这个地下室下面还有一层。”
“天哪！”维斯康斯基开始反胃了。
星期四，凌晨三点半。
他们此时在东北角，伊佩斯顿和布罗许手持高压水龙，在他们身后。霍尔停下脚步，手指着地面：“那里应该会有发现。”
那儿有一扇活板门，靠近中央的位置有一个生了锈的带环螺栓。
他转过身，走到伊佩斯顿身边，对他说：“把水管先关一下。”扑哧一声，高压水龙流出来的水变成了细细的水流。霍尔扯着嗓门高喊：“嘿，沃里克，快过来一下！”
沃里克踩着地上的水一路小跑来到霍尔面前，眼睛里依旧带着那种冷冷的笑意：“大学生，你的鞋带松了。”
“快看，”霍尔说着，用脚踢了踢那个活板门，“下面还有一层。”
“那又怎么样？”沃里克问道，“还没到休息时间呢，大学……”
“老鼠就在下面，”霍尔说，“它们在那里繁殖，维斯康斯基和我刚刚还看见一只蝙蝠。”
又围过来几个工友，大伙都盯着那个小门。
“关我什么事？”沃里克说，“我们的任务是地下室，不是……”
“你大概需要二十个捕手，训练有素的，”霍尔说，“厂方得破点财了，真抱歉！”
有人哈哈大笑：“不可能。”
沃里克盯着霍尔，仿佛他是显微镜下的一只臭虫。“你真可笑，”他说，好像对霍尔很感兴趣，“你他妈的知道那下边有多少只老鼠吗？”
“昨天和今天下午，我一直待在图书馆，”霍尔说，“多亏你提醒我，我曾经上过大学。我研究了县里的规划法规，沃里克——是一九一一年制定的，那个时候，这个工厂规模还不大，没有资格加入规划委员会的理事会。你猜我找到了什么？”
沃里克的眼神冷冷的，说：“去散步吧，大学生，你被解雇了。”
“我发现，”霍尔继续往下说，仿佛根本没有听见沃里克的话，“我发现，盖茨福尔斯有一项关于害虫的专门的法规。v-e-r-m-i-n，顺便拼读一下，方便你了解。“害虫”指的是携带病菌的动物，比如，蝙蝠、黄鼠狼、流浪狗——还有老鼠。尤其是老鼠。工头先生，在两个段落里，“老鼠”一共被提到十四次。因此，拜托你记住，如果我被解雇，我会立刻去找规划委员，把这里的情况向他说明。”
他停了停，他就喜欢看沃里克生气的样子：“我想，在我、他以及县委员会的努力下，我们应该可以拿到禁止令，封闭这个地方。到时候，工厂只能关门，肯定不止到这个星期六，工头先生。我真的想看看，你老板来了会怎么说？希望你已经缴纳了失业保险，沃里克。”
