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“前一天上午它还没在那儿。”
“你是怎么知道的？”
“因为那时候我整理过衣橱。”
“话就说到这里。那么就是有人进入你的房间，把手枪放在那里，目的是为了栽赃你。”
“肯定是这样。”
“那么能是什么时候做的呢？”
“只能是在进餐时间，或者就是我和孩子们在教室的时候。”
“也就是当你收到便条的时候？”
“是的，自从那时起一直到中午。”
“谢谢你，邓巴小姐。还有任何其他可以帮助我调查的事情吗？”
“我想没有了。”
“在桥的石栏上有猛击的痕迹——就在尸体对面栏杆上有非常新的缺口，你能提出任何可能的解释吗？”
“想必只是个巧合。”
“奇怪，邓巴小姐，非常奇怪。为什么它刚好在悲剧发生的时间出现呢，为什么刚好出现在那个地方呢？”
“可是怎么形成的呢？只有非常猛烈地撞击才能得到这样的效果。”
福尔摩斯没有回答，他那苍白急切的面容突然变得紧张迷茫起来，我早已知道了这是他发挥他天才般创造力的时候。很明显他的思索正处在非常关键的时刻，以至于我们没有一个人敢说话了。律师、囚犯和我，都安静地坐在那里一言不发地紧张地看着他。突然，他从椅子上跳起来，由于神经过度紧张和急于行动而浑身颤抖起来。
“走，华生，快走！”他喊道。
“怎么了，福尔摩斯先生？”
“不用担心，亲爱的女士。卡明斯先生，你会收到我的消息的。多亏上帝正义的帮助，我马上就要侦破一件让英格兰震惊的案子了。邓巴小姐，你明天就会得到消息的。与此同时，请你相信我，乌云即将散去，真相大白的光明前景即将到来。”
从温切斯特到雷神湖的路程并不是很远，可是由于我的急躁，却显得很远，而对福尔摩斯来说简直就是看不到边了。因为紧张不安，他根本不能安静地坐着，不是在车厢里来回踱步，就是用他那修长敏感的手指敲着身旁的坐垫。然而，在我们接近目的地的时候，他突然在我对面坐了下来——我们单独使用一节头等车厢——他把两只手分别放在我的膝盖上，以一种他淘气时典型的顽皮目光看着我的眼睛。
“华生，”他说，“我记得，在我们短途旅行时你总是带着武器的。”
我这么做是为了他好，因为当他专心致志投入一个问题时几乎不会考虑到自己的安全，所以不止一次我的手枪都起了很大作用。我提醒他这个事实。
“是的，是的，在这种事情上我是有点心不在焉。但是今天你带你的手枪了吗？”
我从后口袋里取出枪来，那是一件小巧却非常实用的小武器。他打开保险，取出子弹，小心地检查手枪。
“重——足够重。”他说。
“是的，它做得很结实。”
他拿着枪沉思了一小会儿。
“你知道吗，华生，”他说，“我相信你的这把手枪和我们正在调查的神秘案件有密切关系。”
“亲爱的福尔摩斯，你在开玩笑吧。”
“不，华生，我是相当认真的。我们先要做一个实验，如果实验成功的话，就真相大白了。实验全靠这件小武器的表现了。取出一颗子弹，现在我们把其他五颗装好，然后打开保险，就这样！这样增加了分量，就容易试验了。”
我完全不知道他在想些什么，他也没给我点明，只是出神地坐在那里，直到我们在汉普郡的小车站下了车。我们叫了一辆摇摇晃晃的马车，一刻钟后我们就到了那位值得信任的警官朋友家里了。
“有线索了？福尔摩斯先生，是什么？”
“全靠华生医生那把左轮手枪的表现了，”我朋友说，“它在这儿。现在，警官，你能给我一条十码长的绳子吗？”
他从村里的商店买了一团结实的细绳。
“我想这个正是我们需要的。”福尔摩斯说，“现在，如果你愿意的话，我们立刻出发，我希望这是我们旅行的最后阶段。”
太阳正在落下去，将汉普郡那连绵起伏的旷野变成了一幅美妙的秋景图。那位警官勉强跟我们一起走着，眼睛里充满了批评和狐疑的目光，表明他非常怀疑我伙伴的神智是否正常。当我们接近犯罪现场时，我可以看出，在我朋友那惯常的冷静表情下面，其实是异常激动的。
“是的，”他对我的疑问回答道，“你以前也曾经看我失败过，华生。对这种事情我有一种直觉，可有时候它会让我失败。在温切斯特的牢房里这个想法第一次闪过我的脑海时，我就确定无疑了。可是活跃的头脑总有一个缺点，就是别人总能构想出其他可供选择的解释，从而使我们误入歧途。可是，可是——好吧，华生，我们只能试试了。”
他一边走着一边把绳子的一头牢牢地绑在手枪把柄上。我们到达了发生悲剧的现场。在警官的帮助下，他非常小心地标记出尸体躺的确切地点。然后他就到石南花和蕨类植物中寻找，直到找到一块相当大的石头。他把绳子的另一头紧紧绑住石头，接着他把石头悬挂在桥的石栏外面，吊在水面上。然后他站在那个致命的地方，和桥边有些距离，手里拿着枪，武器和另一边石头之间的绳子已经被拉得紧紧的了。
“现在开始！”他喊道。
说着他把手枪举到头部，然后手一松。手枪立刻被石头的重量拽跑了，猛地撞在护栏上，然后就掉进水里消失不见了。福尔摩斯赶紧跑过去跪在石栏旁。他高兴地叫了起来，这表明他已经找到了他期望的东西。
“还有比这更确切的证据吗？”他喊道，“看，华生，你的手枪解决了难题！”说着他指着第二个缺口，它的形状大小和第一个出现在石栏下面的缺口完全一致。
“今天晚上我们住在小旅店里。”他站起来对着那位惊讶不已的警官继续说道。
“当然，你可以找一个抓钩，不费力地归还我朋友的手枪。同样在附近你可以发现那位充满报复心的女士所使用的手枪、绳子和石头，这些都是她用来掩盖自己罪行并把谋杀的指控嫁祸于无辜的受害者的用具。请你转告吉布森先生：我明天上午要见他，以便澄清邓巴小姐罪名的事。”
那天深夜，当我们一起坐在乡村小旅馆里抽烟的时候，福尔摩斯向我简短地介绍了事情的经过。
“我恐怕，华生，”他说道，即使你把这个雷神桥的神秘案件添加到你的记录里，也提高不了我可能已经获得的名誉。我的脑子已经有些迟钝了，缺少那种把想象力和基于我艺术上的现实综合起来的能力。我承认，石栏上的缺口是找到真相所需的足够线索，而且我要责备自己没有很快找到它。
必须承认，这个可怜的女人的心思是很高超和狡猾的，所以揭穿她的阴谋不是件容易的事。我想，在我们的冒险中还从来没遇到过这种由于变态的爱所导致的奇怪案件。在她的眼里，邓巴小姐无论在精神还是在肉体上都是她的对手，都是同样不可原谅的。很可能她把她丈夫用来伤害她感情的那些严酷和不友好的言行都归咎于这位无辜的女士了。她的第一个决定就是结束她自己的生命。第二个决定是以这样的方法让她的情敌遭到比突然死亡更糟糕的命运。
我们可以非常清楚地知道她采取的所有行动，它们表明这是一个相当狡猾的大脑。她非常聪明地从邓巴小姐那儿弄到了一张便条，这样让人看来好像是后者选择了犯罪地点。由于担心便条不能被人发现，她做得过头了，直到最后一刻还拿着它。仅仅这一点早就应该引起我的怀疑了。
“接着她拿走了她丈夫的一把手枪——正如你看到的，在屋子里有一个武器库——留给她自己使用，而把另外一把相同的开过一枪的手枪在那天上午藏在邓巴小姐的衣橱里，她可以毫不费力地在森林里开一枪而不引起他人的注意。然后她来到桥头，准备好这个设计极其巧妙的除掉武器的办法。等邓巴小姐出现后，她就用她最后的力气宣泄出她的仇恨，然后，等她走得远到听不见的时候，她就完成了这个可怕的计划。现在每一个环节都对上了，锁链完整了，报纸可能会问为什么开始不去水里打捞呢，可这是事后诸葛亮，再说这么大的芦苇塘想去打捞也不是件容易的事，除非你明确知道要找什么，并且在什么地方找。好了，华生，我们总算帮助了一个不同寻常的女人，也帮助了一个令人畏惧的男人。如果今后他们联合起来的话，看来也不是件不可能的事，那么金融界可能会发现，吉布森先生从那个传授尘世经验的不幸课堂里学到了一些东西。”
