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“要不要数到三,乔丹?”他问。
“去你的,不要!赶快推,不然我要尿裤子了!”
“那就把手伸出去,跳!”克莱大喊,然后把交叠的双手向上撑,乔丹射出窗外,不见人影。克莱没有听见他落地的声音,因为外面的音乐太响亮了。
其他人挤向窗口,凑在高高的窗口底部。“乔丹?”汤姆呼叫。“乔丹,你怎样了?”
过了一会儿仍无回音,克莱确定乔丹果真跌断了颈骨。旋即,乔丹用颤音回答说:“我没事。天啊,好痛!我扭到手肘了,整条手臂都怪怪的。等一等……”
四人在窗口下等着。丹妮丝握住克莱的手,紧紧捏着。
“还能动,”乔丹说,“大概没事了,不过,待会可能要去保健室看病。”
四人捧腹大笑。
汤姆事先从自己上衣抽出两条线,绑住校车的钥匙,然后把线缠在皮带的扣环上。这时克莱再度交叠两手,让汤姆站上去。“我这就把钥匙吊给你,乔丹,准备好了没有?”
“好了。”
汤姆攀住窗框向下看,然后放下皮带。“好了,就这样。”他说,“听好,我们只希望你尽力而为,如果办不到也别勉强,回来不会挨骂。懂了吗?”
“懂了。”
“去吧,快闪。”汤姆观看几秒后说,“他上路了,愿上帝保佑他,他是个勇敢的孩子。放我下去吧。”
11
乔丹从后窗逃出,大厅的另一面就是手机人群体栖息的场地。克莱、汤姆、丹妮丝与老丹走过大厅,到靠近游乐场的那一边去。三个男人合力把毁损的零食贩卖机推倒,然后推向墙边。站上贩卖机后,克莱与老丹可以轻松看见窗外情景,汤姆则需踮着脚尖。克莱帮丹妮丝搬来一个木箱,好让她站着看。他希望丹妮丝不要从木箱摔下去。提前阵痛就不妙了。
他们看见乔丹绕过沉睡中的手机人群边缘,然后站定了一会儿,仿佛拿不定主意,接着往左边移动。乔丹离开了他们的视线范围;一直到他消失了很久之后,克莱还有个错觉,以为自己看得见乔丹的身影在移动。
“你觉得他多久才回得来?”汤姆问。
克莱摇头,他不知道。变数非常多,群体的人口只是变数之一而已。
“要是他们已经检查过校车后面呢?”丹妮丝问。
“要是小乔检查校车后面,却发现没炸药呢?”老丹问。克莱拼命按捺住怒火,才不至于叫他别乱胡扯。
时间一分钟一分钟过去,回旋降落伞顶端的小红灯忽明忽灭。帕赫贝尔播完了改播福雷,福雷播完了轮到威瓦尔第。克莱不知不觉回想起不久前的往事,想到从购物车跌出来而惊醒的男童,想到负责推车的男人——也许不是他的生父——陪他坐在路边,哄着他说:利高里帮你亲一亲,不会再痛。克莱也回忆到初听《小象走路》时,背着小背包的老人说:道奇也玩得很尽兴。他忆起儿时躲在宾果摊的桌子下面,听见主持人又拿着麦克风宣布:阳光维他命!从漏斗掉出来的乒乓球却写着B—12。阳光维他命其实是维他命D。
现在,时间变得非常难捱,克莱开始绝望,如果听得见校车引擎声,现在早该听见了。
“一定出了什么差错。”汤姆压低嗓门说。
“说不定没事。”克莱尽量别让沉重的心情反映在语调上。
“汤姆说得对,”丹妮丝的泪水快掉出来了,“我疼他疼得要死,他真的很勇敢,不过如果他没事,现在车子应该已经开过来了。”
老丹却一改说风凉话的本性:“他可能碰上了什么状况,我们猜也猜不到,干脆深吸一口气,尽量别乱发挥想象力。”
克莱尽了力却没成功。现在,时间一秒一秒慢慢流逝。舒伯特的《圣母颂》从演唱会的大喇叭里传出。克莱心想:我好想听地道的摇滚乐,查克·贝里的《喔,卡萝尔》《U2乐队的》《爱情现身时》……要我出卖灵魂我也愿意。
外面仍是一片漆黑,只见星星以及电池供电的小红光。
“把我抬上去,”汤姆说着跳下贩卖机,“我尽量从那边的窗户钻出去,看看能不能找到他。”
克莱说:“汤姆,要是我猜错了,校车后面没……”
“去他妈的校车后面,去他妈的炸药!”汤姆情绪失控,“我只想去找乔丹……”
“嘿!”老丹大喊一声,接着说,“嘿,没事了!加油啊!”他一拳捶在窗户旁边的墙壁上。
克莱转头看见车头灯从黑暗中慢慢增强。昏睡在草地上的人体开始升起了一片薄雾,校车的车头灯似乎从薄雾中穿透而来,一下子亮,一下子暗,然后又亮起来。克莱清楚地看见了乔丹,他坐在迷你校车的驾驶座上,正忙着摸清操作方式。
这时车头灯开始前进。远光灯。
“好耶!小乔,”丹妮丝松了一口气,“冲吧,我的乖小孩。”她站在木箱上,一手牵起老丹,另一手牵起另一边的克莱。“太帅了,继续往前开就对了。”
车头灯偏移开来,照亮了睡满手机人的空地左边的树林。
“他想干什么?”汤姆的语调几近呻吟。
“开到鬼屋旁边会压到东西,”克莱说,“没事。”他迟疑了一下说:“我想应该没事。”希望他的脚没踩滑。希望他没搞错油门和刹车,从旁边一头撞上该死的鬼屋然后卡在那边。
他们等着,车头灯又扫过来,灯光打在卡什瓦卡玛克展览厅的墙壁上。在远光灯的照射下,克莱总算看清了乔丹延误的原因。手机人并非全部昏睡不醒,有数十个手机人正在四处走动,克莱猜想这些人的程序出了差错。他们漫无边际地向四面八方走,黑色的轮廓往外移动,如同逐渐扩大的涟漪,尽量别让沉睡的手机人绊倒。有的脚步蹒跚,有的跌倒后站起来继续走。舒伯特的《圣母颂》洋溢在夜空中。其中有个年轻人额头正中央开了一道长长的血红伤口,如同过度忧心而形成的皱纹。他来到大厅旁,开始像盲人般摸索着墙壁。
“够远了,乔丹。”克莱喃喃地说。这时车头灯接近空地另一边的照明灯兼扩音器柱。“停车,赶快给我滚回来。”
乔丹似乎听见了。车头灯停下来,顿时只有睡不着的手机人在动,睡着的手机人身体继续冒出暖雾。接着传来校车引擎的运转声,连音乐声也盖不住,大厅里的四人听见了,也看见车头灯又蹦向前去。
“不行,乔丹,搞什么?”汤姆大叫。
丹妮丝缩了一下,若非克莱及时搂住她的腰,她已经摔下了木箱。
校车跳进沉睡的手机人之中,辗过他们。车头灯开始像单脚弹簧高跷一样弹跳着,一下子照到沉睡的手机人,一下子又往上照,一下子又恢复到水平位置。校车往左偏,然后直走,接着又往右移。有一次,一个梦游人被四个远光灯照亮了,清晰得像黑色劳作纸裁出的人形,克莱看见他高举双手,仿佛刚射门成功,但旋即又被冲过来的校车散热罩撞上。
乔丹把校车开到人群中间然后停下,车头灯没关,散热罩滴着水。克莱一手遮住车灯最强的部分,依稀看得见一个小小的身影从校车侧门走出来,开始朝卡什瓦卡玛克展览厅前进。这人与其他人不同的是身手敏捷,行动有目标。随后,乔丹跌倒,克莱以为他已经落难。片刻之后,老丹乐得大叫:“他在那边,那边!”克莱又看见了他的身影,比刚才更靠近十码,而且离刚才消失的地方偏左甚多。乔丹一定是爬过了几个沉睡的手机人,然后才再站起来。
车灯照出圆锥形的朦胧光束,乔丹重回光线时拖出长达四十英尺的影子,大家首度看清楚他的模样。由于光源在他背后,大家看不清楚表情,但他踩着手机人奔跑时姿态疯狂而优雅,大家一目了然。躺在空地上的手机人仍不省人事,清醒着却没靠近乔丹的手机人则不理他。然而,有几个靠近他的手机人伸手想抓他,乔丹躲过了两个,拖把状的乱发却被一个女人揪住。
“放开他!”克莱怒吼。他看不见女人的长相,却不合理智地认定她就是从前的妻子,“放他走!”
她不肯松手,但乔丹抓住她的腰扭转,单膝跪地,然后手忙脚乱地逃开。女人又伸手去抓,差点抓到乔丹的上衣后面,然后继续踉踉跄跄往前走。
克莱看见许多手机人聚集在校车周遭,似乎受到车头灯的吸引。
克莱跳下贩卖机(这一次扶住丹妮丝的人是老丹),抓起撬棍,再跳回贩卖机上,敲碎了他刚才往外观察的窗户。
“乔丹!”他咆哮,“绕到后面去!快绕过去!”
乔丹听见克莱的叫声抬头一看,都被某种东西绊倒了,大概是一条腿、一条手臂或是某人的脖子。他正要爬起来,黑暗中却伸出来一只手,掐住了他的喉咙。
“上帝求求你,不要。”汤姆低声说。
乔丹向前冲,活像美式足球的后卫尝试第一次进攻,双脚猛踹地,挣脱了掐在喉咙上的手,然后跌撞着向前。克莱看得见他眼睛圆睁,胸口起伏。乔丹接近大厅时,克莱听见他呜咽喘气的声音。
不可能成功了,克莱心想,没希望了。就差一点,差这么一点点。
然而乔丹成功了。大厅墙外有两个手机人正在晃荡,对他一点也不感兴趣,只见乔丹闯过他们身边,绕到大厅的另一侧。他们四人立刻跳下贩卖机,像接力队似的狂奔到对面窗口,丹妮丝带球跑在前头。
“乔丹!”她高喊着,不断踮脚尖蹦跳,“乔丹,小乔,你没事吧?拜托,小朋友,快说你没事啊!”
“我……”他猛抽一口气,“……没事。”又呼呼喘了一口。克莱隐隐察觉到汤姆边笑边猛捶他的背。“谁知道……”呼呼呼!“……开车辗人那么……困难。”
“你到底在干吗?”克莱大喊。他多想把小乔丹抓过来先抱一抱,摇一摇,然后在他愚勇的脸上亲个够。然而现在却连一眼也看不见,克莱急得直跳脚。“叫你接近他们,又没叫你直接压死!”
“那样做……”呼呼呼!“……是为教头报仇。”上气不接下气之中多了一分叛逆。“他们害死了教头。他们和褴褛人连手。他们和那个可恶的哈佛校长。我想让他们付出代价,我要那个家伙付出代价。”
“怎么拖那么久?”丹妮丝问,“害我们等了又等!”
“他们有好几十个起来走动,”乔丹说,“说不定有几百个。不知道是出了什么错……或是哪根筋忽然对了……或只是出现了变化……现在传染得很快,往四面八方走动,好像迷了路。我只好一直改变路线,最后只好从游乐场中间走向校车。然后——”他笑得喘不过气,“车子竟然发动不了!不骗你们。钥匙插进去了,转了又转,转了又转,每次只听喀嚓一声,发动不了就是发动不了。我差点抓狂了,不过还是镇定下来,因为我知道,如果我抓狂了,教头一定会失望。”
“啊,小乔……”汤姆低语。
“知道发动不了的原因吗?因为我没系好安全带。乘客不需要系安全带,不过驾驶员没系好,车子就发动不了。很抱歉拖了这么久,不过我还是办到了。”
“行李箱里真的有东西吗?”老丹问。
“假不了,里面堆满了像红砖一样的东西,一摞又一摞。”乔丹的呼吸开始恢复正常。“盖在毛毯下面。红砖上面有只手机。雷用一条像高空弹跳的绳子把手机绑在两个红砖上。手机开着,这一种附有接头,像可以连接到传真机的那种,也可以和计算机联机下载数据。电线就从这里接向砖头。我没看见,不过我敢打赌,雷管就在中间。”他又深吸了一口气。“手机出现了讯号格。有三格。”
克莱点头,不出他所料。上了通往博览会的岔道后,卡什瓦卡玛克这一带应该就是讯号死角。有些正常人知道这件事,手机人从他们的脑袋攫取信息后散布出去,于是<b>KASHWAK=NO—FO</b>的字样才像天花一样一发不可收拾。但是,手机人来到博览会场之后,是否曾实地测试过手机?当然没有。他们何必测试手机?有了心电感应能力,手机就过气了。成了群体的一员之后,手机就是“双重过气”——如果有这种说法的话。
然而,手机在这一小个圈子里却能通讯,为什么?因为集市的工作人员架设了基地台。他们效劳的公司名为“<b>新英格兰游乐设施企业</b>”。集市就像热门演唱会、舞台剧以及拍片现场,进入二十一世纪之后,工作人员仰赖手机通讯,尤其是在传统电话线路不普及的荒郊野外,手机更加重要。穷乡僻壤没有讯号基地台怎么办?没关系,盗载必要的软件,自行来安装不就得了?这样做不是犯法吗?当然,不过从乔丹报告的三格来看,显然工作人员的基地台架设成功,而且因为电源来自电池,所以现在仍能传递电讯。基地台就安装在博览会的最高点。
安装在回旋降落伞的顶端。
12
老丹又走回对面,站上贩卖机向外瞭望。“他们在校车旁边围了三层,”他报告,“车灯前面围了四层人,好像认为车上躲了什么大歌星似的,被他们踩在脚下的人一定被踩死了。”他转向克莱,对着克莱手中的摩托罗拉旧手机点头,“想试的话,劝你现在就试,不然等他们决定上车开走就来不及了。”
“早知道就熄火再走,不过我刚才以为熄火的话,车灯也会熄灭,”乔丹说,“灯一熄灭,我只能摸黑走。”
“没关系,乔丹,”克莱说,“不要紧。我这就……”
原本放手机的口袋却空空如也,写着电话号码的那张纸已经不见了。
13
克莱与汤姆找遍了地板,疯狂地寻找,老丹则站在贩卖机上忧郁地报告,已经有一个手机人进了校车。这时丹妮丝忍不住咆哮:“闭嘴!别再啰嗦了!”
大家停止动作,转头看着她。克莱的心脏快跳出喉咙了,他不敢相信自己如此粗心。雷为了这件事而死的啊,你这个蠢货!他多想对自己破口大骂,他为了这件事而死,电话号码却被你搞丢了!
丹妮丝闭上双眼,低下头,双手叠放在头上,接着她匆匆地说:“东尼、东尼快报到,有人丢了东西找不着。”
“念什么经啊?”老丹语带惊奇地问。
“这是圣安东尼的祈祷文,”她平静地说,“念教区学校时背的,每念必灵。”
“饶了我吧。”汤姆几乎嘟囔起来。
她不理会汤姆的奚落,全心注意在克莱身上。“在地上找不到,对不对?”
“大概吧。”
“又有两个人上了校车,”老丹报告,“方向灯亮了。所以说,一定有人坐上了驾……”
“拜托你闭嘴行不行,老丹。”丹妮丝说。她仍注视着克莱,态度依旧镇定。“如果掉在校车里,或是掉在外面,就永远找不回来了,对不对?”
“对。”他沉重地说。
“由此可见,纸条没在车上,也没掉在外面。”