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今晚一定带新火花塞来。
阿尔塔蒙
“火花塞，啊？”
“你知道，他装成一个发动机行家，我开一个汽车修理厂，我们提到的暗号都是以配件命名的。如果他说冷却器，就是指主力舰；油泵，就是巡洋舰，诸如此类。火花塞就是指海军信号。”
“今天中午从朴茨茅斯发的。”秘书说着仔细检查姓名住址，“顺便问下，你准备给他什么报酬？”
“这项特殊任务，给他五百镑，当然，他还有薪水。”
“贪婪的家伙。他们是有用处的，这些卖国贼，但是我很讨厌他们得这种昧心钱。”
“我对阿尔塔蒙没有任何不满，他是好样的。用他自己的话来说，如果我给他很好的报酬的话，他无论如何都要履行诺言。另外，他不是卖国贼，我向你保证，我们大部分泛日尔曼贵族在对待英国的态度方面和一个真正的爱尔兰裔美国人比起来只不过是一只乳臭未干的鸽子罢了。”
“哦，他是爱尔兰裔美国人？”
“如果你听过他说话，就不会怀疑这一点。我向你保证有时我几乎无法理解他。他好像向英王的英国人宣战了，也向英国的国王宣战了。你真的一定要走吗？他可能随时到。”
“是的，对不起，我已经超过预定时间了。我们明早等你，当你从约克公爵房子台阶上的小门里得到那本海军信号手册时，你在英国的使命就胜利结束了。哎呀！匈牙利葡萄酒！”他指着一个密封严实、布满灰尘的瓶子，在它旁边的托盘里放着两只高脚杯。
“在您动身之前，我可以请您喝一杯吗？”
“不了，谢谢。不过看来你是要狂欢了。”
“阿尔塔蒙非常喜爱品酒，他是爱上我的匈牙利葡萄酒了。他是个难以取悦的家伙，在一些小事上要迁就一下。我向你保证，我不得不对他研究一番。”他们再次走到台阶上，台阶的尽头，男爵的司机发动了那辆大轿车，它嗡嗡地晃了起来。“我想，这些是哈威契的灯火吧，”秘书说着披上他的风衣，“看起来是多么寂静和和平啊。也许一星期内就会出现其他火光了，英国海岸就不会那么平静了。如果齐伯林<a id="z104" href="#bz104">104</a>对我们的所有承诺都实现，即使天堂也不会那么太平了。顺便问一下，这个人是谁？”
他们身后只有一个窗户透出光线，里面放着一盏灯，一个脸色红润、戴着乡间小帽的老太太坐在桌边，她正弯着腰在织东西，偶尔停下来抚摸蹲在她身边凳子上的大黑猫。
“这是玛莎，我留下来的唯一仆人。”
秘书轻声地笑了笑。
“她几乎是大不列颠的化身，”他说，“她完全是专心致志，闲暇舒适。好了，再会，冯·波克！”他最后挥挥手，钻进了汽车。过了一会儿，从汽车前灯射出两道金黄色的灯光，穿过黑暗。汽车在乡间小路上转来转去，秘书躺靠在豪华轿车的坐垫上，完全沉浸在即将发生在欧洲的悲剧的幻想中，几乎没有注意到对面开过来一辆福特小汽车。
等到最后一丝灯光在远处逐渐消失，冯·波克才慢慢走回书房。当他经过时，发现老管家已经熄灯休息了，这对他是一种新的体验，因为他的家族和事业一度非常庞大，而现在他那宏伟的房屋在黑暗中显得异常寂静，它们都很安全。除了在厨房里磨蹭的那个老太太，他一个人独处一方，一想到这些，他就感到宽慰。书房里有大量东西需要收拾，于是他动手干起来，直到他那英俊的脸被燃烧文件的火光烤得通红。桌子旁边放着一个皮革小提箱，然而当他刚准备开始把保险箱里的贵重文件收拾得整齐而有系统时，灵敏的耳朵就听到远处传来汽车的声音。他马上发出了满意的叫喊声，扣上小提箱的皮带，关上保险箱，锁上，急忙来到外面的台阶上，正好看见一辆小汽车亮着灯在门前停下。一个人从里面跳了出来，迅速向他走来，而那个司机则上了年纪，身体结实，长着花白的胡子，坐在那里就像一个要值夜班的人。
“怎样？”冯·波克急切地问道，跑过去迎接他的客人。
那个人得意扬扬地举着一个黄纸小包，挥舞着作为回答。
“今天晚上你要热烈欢迎我呀，先生。”他叫道，“我终于胜利归来啦！”
“信号？”
“就是我电报里说的，全都有，旗语，码指示灯，无线电报——复制品，请注意，不是原件，那太危险了。但这可是真货，你尽管放心。”他粗鲁地拍拍德国人的肩膀，显得很熟悉，而那人赶紧避开了。
“进来吧，”他说，“我一个人在家，就是在等这个。复制品当然比原件好，如果原件不见了，他们会更换全部的。你认为复制品可靠吗？”
这个爱尔兰裔美国人走进了书房，四肢伸得长长地坐在扶手椅上。他是个高个子，骨瘦如柴，有六十岁的样子，面貌清秀，留着一小撮山羊胡子，猛一看真像山姆大叔的漫画像。他嘴角叼着半只被唾液浸湿的雪茄，当他坐下后，划了一根火柴，把它重新点燃。“准备搬走了？”他向四周望了望说道。“喂，先生，”当他的目光落到帷幕后面的保险箱上面，他接着说，“你不会告诉我你就把文件放在那里面吧？”
“为什么不呢？”
“唉，就放在这样一个完全开放的稀奇古怪的玩意儿里面！当局会把你当成间谍的。哎，一个美国佬强盗用开罐器就可以打开了。如果我知道我写的信都放在这样一个不安全的地方，我还给你写信我就是傻瓜。”
“任何一个强盗都会被这个保险箱伤透脑筋的，”冯·波克回答说，“无论你用任何工具都无法锯断这种金属。”
“但是锁呢？”
“不行，有两道锁，你知道那是怎么回事吗？”
“我可不知道。”美国人说。
“好吧，你需要一个单词和一组数字才能打开锁。”他站起来，指着围绕锁眼的双层圆盘，“外面一层是字母，里面一层是数字。”
