紫云寺 译后记 (第3/5页)
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关于中国的多妻制为何会存在一些普遍的误解，其中有多方面的原因。首先，中国的家庭生活向来是一个与世隔绝且被严密监视的区域，直到不久以前仍是如此。除了自家成员之外，其他人皆不可侵入。对于外国人而言，或许只有早期传教士的妻子们可以有机会一窥中国家庭中的女眷生活。但是这些外国太太们只能接触到中国基督徒，在那些家庭中并没有姨太太或侍妾。
即使是中国人本身，想要了解朋友家的“内宅”也是极其困难的。自古以来，在中国一直存在着严格的两性隔离，以至于在旧式家庭中，将男子和女子的衣物挂在同一根晾衣绳上也被视为不当之举。中上层家庭中的未婚女子，除了自己的父亲与兄弟之外，不得与任何其他男子接触，已婚女子也基本限于只和夫家与娘家的男子接触。
这种两性隔离由于中国住宅的建筑特点而变得易于实现。房屋多是在地面上横向扩展，而并非是纵向扩展的多层建筑，在华北和华中地区尤其如此。一座大宅院实则由众多独立的院落组成，各有其房舍与花园，并利用各种过道或檐廊彼此连通。
中国宅院的这种特殊结构，也可以解答许多涉及多妻制的问题。每个妻子都住在各自独立的院落中，由自己的仆人服侍，通常还有自己的厨房。这种建筑结构避免了许多冲突。如果一个男子与数个妻子生活在同一屋檐下，有些冲突则迟早会发生。
除此之外，在中国古代，还有许多其他因素有助于家庭和睦，其中最重要的一点可能是社会交际。过去的中国女子不得参加任何家庭以外的活动，丈夫可以自由参加的社交活动，她们却不能去。与人交谈时，丈夫称妻子为“内人”，而妻子称丈夫为“外子”，这些说法并非毫无缘故。如今，虽然现实环境已经变得相当不同，但是这两个词在中国口语中仍然使用。
女人们被局限在家中，妻妾们便彼此做伴，一起打牌或下棋，或是从事一些文雅的艺术活动，比如绘画和刺绣，或是一同准备大型家宴。在中国，个人尊严也是十分重要的问题，这一点与其他地方并无不同，之所以并未凸现出来，是由于旧式传统已经规定好了大家族中的女性等级制度，从第七房侍妾直至老祖母，各人的权利与义务都已有明确划分。
由于许多人一起生活，一个人的邪恶行为很容易被温和的外来压力抑制住，且不必有丈夫的介入。如果丈夫十分明智，便会对妻妾间的所有争执努力置身事外。
另外，经济因素也扮演了一个重要角色。中国古人认为让十个女子生活在可悲的贫困之中是没有道理的，只要能找到一个男子养得起她们，就可以让十个女子与这个男子共同过着安逸舒适的生活。另外，由于中国古代的交通方式比较原始，男子常常会离家一二年，然后在做官或经商的地方另娶一位妻子，返家时再带着妻儿一起回去。她们从此融入原先的家庭之中，凡此种种皆被视为理所当然。
