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“看起来已经很清楚了。”
“现在我们拿另一个推论来思考。当你沿着两条分开的线索考虑时，华生，你会发现，其中某一个交叉点应该与实际情况接近。现在我们开始不从这位女士而从棺材入手，反向论证。这件偶然事件证明了，恐怕这位女士已经死了。传统的葬礼也暗示了有正当的诊断书和官方的核准。显而易见这位女士是被谋杀的，他们本来会在后花园挖个洞然后把她埋起来。可是，现在一切都是公开而正规的，那说明了什么？他们肯定是用其他方法杀了她，伪装成是自然死亡，欺骗了医生——可能是毒死的。然而，很奇怪，他们怎么会让医生接近她呢，除非他是个同伙，这个假设几乎不可能成立。”
“难道他们不可以伪造诊断书？”
“有危险，华生，非常危险。不，我看他们几乎不会这样做。停车，车夫！这显然就是那家殡仪馆了，因为我们已经过了当铺了。你能进去吗，华生？你出面比较可靠，问问波特尼广场的葬礼明天什么时候举行。”
馆里的女人毫不犹豫地告诉我将在明早八点举行。
“你看，华生，没有秘密，一切都是光明正大的！在某种意义上无疑遵守了法律形式，所以他们认为他们根本无须害怕。好吧，现在没有任何办法了，只能直接正面进攻了。你武装好了吗？”
“我的手杖！”
“好，好，我们实力足够强大。‘充分准备，才会取胜。’<a id="z102" href="#bz102">102</a>我们不能只是简单地等待警察，或者是受限于法律的框框。你可以走了，车夫。现在，华生，我们又并肩作战了，就像我们以前偶尔做的那样。”
他使劲按着波特尼广场中间的那所漆黑大房子的门铃。门马上打开了，一个个子高高的女人出现在门厅昏暗的灯光下。
“喂，你们想干吗？”她严厉地问道，在黑暗中盯着我们。
“我要和施莱辛格博士说话。”福尔摩斯说。
“这里没有这个人。”她说着就要关门，但是福尔摩斯已经用脚把门卡住了。
“好吧，我想见住在这里的男人，不管他自称什么。”福尔摩斯斩钉截铁地说。
她迟疑了一下，然后打开了门。“好吧，进来吧！”她说，“我丈夫恐怕不会见世界上任何人的。”她随手关上门，把我们带到大厅右边的一个客厅里，开大了煤气灯后就走了。
“彼得斯先生马上就来见你们。”她说。
果然，我们还来不及打量这所满是灰尘的破旧房子，就发现门开了，一个高大的、胡子刮得很干净的秃顶男人轻轻地走进房间。他长着一张红色的大脸，脸颊下垂，一本正经的样子，但这种形象却被那张凶狠恶毒的嘴巴给糟蹋了。
“这肯定有些误会，先生们，”他油腔滑调地说道，“我想你们弄错了吧，如果你们到街那边试试可能——”
“行了，我们不能再浪费时间了。”我同伴坚定地说，“你就是阿德莱德的亨利·彼得斯，后来又是巴登和南美洲的牧师施莱辛格博士。我敢肯定这些，就像肯定我的名字叫夏洛克·福尔摩斯一样。”
彼得斯吃惊地紧盯着他可怕的追踪者。“我想你的名字吓不住我，福尔摩斯先生，”他不动声色地说，“当一个人问心无愧的时候，你就没法吓住他。你们来我家有何目的？”
“我要知道，你把弗朗西斯·卡法克斯女士怎么了，是你把她从巴登带走的。”
“如果你能告诉我，这位女士在哪儿，我将非常高兴，”彼得斯冷冷地回答道，“她还欠我差不多一百英镑的钱。她什么都没有给我，除了一对徒有其表、商人嗤之以鼻的耳坠。在巴登时，她跟彼得斯太太和我在一起——那时候我是用另外一个名字，这是事实——她不愿意离开我们，直到我们来到伦敦。我帮她付了账单和车票，一到伦敦，她就溜走了。另外，我已经说了，她就留下这些过时的首饰偿债。所以我说，福尔摩斯先生，你能找到她，我将感激不尽。”
“我就是要找到她。”夏洛克·福尔摩斯说道，“我要搜查这所屋子直到我找到她。”
“你的搜查证呢？”
福尔摩斯从他口袋里掏出左轮手枪，只露出一半。“在没有更好的搜查证到来之前，这个就是。”
“哎呀，你是个普通的窃贼啊。”
“你可以这样说我。”福尔摩斯高兴地说，“我的同伴也是一个危险人物，我们打算一起搜查你的房子。”
我们的敌人打开了门。
“叫警察来，安妮！”他说。走廊上响起一阵妇女长裙拖地的奔跑声，接着是大厅的门开关的声音。
“我们时间不多，华生。”福尔摩斯说，“如果你试图阻止我们，彼得斯，你肯定会受伤的。抬进你家的棺材在哪儿？”
“你要棺材干什么？已经用了，里面有具尸体。”
“我必须看看尸体。”
“没有我的同意，绝对不行。”
“那么就不需要你的同意。”福尔摩斯猛地把这个家伙推到一边，迅速走进大厅，眼前立刻出现一扇半开着的门。我们走进去，是间餐厅，棺材放在一张桌子上，上面挂着一盏半点燃的枝形吊灯。福尔摩斯把灯开大，抬起棺材盖，深深的棺材底部躺着一具瘦小的尸体，上面的灯光照下来，是一张干瘪的老年人的脸，即使是受尽虐待、饥饿或者疾病的折磨，这个骨瘦如柴的人也不可能是依然美丽的弗朗西斯女士。福尔摩斯脸上显得有些惊讶，但同时也松了口气。
“感谢上帝！”他咕哝着说，“这是别人。”
“啊，你这次犯了一个严重的错误，夏洛克·福尔摩斯先生。”彼得斯说，他已经跟着进来了。
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