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今多财团的总公司大楼距离地铁银座线新桥车站徒步只需两分钟。这段路程就算下雨天也不用撑伞，因为地铁的C8出口直通大楼内部。
总公司大楼是一栋二十二层的建筑，是所谓的摩天大楼。但是，这年头，就算不特别声明，只要是在近十年间新盖的大楼，应该都是如此。地下深达三层，B2和B3是停车场。楼面并非由今多财团独占，有三分之一铺面用于出租。承租者多半是外资金融机构或特殊法人团体。
在这栋以钢铁和玻璃打造而成、宛如巴别塔的大楼背后，还有一栋今多财团名下的楼。这栋以古典圆柱支撑的三层建筑，称之为“洋楼”或许更适合。据说是在昭和<a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a>初年完工落成的。这是岳父买下的第一栋位于市中心的建筑。在他三十到四十岁——今多财团发展最迅速的十年间，曾把这里的一部分当作私宅使用，算是住商合一。
所以，岳父买下周边的土地，决定建造新的大楼时，也不肯将这里拆毁。虽然它的设计颇为典雅，就像是著名的第一生命大楼十分之一的缩小版，但在建筑史上并没有独树一帜的价值，也没有被美军的大人物接收并使用过的历史价值，有的只是岳父的私人回忆。
于是这栋洋楼就这样悄悄地蜷伏在等同“现代的化身”的新摩天大楼脚下，员工们已习惯把这里称为“别馆”。
我所在的部门——今多财团集团宣传室，就在这栋别馆的三楼。
从C8出口进入别馆，必须先穿过新办公大楼的大厅。两栋大楼背向而立。就连身为职员的我，进出时都得把员工证举起来给警卫各看一次。我嫌麻烦，通常从别的出口出来，再从别馆的正门进去。不知情的人见了，大概以为我是别家公司的人。
别馆，理所当然地难以当作现代化办公大楼使用。由于电力负荷上限较低，大型电脑和颇耗电的新型办公机器设备数量都有限制，因此岳父也不想让这栋洋楼的大厅全被办公室占据。一楼重新装修后就租了出去。目前由“睡莲”咖啡厅和“阿比锡翁”花店承租。二楼有旗下三家公司进驻，其中之一是出版社“东晋社”。
集团宣传室独占三楼整层楼面，看似豪华，其实三分之一被“社史编辑室”占据，资料室也很宽敞，所以实际能用的办公室只有两间。虽说是洋楼，但既然当作私宅使用，可见空间本来就有限。
睡莲咖啡厅没有浪费这难得的环境，刻意装修成战前电影里常见的西式茶座风格。装饰采光小窗的彩色玻璃及环绕卡座磨得发亮的木质扶手营造出一种静谧沉稳的气氛。我很喜欢在这里看书。
该说是复古风吗？这类商店颇受女性喜爱，也曾被一些杂志和电视节目报道过，到了午餐时间，甚至会大排长龙延伸至店外。可能是看在房东的分上，每当我们在三楼叫咖啡或三明治外卖，老板总是以惊人的速度快快送来，这还挺令人开心的。
别馆没有电梯，在二、三楼上班的人只能使用“非相关人士请勿进入”立牌后的楼梯。为了避免脚步声太吵，也为了缓和冬天的刺骨寒意，宽敞的楼梯上铺着殷红的地毯。因此，睡莲和阿比锡翁的客人偶尔会误以为上面还有其他店家，也不管立牌警告，硬是瞎闯上来。
系着围裙的睡莲老板正在擦拭镶有美丽蚀刻精雕的玻璃门，空气中弥漫着玻璃清洁剂的气味。这里不供应早餐，很晚才开店。我和他互道早安，踩着楼梯直上三楼。
上午八点三十分，集团宣传室的办公室出入口还锁着。我是第一个到的。总公司各单位不是要举行朝会就是有晨间汇报，职员们早就来上班了。别馆是另一个世界。
我按下墙边的打卡机，打开古老的上开式窗户，让新鲜的空气流入室内。接着拿起一块小抹布，勤快地抹去桌上的灰尘。不只是自己桌上，就连两边的桌子以及充当作业台兼会议桌的大桌也一并擦拭。然后开启茶水间的咖啡机电源，之后坐到位子上。
我的手搭在话筒上，重新审视便条上一丝不苟的笔迹。梶田两个女儿的名字还标注了拼音，下面附有地址和电话号码。
长女名叫聪美。次女名叫梨子，念成RIKO。地址是高圆寺南某公寓。半个月前，尚是父女三人同住。
“聪美为了准备结婚已辞去工作，随时都方便联络。但由于各种杂务她常常外出，如果要打电话到家里，一早或傍晚打可能比较好，再不然就是打手机。”菜穗子如是说。
的确，除了家里的电话号码还添上了手机号码，括号里注明是长女的。我还是不好意思直接打她手机。决定打到她家，实在找不到人时再打手机。
我慎重地按下号码以免拨错。茶水间那头飘来咖啡香味。窗外传来新桥街头苏醒时的喧嚣，但并不影响开窗打电话，甚至可说是令人愉快的背景音效。
电话铃声响了又响。如果不在家应该会开电话录音才对。然而响了十声还是没人接，我打算挂断。
这时，一个气喘吁吁的女声接起电话。
“您好，这是梶田家。哪位？”
是个沙哑坚定的声音。
我曾以岳父代表的身份出席梶田的葬礼，也和姐妹俩说过话，但是我不记得那时听过这么令人印象深刻的声音。我这才想起，就连对两人的容貌好像也没留下什么特殊印象。
“不好意思，请问是梶田聪美小姐吗？”
“我就是。”
我在椅子上坐正。“早上好。一早打来真不好意思。我是今多财团的杉村三郎。”
梶田聪美“啊”地发出小小的惊叹，接着急忙回礼道早安。
“举行令尊葬礼时，我曾代表会长前去致哀。在那种场合，一次见到太多人，我想你大概已经没有印象了……”
梶田聪美打断我的开场白：“不，我记得。上次很感谢你。呃，请问，你打来是为了我们拜托今多会长的那件事吗？”
“对，没错。”
她的声音顿时一低。“对不起，我们厚着脸皮去请求，没想到你这么快就主动联络了。而我还这么慢才接电话。我刚才在阳台。”
现在是晾衣服的时间吗？今天是晴天，天空的颜色看起来就像会有秋老虎发威的酷热。
“不用客气。会长交代过，让我和你见个面，好好听取详情，顺便看看我是否能派上用场。我想请问什么时候方便。”
“我随时都可以，今天见面也没问题。啊，但我妹妹……”
“是啊，我想两位一起出席可能比较好。”
“等一下……请等一下，好吗？”她匆匆抛下这句话就走开了。似乎没按保留键，只听见她匆忙走过木地板时拖鞋啪嗒啪嗒的声音。
“梨子！梨子！”她喊道，看来她妹妹也在家。我这才想起，还没听说她是做哪一行的。
不久，脚步声再次回来。
“喂？不好意思，让你久等了。我妹妹也说今天有空。这样会不会太仓促？”
“不会，我无所谓。”
虽然我不是成天游手好闲，但也不至于忙得分身乏术。即便如此，梶田聪美还是惶恐地频频道歉。
经过一番互相礼让，我们约定下午两点在睡莲碰面。
梶田聪美说她记得我的长相，但为防万一，我还是决定带着今多财团的集团宣传杂志去。听到这里，对方的声音才初次放松。
“杉村先生，你是那份宣传杂志的记者吧。我听会长老师提过。他说你原本在出版社当编辑，最适合处理这种事。”
