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“但是现在这个顾虑已经消除了吗？”
“是的，先生，我的意思是这个人已经死了。”
“那为什么你不把所知道的一切都告诉警察呢？”
“因为还有另外的一个人要考虑。这个人就是我自己。我无法忍受警察公开审讯后的流言蜚语。我活的时间也够长了，但是我希望死得清净。我还是想找一个会公正评判的人来告诉他我的可怕经历，这样在我死后事情也会真相大白。”
“你太抬举我了，太太。同时，我也是一个讲究责任的人，我不会向你保证说，当你说完以后我一定不会将案件移交给警方。”
“我想是的，福尔摩斯先生。我知道你的性格和工作方式，多年来我一直在关注你的工作。阅读是命运留给我的唯一快乐，社会上发生的事情我几乎不会遗漏。但是不管怎样，我都要抓住这次机会，不管你会怎么使用我的悲剧。说出来我就安心了。”
“那我和我的朋友非常愿意听你讲讲。”
那妇人站起身来从抽屉里拿出一个男人的照片。很显然他是一个专业的杂技演员，有着健美的体型，照相时两只粗壮的手臂交叉放在鼓起的胸肌前，浓密的胡须下面露出一丝笑容——一个多次征服后自鸣得意的笑容。
“这是雷奥纳多。”她说。
“雷奥纳多，那个大力士，做证的那个人？”
“是他。看看这个——我的丈夫。”
这是一张丑陋的脸——一个人形猪猡，或者更确切地说是一头人形野猪，因为他的野性显现得非常可怕。人们可以想象，这张丑陋的嘴在盛怒时如何唾沫四溅，也可以想象这双邪恶的小眼睛在看人时投射出的恶毒目光。流氓、恶棍、野蛮——这些都写在这张大下巴的脸上。
先生们，这两张照片可以帮助你们理解这个故事。我是一个贫穷的马戏演员，是在锯末上长大的，在我十岁以前就开始表演跳圈了。当我成为一个女人的时候，这个男人爱上了我，如果他的这种欲望可以称为爱的话。在一个不幸的时刻，我成为了他的妻子。从那一天开始，我就生活在地狱里了，他就是折磨我的恶魔。马戏团里没有一个人不知道他是如何虐待我的。他抛弃我去找别的女人，一旦我抱怨，他就把我捆起来用马鞭子抽打我。大家都可怜我，所有人都憎恶他，但他们又能够做什么呢？他们都对他感到畏惧，没人不畏惧。他在任何时候都是令人恐惧的，当他喝醉了就变得非常凶狠。一次又一次，他都因为打人和虐待动物被传讯。但是他有的是钱，罚款对他一点用都没有。好演员都离开了我们，马戏团开始走下坡路了。是雷奥纳多和我勉强维持着，还有那个小丑小格里格斯。他是个可怜鬼，他没有什么乐事，但他还是尽量把大家维持在一起。
后来雷奥纳多越来越多地进入了我的生活。你们看到他是什么样了，我现在知道了在这个光鲜的躯干里隐藏着多么卑怯的精神，但是和我丈夫比起来，他看起来就像是一个天使。他同情我，帮助我，最后我们的亲近变成了爱情——很深很深而又热烈的爱情，这种爱情是我梦寐以求但是从来不敢奢望的。我丈夫有所察觉了，但是我觉得他就是一个恃强凌弱的胆小鬼，雷奥纳多是他唯一惧怕的人。他就用他自己的方式进行报复，就是比以前更狠地折磨我。一天夜里我的惨叫声使雷奥纳多出现在了我们篷车门口。那夜我们几乎酿成惨剧，过后我的情人和我都认为这样的事情不可避免。我丈夫不配在这个世界上继续生活，我们就计划让他死。
雷奥纳多有一个聪明灵活的头脑，是他这样计划的。我不是把责任推到他头上，因为我愿意每一步都紧紧跟随着他。但是我绝对没有想出这个计划的智慧。我们做了一个棍棒——雷奥纳多做的——他在铅头上固定住了五根长的钢钉，尖头朝外，伸展开来就像狮子的爪子一样。这根棒子会给我丈夫致命一击，然后我们就把狮子放出来，造成狮子把他杀死的假象。
那是一个漆黑的夜晚，我和我的丈夫就像习惯的那样去喂狮子，我们提着一锌桶的生肉。雷奥纳多躲在我们去狮笼必须经过的大篷车的拐角处。他太慢了，我们都已经走过去了，他还没有出手。但他踮起脚尖跟在了我们身后，我听见棒子击在我丈夫头盖骨上的声音了。听到这声音，我的心欢快地怦怦直跳，我冲向狮笼把关着狮子的门闩打开了。
“这时恐怖的事情发生了。你们可能听说过，这些野兽能够很快嗅出人类的鲜血，人血能够极大地刺激它们。通过那种奇怪的本能，狮子很快就知道有人被杀死了。我一打开门闩，它就立刻跳了出来扑到我身上。雷奥纳多本来能够救我的，如果他跑上来用手中的棒子猛击这头狮子的话，也许它会被吓走。但是他吓破了胆。我听见他恐怖地大叫，然后我就看见他转身飞一般地逃走了。这时狮子的牙齿咬在了我的脸上，它那又热又脏的呼吸几乎已经使我晕厥了，我对疼痛已经没有了感觉。我拼命地用手推开那个散发着热气、沾满鲜血的大嘴，同时大声叫喊着救命。我意识到整个营地的人都被惊动了，后来我只模糊地记得有几个人，雷奥纳多、格里格斯，还有别人，把我从狮子的爪牙下拽了出去。这是我最后的记忆，福尔摩斯先生，在几个月的不省人事之后，当我恢复过来在镜子里看见自己的时候，我诅咒那头狮子——哦，我是多么诅咒那头狮子啊！——不是因为它撕碎了我的美貌，而是因为它没有撕碎我的生命！我只有一个愿望，福尔摩斯先生，我也有足够的钱来实现它。我就用面纱把脸蒙住，不让任何人看到，我应该住在一个熟人也找不到我的地方。这就是我所能够做的，我也这样做了。一只受伤的可怜动物爬到它的洞里来等待生命的结束——这就是尤金尼亚·郎德尔的归宿。”
在这位不幸的妇女讲完她的故事后，我们一言不发地坐了一会儿。然后福尔摩斯伸出他长长的手臂同情地拍了拍她的手，我知道他几乎不会显出这样巨大的同情。
“可怜的姑娘！”他说，“可怜的人！命运真的很难去琢磨。如果来世没有补偿，那这个世界就是一个残酷的玩笑。但是雷奥纳多这个人后来怎么样了？”
