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“确实如此。”
“我们今天远道而来。我仔细检查了案发现场，了解了案情的一些细节，我已经把罪犯的特征告诉了低能的雷斯垂德。”
“但是你是如何了解到这些细节的呢？”
“你不是知道我的方式吗？我靠的是对细枝末节的仔细观察。”
“我知道你可以从他走路的步子大小判断出他的大约高度，也能根据脚印推断出靴子的特点。”
“是的，那是一双很特殊的靴子。”
“你是怎么看出他是一个瘸子呢？”
“他所有的右脚印总没有左脚印那么清晰，可见他右脚着地的力度较轻。为什么呢？因为他走路一瘸一拐，他是个瘸子。”
“你又是怎么知道他是左撇子呢？”
“你已经注意到了法医对死者伤痕的记载。那致命的一击是从死者背后打的，而且打的是左边。如果凶手不是一个左撇子，怎么可能会打在左边呢？当他们父子在谈话的时候，凶手就一直站在树后面，他甚至还抽烟呢。我发现有雪茄的烟灰，我对烟灰有特殊的研究，可以断定他抽的是印度雪茄。我曾经花费大量的时间和精力研究烟灰，还曾经写过专题文章论述140种不同的烟斗丝、雪茄和香烟的烟灰，这你是知道的。在那里发现了烟灰后，我就继续在周围寻找，最后在苔藓里发现了他扔的烟头，那是印度雪茄的烟头，那种雪茄可以和在鹿特丹卷制的雪茄相媲美。”
“那么，雪茄烟嘴呢？”
“我发现他没有在嘴里叼过烟头，可见用了烟嘴。雪茄烟末端不是用嘴咬开的，是用刀切开的，但是切口很不整齐，因此我推断他用一把很钝的小刀切的。”
“福尔摩斯，”我说道，“你已经让这个人插翅难飞啦，同时，你还挽救了一条无辜的生命，好比斩断了套在他脖子上的绞索一样，不难看出案子快要水落石出了。可是那罪犯是……”
“约翰·特纳先生来访。”旅馆侍者一面打开我们的房门把客人引进来，一面大声说道。
进来的这个陌生人看上去相貌不凡。他步履蹒跚，一瘸一拐，腰有点弯，背有点驼，显得垂垂老矣，但是他那轮廓清晰的脸庞和异常发达粗壮的四肢，都显示出他具有超常的体力和坚毅的个性。他弯曲的胡须、斑白的头发和下垂的浓眉毛都显示着他的尊贵和威仪。但是他脸色灰白，嘴唇和鼻端呈深蓝色，一眼就能让人看出，他患有不治之症。
福尔摩斯礼貌地说：“请坐在沙发上。你收到我的信函了吧？”
“是的，看门人把它交给我了。你说，你想在这里和我见面，以避免流言飞语。”
“我想如果我到你的庄园里去拜访你，会让人们说三道四的。”
“你为什么想要见我呢？”他审视着我的同伴，眼光里流露出疲惫且绝望的神色，仿佛他的问题已得到了回答似的。
“是的，”福尔摩斯说，他是在回应对方的眼神，而不是回答他的问题，“是这样的。关于麦卡锡的一切我都了解。”
这个老人双手掩面低下了头，他喊道：“上帝保佑我吧！但是，我不想让这个年轻人受伤害。我向你保证，如果审判法庭宣判他有罪，我会站出来为他说话的。”
福尔摩斯严肃地说：“我很高兴听你这么说。”
“若不是为了我心爱的女儿，我早就说出来了。如果我被捕了，她会伤心欲绝的。”
福尔摩斯说：“也许结果不至于如此吧。”
“你说什么？！”
“我不是官方侦探。我现在是为你女儿办事，是她请我到这里来的。无论如何我都要使小麦卡锡无罪释放。”
老特纳说：“我已经是个被土埋半截的人了。我患糖尿病已有多年，我的医生说，我可能活不了一个月了。可是，我还是愿意死在自己家里，我不想死在监狱里啊。”
福尔摩斯站起身来到桌子旁坐下，然后拿起一支笔，把一小摞纸放在他面前，说：“请告诉我事情的真相吧，我把事实记录下来，然后你在上面签字，这位华生先生是见证人。到了万不得已的时候，为了救麦卡锡少爷我有可能要出示你的这份证词。我向你保证，除非万不得已，否则我绝对不用。”
“这样也好，”那位老人说，我能否活到开庭都是个问题，所以我也不在乎这个，但是我不想让艾丽斯受到惊吓。现在我就长话短说，把事情的全部经过告诉你。
你不了解麦卡锡这个死鬼。他是个魔鬼，千真万确。愿上帝保佑你千万不要落入像他这种人的手里。二十年来，他一直抓住我的把柄不放，我这一生都被他毁了。我首先告诉你我是怎样落到他手里的。
那是十九世纪六十年代初，在澳洲金矿的时候，那时我还年轻，容易冲动，很不安分；我和不三不四的人整天混在一起，吃喝玩乐。开矿失败后，我就当了强盗。我们一伙共有六人，过着浪荡不羁的日子，时常抢劫车站和拦路抢劫矿场的马车。我当时的诨名叫‘巴勒拉特的黑杰克’，我们这个团伙叫巴勒拉特帮，那里的人们至今还记得我们。
有一天，我们拦路抢劫了一个从巴勒拉特开往墨尔本的黄金运输队。那个运输队有六名骑警护送，我们也是六个人，可以说是势均力敌，不过我们先下手为强，开枪打死了四名骑警。我们也有三个兄弟丧命，才搞到那笔黄金。我用手枪指着马车夫的脑袋，他就是现在的这个麦卡锡。上帝啊，如果我当时开枪打死了他那该多好啊，但是，我却饶了他一条命。当时他那双眯缝着的眼睛狠狠地盯着我，好像要把我的脸部特征牢牢记住似的。我们得到了那笔黄金，发了大财，随后来到了英国并没有受到怀疑。在英国，我和我的兄弟们各奔东西，我下决心从此以后金盆洗手，过安分守己的生活。于是，我买了当时正好以标价出售的这份田产，用我的钱做些好事，来弥补一下我发不义之财的罪孽。我结了婚，虽然我的妻子不幸早逝，却给我留下了可爱的小女艾丽斯。当时，她还是个婴儿，可她的小手却比过去的任何东西都能更加有力地指引我浪子回头。总之，我悔过自新，尽自己的最大能力来弥补我的过失。本来一切都很顺利，不料却陷入了麦卡锡的魔掌。
有一次，我到城里去办一件投资的事情，在摄政街我遇见了他，他当时身无分文，脚上连鞋都没有。
‘杰克，我们又见面了。’他拉着我的胳膊说，‘我家现在就父子俩，你把我们收留了吧，我们会和你像一家人一样过日子的。如果你不答应……英国这里可是个严格按照法律办事的国家，只要我喊一声，警察立刻就会过来的。’
唉，他们就这样来到了西部农村，从此我再也无法摆脱他们了。从那时起，他占用了我最好的土地，租金一分不给。此后，我被搞得家无宁日，往昔的阴影缠身，不管我走到什么地方，他那狡诈的狞笑总是在我眼前。艾丽斯长大以后，情况更糟，因为他也很快就看出，我怕女儿知道我的底细，甚至比让警察知道我的底细更害怕。于是他更变本加厉，土地、金钱、房子，不管他要什么，都要非弄到手不可。不管是什么，我都毫不迟疑地拱手相让，直到最后他向我要一件我不能给人的东西——他要我的女儿艾丽斯。
你知道，他的儿子已经长大成人，我的女儿也待字闺中。大家都知道，我的身体不好，让他的儿子插手我的整个财产，对他来说是很得意的，可我坚决不答应。我决不同意让他那该死的血统和我们家的血统联姻，其实并不是我讨厌那个小伙子，而是因为他身上流着他老子的血，这就让我够受的了。我坚决不答应。麦卡锡又以往事威胁我。我就对他说，哪怕他把最毒辣的手段使出来我也不在乎。于是，我们约定在我们两家房子之间的那个池塘会面，以便解决此事。
“当我走到那里的时候，我发现他正在和他儿子谈话，我只好抽支雪茄烟在一棵树后面等着，想等剩下他一个人时再过去。但是，我听到他说的那番话，心里积压了多年的愤怒像火山一样爆发了。他正在极力促使他儿子和我女儿结婚，根本不考虑她本人是否同意，好像她只是街头上的妓女似的。一想到我和我所心爱的女儿竟然受这样一个恶棍主宰，我简直气得发疯。我下定决心冲破这个束缚。我已经是不久人世、早就绝望了的人。虽然我头脑还清醒，四肢还相当强壮，但我知道自己气数已尽了。可我放心不下我的女儿啊！只有杀了这个可恶的人，我和我的女儿才能安生。福尔摩斯先生，我杀了他也难消我的心头之恨啊。我是罪孽深重，应该为了赎罪而过一辈子活受罪的生活。但是我的女儿是无辜的，把她卷进是非，这个我可接受不了。我打倒了他，犹如打倒一头凶恶的野兽一样，心中没有丝毫的悔恨。听到他的呼喊声，他的儿子赶了回来。这时我已跑到树林里躲起来了，但我不得不再跑回去取我那件逃跑时丢下的大衣。先生，这就是所发生的全部情况。”
那位老人在写好了的那份自白书上签了字。福尔摩斯立刻说道：“好啦，我无权审判你的。但愿我们永远不会受到这种诱惑而失去控制。”
“我也很愿意如此，先生。你们打算怎么做呢？”
“考虑到你的身体情况，我不打算做什么。你也明白，你不久就要为你干过的事而受到比巡回审判庭更高的审讯。我一定会把你的自白书保管好。如果麦卡锡被判有罪，我就不得不将其公之于众。如果麦卡锡无罪释放，它就永远成为秘密。不管你是活着还是死去，我保证为你保密。”
“那么，再见了。”那老人庄严地说，“您让我这暮年老人安然而去，总会有一天，你会得到善报的。”这个身躯伟岸的老人蹒跚着从房间里走了出去。
福尔摩斯沉默了许久，“上帝，请保佑我们吧！”他说道，“为什么命运总是对孤苦伶仃的可怜的人如此不公呢？我每当听到此类的案子时，我都会想起巴克斯特<a id="z110" href="#bz110">110</a>的话，并告诉自己：‘夏洛克·福尔摩斯之所以能破案全靠上帝保佑。’”基于福尔摩斯写了不少雄辩有力的申诉意见提供给了辩护律师，詹姆斯·麦卡锡在法庭上被宣告无罪释放。老特纳在和我们谈话之后，又活了七个月，现在已经不在人世了。后来很可能会出现这样的前景：麦卡锡的儿子和特纳的女儿会在一起，他们过上了幸福的生活，他们根本不知道，在过去的岁月里，他们的上空曾经笼罩着的阴霾。
