断案集 夺命剑 (第4/5页)

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“为何那两把剑一定是被人有意换过的呢？”鲍小姐断然说道，“我爹就不会自己出错？你也知道那两把剑看去一模一样。必须做成一样，不然耍起来就不像真的了。”

“你爹一口咬定有人换过。”马荣说道。

鲍小姐忽然顿足叫道：“这叫什么日子！我简直恨透了！谢天谢地很快就能摆脱，我终于遇到一个正派人，他预备送给我爹一大笔聘礼，娶我回家作妾。”

“你总该知道，给人作妾的日子可也不太好过！”

“只需忍耐一时！他的正房生了重病，大夫说撑不过一年。”

“究竟是谁如此好运？”

鲍小姐迟疑片刻，方才答道：“只因你是衙门里的官差，我才告诉你，还望暂且守口如瓶！他就是米店的劳掌柜，最近生意上不太顺利，不想先对我爹挑明，等到能拿得出钱时再说不迟。劳掌柜的年纪虽比我大了不少，又是古板守旧之人，不过我实在厌烦了那些年轻的公子哥儿，他们只想跟你一夜风流，过后便另觅新欢！”

“你是如何认识劳掌柜的？”

“我们刚到蒲阳的头一天就遇见了他。他主动帮我爹租这场子，不但一眼就看中了我，还……”

这时外面传来震耳欲聋的喝彩声，淹没了鲍小姐的话音。只见她跳下地来，整一整头上的花冠，急急说道：“如今我非得上场不可，再会了！”说罢消失在帘幕后方。

马荣回到衙院，见乔泰独自一人坐在空荡荡的公廨内。乔泰抬头看见马荣，说道：“兄弟，我们这桩案子似是办完了！我已捉住了疑犯，并将他关入大牢里！”

“好！”马荣拉过一张椅子坐下，听乔泰讲述来龙去脉，过后又自述一番与鲍小姐面会的经过，最后说道，“你我探得的消息加在一起，可知鲍小姐与那一片痴心的劳掌柜彼此来往时，还抽空与胡大麻私会过一遭，据我猜想，只为图个一时快活。你且说说有何事放心不下？”

“我方才忘了跟你讲，”乔泰缓缓说道，“胡大麻不肯老老实实随我来县衙，我不得已跟他动了几下拳脚。那厮出手倒很是干净，没使一点阴招。若是那小后生偷看他与鲍小姐私会，他一时气恼，想必会拧断对方的脖子，但是要说调换宝剑这种阴损下作的勾当……兄弟，我敢说这与他的性情不符！”

“有人一身具备各种性情。”马荣说着耸耸肩头，“我们去看看那厮情形如何。”

二人起身出门，走到大堂后面的大牢中。乔泰命牢头叫来主簿，好在审问犯人时从旁作证，并写下笔录。

狭小黑暗的牢房内，胡大麻坐在榻上，双手双脚皆被铁链系在墙上。乔泰举起蜡烛照亮，胡大麻抬头一看，郁郁说道：“你这狗头，虽然我嘴上不愿承认，不过你那一掷实在漂亮！”

“少来这套！你倒是说说，那桩未能得手的劫案究竟怎么回事。”

“告诉你也无妨！你只会对我又打又骂。我当时只打昏了一个车夫，还没碰到米袋子哩。”

“你打算如何将那两车白米脱手？”马荣好奇地问道，“要是不能说服米商行会，你就不能卖出许多白米去。”

“什么也不卖！”胡大麻咧嘴笑道，“我只需将那几袋米全都扔进河里去！”眼看马荣乔泰目瞪口呆，又道，“那些白米已经霉烂。卖米的家伙想让白米被人偷去，如此一来，行会就得付钱给他。由于我没能成事，白米按时送到时，被人发现不是好货色，结果米店掌柜就不得不将从买主那里得来的钱如数退回。真是浑不走运。不过我费了这许多周折，那厮理应付给我一锭银子，我问他要钱，他却不想给我！”

“那人是谁？”乔泰问道。

“正是本地的一个米店掌柜，姓劳。”

乔泰疑惑地看了马荣一眼。马荣问道：“你是如何认识劳掌柜的？你不是从武义县来的么？”

“他是我的老相识了！我认得他已有好几年。他定期前去武义，这厮十分滑头，随时预备着坑蒙拐骗，看去像是正人君子，居然还在武义包养了一个女人，那女人与我从前的一个相好颇有交情——正是因此，我才认识了劳掌柜。有些人的口味真是古怪。我喜欢身板结实的姑娘，但是劳掌柜居然找了个又老又丑的婆娘，还与她生下一个儿子，都是听我那相好说的。或许那婆娘在八年前还看得过去，天知道怎么回事！”

“说起姑娘来，”马荣问道，“你又是如何认识鲍小姐的？”

“这事好说！他们头天晚上演戏时，我碰巧看见了台上的鲍小姐，立时便中了意，当天晚上试着与她搭讪，第二天又跑去，虽说熟络了一些，但还是没能得手！昨晚我又试探了一回——我正等着劳掌柜付钱，一时也无事可做。戏目散场后时辰已晚，鲍小姐看去十分疲累，性子也格外烦躁，但是当我百般央求时，她答应道：‘好吧，不过你最好做得像样些，我以后再不与人私会了！’于是我二人悄悄溜到空地角落处一间没人的棚屋里，不料正要入港时，那小崽子忽然冒了出来，四处找他姐姐，我叫他赶紧走开，他倒是乖乖照办了。不知是因为中途被人搅扰，还是行事不甚得法，反正后头的情形让我颇觉扫兴。世事常常如此，有时会喜出望外，其他时候则不尽如人意。但是我没花一文钱就弄到了手，又有什么可抱怨的？”

“我看见你与劳掌柜当街口角，”乔泰说道，“你二人就站在放宝剑的木架旁边，有没看见什么人动过那两把剑？”

胡大麻皱起眉头，摇头答道：“我既得留意劳掌柜，又得留意那两个女人。小崽子开始翻筋斗之前，鲍小姐就站在我前头——我本可以从身后摸她一把，看她十分冷淡，就转而摸了她娘一把，当时她娘正好走过来挪动箱子，结果得到的好处只是被狠狠瞪了一眼。就在那时，劳掌柜想要溜走，我拽住袖子将他拖回，他差点绊倒在箱子上。谁都可能换过架上那两块破铜烂铁。<a id="jzyy_1_64" href="#jz_1_64">⁽²⁾</a>”

“连你也算在内！<a id="jzyy_1_65" href="#jz_1_65">⁽³⁾</a>”马荣冷冷说道。

胡大麻想要纵身跃起，却被铁链困住，重又落回原处，不禁痛得大叫一声，高声骂道：“你们这些鸟人，想要的就是这个！非得将杀人的罪名安在我头上不成？还使出种种下作的手段来……”两眼看着乔泰，又叫道：“官爷，你不能那般对我！我对天发誓从没杀过人。倒是打过几个人，不过再没别的。要说杀死一个小后生这样……”

“你最好再想想！”马荣怒道，“我们有的是法子让你吐出实情来！”

“见你的鬼去吧！”胡大麻叫道。

马荣乔泰回到公廨内，坐在靠墙的大桌旁。主簿在二人对面坐下，靠近烛火，从抽斗中取出一沓白纸，提笔蘸墨，开始书写有关审问人犯的记录，马荣乔泰愁眉苦脸地从旁看视，默默不语。半日过后，马荣说道：“如今我也赞成你说的话，胡大麻不像是凶手。不过这厮确实做了一件事，便是将案子搅得一团糟——真正一团糟哩！”

乔泰郁郁点头：“别看劳掌柜一副正人君子相，实为奸诈之徒，且又好色成性，先是在武义县养着一个女人，如今又想把鲍小姐弄到手。那鲍小姐虽非守身如玉，不过仍是水灵俊俏。劳掌柜并没有十足的理由要杀死那小后生，或是要怨恨老鲍。不过我们仍得将他关入大牢，老爷自会与他核实胡大麻的说辞。”

“为何不让班头将鲍家三口与老乐师今晚一并召入衙院？如此一来，老爷便能传唤所有相关之人，等明早县衙开堂，就可尽快了结此案了！”

“好个主意。”

马荣转回时，老主簿已写完案录，大声念过一遍后，马荣乔泰皆无异议。乔泰说道：“老爷子既然下笔如此利落，不如连我二人的呈文也一并写了吧！”