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不过这也仅限于在进入中婚舍里间之前。伊势桥一见无头尸，就突然停止了聒噪，从此只顾专心验尸。
“怎么样，医生——死后过了多长时间？”
“怎么说呢，一个半小时……大概吧。”
“四点四十分左右啊。”高屋敷看着手表低声念叨。
“我想这个女人多半是一死就被砍掉了头。刚才那具男尸也是，身上都没有外伤，所以不是头部遭到击打，就是被勒住了脖子。”
“这么说，凶手是男人？”
“唔……由于还不知道杀人手法，所以一切都很难说，但砍头这种事女人也能做到啊。先前那座祠堂里有一把沾满血的斧子，如果是那种东西，女人也用得了。而且两处的被害者不是一刀断头，都是被斧子砍了好几下才掉的脑袋。”
正如伊势桥所言，马头观音祠里留有一把斧子，可能就是它制造出了两具无头尸。换言之，罪犯多半是从第一次行凶的中婚舍现场带出了斧子，到马头观音祠实行了第二桩命案。
“扼要来说，就是一开始凶手就打算实施连环斩首杀人案吗？”
“嗯。斧子被随意丢弃在第二现场，由此可以认为罪犯事先就知道在那座祠堂需要斧子。当然也可以理解为是拿斧子过去当杀人凶器，但不小心的话可能会被大量溅出的血喷一身。”
“这里也好，祠堂也好，除了砍头处的周围，别的地方就找不到血迹了。也就是说，罪犯没用斧子袭击被害者头部。”
“看来是。”
“可凶手却特地把斧子带进了祠堂，仿佛最初的目的就是砍下被害者的头……”
“啊？你是说，杀人本身是次要的？”伊势桥从尸体旁猛然抬起头，似乎极为震惊。
“当然一砍下头，人自然就死了，但是——”
“原来是这样。说得荒唐一点的话，斩首后就算被害者依然存活也无所谓，只要能砍下被害者的头带走，罪犯就满足了，目的就达成了——你是这个意思？”
“是的……啊不，这想法毕竟太疯狂了。”
“怎么说呢，至少那个男的，凶手可是急着把头砍下来的，甚至连人断气都等不及呢。”
伊势桥的脸上初次浮现惊悚之色。他连续检视了两具无头尸也没有任何感觉，但一想到罪犯的疯狂心理，可能就突然害怕起来了。
高屋敷姑且请伊势桥做完目前能做的事，接着又返回马头观音祠确认是否有异常情况。然后他向正在东鸟居口负责监视的青年团请求支援，在祠堂前也同样布下了监视人员，进而又向媛神堂派去了援手。当然他事先已拜托伊势桥在接替者到来前，一直留在毬子身边。
（终下市警署的搜查组来村子还需耗费很长一段时间。这期间有必要大致确认一下尸体的身份。此外还必须先对相关人员的活动情况做个汇总。）
高屋敷安排好整套保护现场的工作后，向一守家赶去，连喘口气的工夫都没有。
虽说早有预感，高屋敷也架不住一守家迎接他的富堂翁、兵堂、甲子婆甚至佥鸟郁子的连番发问，每个人都激动得溢于言表。他正要想方设法劝解众人，不料竹子在别的房间听到喧哗声后也来加入战团，情况变得一发而不可收拾。
“各位！请听我说！”
高屋敷大喝一声，让众人暂时闭上了嘴。
“可以听我说了吗？如果不知道被害者是谁，警察也无能为力。所以我们必须先弄清这一点。请问谁能确认长寿郎君和毬子小姐？”
他赶在有人再度开口前，以一种循循善诱的方式，缓缓地高声发问。
“看到赤裸的长寿郎少爷也能辨认出来的，只有老身一人吧。”
甲子婆简短作答后，富堂翁和兵堂无声地点了点头。
“藏田婆婆当过乳母，确实没问题。”
话虽如此，但是该不该让一位早已年过八旬的老婆婆看无头尸呢，高屋敷还是有点犹豫。然而，怎么想也不觉得另有合适的人选。这时，他的目光在斧高身上停住了。
（对了，他不也是离长寿郎最近的人吗？）
就在他打算拜托斧高确认尸体时，甲子婆斩钉截铁地说道：“长寿郎少爷的最后时刻，就由老身来好生照料吧！”
她态度激昂起来，语声近乎叫喊，似乎已从高屋敷的表情和视线运行中察知了他的顾虑和想法。
“巡警先生，请您按照甲子婆说的做好吗？”
意外的是，富堂翁竟向高屋敷低下了头。也许他是想起了聘请甲子婆的初衷，打算让她负责到最后吧。
“明白了。那么确认长寿郎君一事，就拜托藏田婆婆——”
“毬子小姐由我来确认。”
兰子倏地举起手，众人的视线齐刷刷集中到了她身上。
“嗯，由你……来？”
