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“你也看到那个通风口了吧？”
“是的，不过我认为在两个房间之间开个小洞，也不是什么特别的事情。那洞口是那么小，甚至连耗子都很难钻得过去。”
“在我们来斯托克莫兰之前，我就料到，我们应该会发现一个通风口。”
“啊，亲爱的福尔摩斯！”
“哦，是的，我已经料到了。你记得吗？她曾经提到过她姐姐能闻到罗伊洛特医生的雪茄烟味，这不就表明在两个房间当中必定有相通的地方吗？而且它只能是很窄小的，否则验尸官是不会没有发现的，由此我推断是一个通风口。”
“但是，那有什么危害呢？”
“嗯，至少在时间上非常凑巧，凿了一个通风口，挂了一条铃绳，睡在床上的一位小姐丧了命。这些难道你没有注意到吗？”
“我还是看不出这些事情之间有什么联系。”
“你发现那张床有什么特别之处吗？”
“没有。”
“它是用螺钉固定在地板上的。你以前见过这样的床吗？”
“我不能说我见过。”
“那位女士无法移动她的床。那张床就必然始终处在一个相对的位置上，既面对着通风口，又对着铃绳，姑且我们可以称呼它为铃绳。因为有一点很清楚，它从来也没有被当作铃绳使用过。”
“福尔摩斯，”我叫喊道，“我对你的暗示似乎有所领悟了。我们正好来得及阻止某种阴险而恐怖的罪行。”
“的确是阴险而恐怖的。当一个医生步入邪道，他就会成为首要罪犯，因为他不但有胆量而且还有知识。帕尔默和气里查德就是他们之中的佼佼者，但这个人的手段更加高深。但是，华生，我想我们要比他更高明。不过天亮之前，让人担心的事情还有很多，看在上帝的份上，让我们安静地抽上一斗烟，休息一下。在这几小时的时间里，想点让人高兴的事情吧。”
大约九点钟的时候，树丛中照射过来的灯光熄灭了，庄园邸宅一片漆黑。两个小时缓缓地过去了，时钟刚刚到十一点钟的时候，我们的正前方突然出现了一盏灯，亮着明亮的灯火。
“那正是我们的信号，”福尔摩斯跳起身来说道，“是从中间那个房间里发出来的。”
在我们出门的时候，福尔摩斯和旅店老板交代了几句话，向他解释说我们晚上要去拜访一个老朋友，也许会在那里过夜。片刻工夫，我们就踏上了漆黑的道路，冷风萧瑟，吹打着我们的脸，昏黄的灯光在我们的前方闪烁着，趁着朦胧的夜色引导我们去执行险恶的任务。
由于庄园长年失修，院墙有不少的缺口，所以我们很容易地进入了庄园。我们穿过树丛，又越过草坪，正准备跨过窗子进屋，忽然从一丛月桂树中，蹿出了一个看上去像畸形孩子一样的东西，它扭动着四肢纵身跃到草坪上，随后飞快地跑过草坪，消失在黑暗中。
“上帝啊！”我低声地惊叫道，“你看见了吗？”
这时，福尔摩斯和我一样，也很吃惊。他激动地用老虎钳一般的手攥住了我的手腕。然后，他很小声地笑了笑，把嘴凑近到我的耳边。
“真是很好的一家子！”他低声地说道，“这就是他的那只狒狒。”
我都已经忘记了这个医生所宠爱的奇特动物了。他还有一只印度豹呢！也许它随时都有可能跃到我们的肩上。我跟着福尔摩斯的动作，脱掉鞋，钻进了卧室。我承认，直到进了卧室，我才松了一口气。我的朋友不声不响地关上百叶窗，把灯挪到桌子上，将屋子的周围扫视了一遍。屋内的一切，和我们白天见到的没有什么不同，他踮着脚走到我跟前，把手圈成喇叭状，再次对着我的耳朵悄悄地说道：“哪怕一丁点的动静，也会破坏我们的计划。”声音轻得我只能勉强能够听到。
我点了点头，意思是我听清楚了。
“我们不得不在黑暗中坐着，他会从通风口看到亮光的。”
我又点了点头。
“千万别睡着，这是性命攸关的事情。把你的手枪拿出来，以防万一。我坐在床边，你坐在那把椅子上。”
我拿出左轮手枪，放在桌子角上。
福尔摩斯将带来的一根很细很长的藤鞭放在身边的床上，床边放了一盒火柴和一个蜡烛头。然后，他把灯吹灭了，我们就在黑暗中待着。
那次恐怖的守夜令我无法忘记。我听不见一点声音，甚至连呼吸的声音也听不见。但我知道，我的伙伴正瞪大着双眼坐在那儿，离我只有几步的距离，和我一样神经高度紧张。百叶窗把最微弱的光线都给遮住了，我们在一片漆黑中守候着。屋外偶尔传来几声猫头鹰的叫声，有一次就在我们的窗前传来两声猫叫似的长长的哀嚎，这表明那只印度豹确实在四处乱窜。我们还听到远处教堂传来的低沉的钟声，每隔一刻钟就重重地敲响一次。但是每个一刻钟都显得那么地漫长！十二点、一点、两点、三点，我们一直静静地坐在那里等待着可能发生的任何事情。
突然，一道亮光从通风口那个方向闪出，很快便消失了，但是随之而来的是一股燃烧灯油和加热金属的浓烈气味。隔壁房间里点亮了一盏遮光灯，我听到了微弱的移动的声音。接着，一切又变得安静下来。可是那气味却越来越浓烈。我竖起耳朵又坐了整整半个小时，突然，我又听到了另外一种声音——一种非常轻柔的声音，就像烧开的水壶嘶嘶地喷气一样。在我们听到这声音的一刹那，福尔摩斯猛地从床上跳了起来，划了一根火柴，扬起他手中那根藤鞭狠狠地抽打了那根铃绳。
“你有没有看见，华生？”他大声地喊道，“你有没有看见？”
但是我什么都没看见。就在福尔摩斯划着火柴的那一刻，我听到一声低低的并且清晰的口哨声。但是，我疲倦的眼睛被突如其来的耀眼火光照着，使我无法看清我朋友刚才拼命抽打的是什么东西。但是我看到，他的脸布满恐怖和憎恶，脸色像死人一样地苍白。
此时他已经停止了抽打，抬头注视着通风口，突然，一声我这辈子从未听到过的令人毛骨悚然的尖叫声，在黑夜的寂静之中爆发出来。这尖叫声越来越高，交织着痛苦、恐惧和愤怒。据说这尖叫声能令远在村里，甚至远教区的人们从睡梦中惊醒。这一叫声把我们也吓得魂飞魄散。我一步都没动，呆呆地望着福尔摩斯，他也呆呆地望着我，直到最后的叫声渐渐消失，一切又恢复到原来的寂静为止。
“这是什么意思？”我气喘吁吁地说道。
“意思就是事情就这样结束了，”福尔摩斯回答道，“而且，也许这是最好的结局。拿着你的手枪，我们到罗伊洛特医生的卧室去。”
他一脸严肃地将灯点着，领着我穿过走廊。他敲了两次卧室的房门都没有回音，他随手拧动了门把手，进入了房间，我紧随其后，手里拿着拉开保险的手枪。
在我们眼前出现的是一幅奇特的景象。一盏遮光板半敞开着的遮光灯放在桌上，一道亮光照到柜门半掩着的铁保险柜上。格里姆斯比·罗伊洛特医生就坐在桌边的那把木椅上，身上披着一件灰色的长睡衣，一双赤裸的脚脖子暴露在睡衣下面，脚上穿着一双红色土耳其无跟拖鞋，我们白天看到的那把短柄长鞭就横放在膝盖上。他的下颚向上翘起，双眼恐怖地、死死地盯着天花板的一角。他的额头上盘着一条很特别的、带有褐色斑点的黄带子，那条带子似乎紧紧地绕在他的头上，我们进门的时候，他没有出声，一动不动。
“带子！带斑点的带子！”福尔摩斯压低声说道。
我向前迈了一步，只见他那条很特别的黄带子开始动了起来，从他的头发中间竟然钻出一条又粗又短的毒蛇，它的头部呈钻石状，脖子鼓胀着，真是令人恶心。
“这是条沼地蝰蛇！”福尔摩斯叫喊道，“印度最毒的毒蛇。医生被咬后不到十秒钟就死了。真是害人害己，阴谋家自己挖的陷阱要了自己的性命。我们先把这东西弄回到它的窝里去，然后我们就能把斯托纳小姐安置到一个安全的地方，然后再告诉地方警察到底发生了什么。”
说着，他迅速拿起死者膝盖上的鞭子，甩过活结套住蛇头，把它从恐怖的栖息地拉了起来，伸长了手臂把它甩到保险柜里，然后顺手关上柜门。
斯托克莫兰的格里姆斯比·罗伊洛特医生死亡的真实过程就是这样。这个叙述已经太长了，至于我们怎样把这悲痛的消息告诉那被吓坏了的小姐，怎样乘坐早车把她送到她哈罗的姨妈家，漫长的警方调查是如何最后得出结论，认为医生是在不明智地把玩他豢养的危险宠物时丧命的等等，在这里就没必要多加赘述了。对于这件案子我还有些不太了解的情况，第二天在回城的路上，福尔摩斯都告诉了我。
“亲爱的华生，”他说道，我曾经作了一个错误的结论，这说明在材料不充分的情况下进行推论是多么危险，那些吉卜赛人的出现，那可怜的小姐所用的‘band’这个词，这一定是她在火柴光下仓促看到的东西，这些情况足以引导我去追踪一个完全错误的线索。当我发现那威胁到屋内人安全的危险既不能从窗子而来，也不能从房门而来后，我立刻重新考虑我的想法，我觉得只有这一点才是我的成绩。正如我以前对你说过的那样，我的注意力迅速地转移到那个小通风口和那个悬挂在床头的铃绳上来。此后我发现那根铃绳只不过是个摆设，那张床又是被螺钉固定在地板上的，这两件事立刻引起了我的怀疑，我怀疑那根铃绳只不过是为了让什么东西钻过通风口来到床上而架起的一座桥梁。于是我立刻就想到了蛇，我知道医生豢养了一些来自印度的动物，我把这两件事情联系起来，我发现我的思路很可能是对的。使用一种无法用任何化学试验检验出来的有毒物质害人，这样的念头正是一个受过东方式训练的聪明而冷酷的人才能想得到的。医生认为，这种毒液的可取之处就在于能够迅速发挥作用。的确，如果哪位验尸官能够发现被那毒牙咬过的两个小黑洞，那他的眼光就算是非常敏锐了。然后，我想到了那口哨声。当然，天一亮他就必须把蛇召回去，以免被他想要谋害的人发现。他训练那条蛇能一听到口哨声就回到他那里，很可能用的就是我们看到过的牛奶。他会在他认为最适当的时候把蛇送过通风口，保证它会顺着绳子爬到床上。蛇可能会咬床上的人，也可能不会，也许她整整一星期每晚都能够幸免于难，但她迟早逃脱不了厄运。
“在我进入他的卧室之前就已经得出了这个结论。我检查了他的椅子，发现他经常站在椅子上，为了够得着通风口，有把椅子是很必要的。后来见到保险柜，那一碟牛奶和打成活结的鞭绳就足以消除我余下的全部疑问了。斯托纳小姐听到的金属叮当声很明显是因为他继父匆匆忙忙把他那条可怕的毒蛇塞进保险柜而引起的。之后我做出了决定，后来我采取了什么步骤来验证这件事你已经知道了。我听到那蛇嘶嘶作响时，我想你肯定也听到了，我马上划着了火柴并用力地抽打它。”
“结果把它赶回了通风口。”
“到头来还让它在另一边咬了它的主人一口。我用藤鞭子把它抽打得很厉害，彻底激起了它的毒蛇本性，所以它就对第一个见到的人狠狠地咬了一口。这么说来，我无疑要对格里姆斯比·罗伊洛特医生的死负有间接责任。但是老实说，我是不会为此而感到愧疚的。”
