斯蒂芬·金提示您：看后求收藏（350中文350zw.com），接着再看更方便。
“天啊，梅琳达！”帕姆想打断她的提问，自己却出神地望着主厅，那儿挂着的是《女孩和船》系列。
“唉，这是事实嘛，”梅琳达说，“对不对？”
“宝贝儿，我也不知道为什么。”
“里面藏着这么大的天赋，你怎么可能不知道？”她穷追不舍。
我没有现成的答案给她，但爱丽丝·奥柯意救了我。“埃德加，达里奥问你能不能到杰米的办公室去？就几分钟？我愿意陪您的家人去主厅参观，您可在那儿跟她们会合。”
“好吧……他们有什么事儿？”
“别担心，他俩都是笑吟吟的。”她说着，自己也笑了。
“去吧，埃德加，”帕姆说完，又对爱丽丝说，“我早就习惯他被别人叫走了。我们结婚时，这就是生活的模式。”
“爸爸，画框最上端的红圈圈是什么意思？”伊瑟问。
“亲爱的，那就是已售出的意思。”爱丽丝答。
我转身离去时瞄了一眼那幅《槐米的夕阳》……一眼就足够了，画框右上方确实有个红圈。这可是好事情啊——很高兴能确认：到场的人群不只是被独臂画匠的离奇人生吸引来的看客——但我仍感到心头一震，也不知道这种感觉算不算正常。我没法说清楚。我不认识别的可咨询的艺术家。
3
达里奥和杰米·吉田都在办公室里，还有位素不相识的男士。达里奥介绍说，那是雅各布·罗森布拉特先生，专为斯高图管账的会计。和他握手时，我的心往下一沉，因为我不得不反转手去握他的右手，他和许多人一样伸错了手。唉，但这毕竟是个右撇子的世界啊。
“达里奥，有什么麻烦吗？”我问。
达里奥在杰米的办公桌上放了只银色的香槟冰桶。厚厚的碎冰上斜插着一瓶“巴黎之花”。他们在画廊大厅里上的酒就够好的了，但再好也没这瓶上等货好。软木塞刚刚被拔出；绿色瓶口还泛着飘渺的冰气。“看这架势，还像是有麻烦吗？”他问，“我本想让爱丽丝把你的家人也都叫进来的，但办公室实在太小了。还应该站在这里的两个人是怀尔曼和杰克·坎托里。他们到底去哪儿了？我以为他们会一起来的。”
“我也这么想。你有没有打过伊丽莎白·伊斯特雷克家的电话？苍鹭栖屋？”
“当然打过。”达里奥说，“没人接，转到录音了。”
“伊丽莎白的护士也不在？安妮玛莉？”
他摇摇头，“只有答录机。”
我开始往坏处想，譬如萨拉索塔纪念医院。“我真不喜欢这个答案。”
“说不定他们仨正往这边赶呢。”罗森布拉特说。
“我觉得不太可能。她非常虚弱，气都喘不上来。就连助步器也没法用了。”
“我肯定情况会有好转的，”杰米说，“现在呢，我们该举杯了。”
“非得干一杯不可，埃德加。”达里奥又补了一句。
“多谢，伙计们，你们太有心了，我也很乐意和你们共饮一杯，但我的家人还在外头等，我想陪着她们把所有画看完，可以吗？”
杰米说：“很理解你急迫的心情，但是——”
达里奥打断了他，声音却很低缓，“埃德加，画展卖空了。”
我瞪着他说：“你说什么？”
“我们估计你还没来得及走一圈，那样，你会发现所有画上都有红点了。”杰米笑着说道，脸红红的，准是兴奋极了。“每一幅画、连同速写——只要是能出售的——已全都售出了。”
雅克布·罗森布拉特会计则说道：“三十幅油画和十四张速写。闻所未闻的奇迹啊。”
“但……”我突然变得笨嘴拙舌了，只能干瞪着达里奥转过身，从身后的书桌上端起摆着酒杯的托盘。酒杯和酒瓶一样，都是花开不败的造型。“但你们给《女孩和船No.7》的标价是四万美金！”
罗森布拉特从朴素的黑西装口袋里掏出一卷纸，显然是从计数器上撕下来的。“油画售价总计四十八万七千美元，速写总计一万九千。总数已逾五十万。这是有史以来斯高图画廊举办的个人画展的最高纪录。惊人的壮举啊，恭喜您！”
“全部？”我耳语般怯怯地问了一声，连自己都听不清说了什么，却见达里奥把香槟酒杯放在我手里。
他点点头，“如果你决定售出《女孩和船No.8》，我相信光是那一幅就能卖出十万美元。”
“两倍都不止吧。”杰米说。
“向埃德加·弗里曼特致敬，祝光辉伟业前程无量！”罗森布拉特说着，举起杯。我们碰杯，一饮而尽，却根本不知道：所谓的光辉伟业在实效层面已然走到尽头。
朋友，我们走了一次好运而已。
4
回到大厅，我穿过人群向家人走去，一路微笑着，尽可能快地回应众人的祝贺。汤姆·赖利挤到我身边，“老板，这太不可思议啦，”他说，“但也有点鬼森森的。”
“我相信你是在夸我。”我说。事实是，和汤姆说话才有点鬼森森的，毕竟我最清楚自己对他做了什么。
“百分百是夸奖，”他说，“瞧，你去找你的家人，但我要走了。”说完真的转身要走，但我抓住了他的手肘。
“跟着我，”我说，“我们在一起，就能挡住所有陌生人来搭讪。要是我一个人，走到帕姆和女儿那儿大概就得九点钟了。”
他笑起来。老汤姆看起来还不错。自我们最后一次在法伦湖见面，他胖了几磅，我以前读过一篇文章，说抗抑郁药会有增重的副作用，男性患者尤其会。在他身上，多几磅肉是没问题的。眼睛下的空洞已经填上了。
“你最近怎样，汤姆？”
“我么……老实说……抑郁症。”他摆摆手，好像要挥走怜悯，哪怕我并未施舍。“这种病很操蛋，化学元素失衡，然后你就得乖乖吃药。那种药会扰乱你的思想——反正，会把我搞糊涂。我停了一阵子，但现在又吃上了，生活也改观了。要么是人造内啡肽对我起作用了，要么就是比利湖区的春天太迷人。”
“弗里曼特公司怎么样了？”
“账面上有盈余，但你不在公司就是不一样。我到这儿来，还想着说服你回去呢。可我一进画廊，知道你现在在干什么，就彻底明白了，让你再去造房子恐怕是没戏了。”
“我也这么想，真的。”
他指了指主厅里的那些画，“那些到底是什么，说真的？我是说，真不是盖的啊，因为——我不会对太多人承认——它们让我想起我没有吃药时脑子里的动静。”
“那都是不真实的幻象，”我说，“黑暗。”
“我懂黑暗，”他说，“你只想小心点，你猜黑暗里不会长出獠牙。因为真的会有。当你伸手去摸电灯开关，想把怪物赶跑时，又经常发现断电了。”
“但你现在好多了。”
“是的，”他说，“和帕姆很有关系。我可以跟你说吗？或许你已经知道了？”
“当然。”我只能在心里期待，他和我分享的内容里不包括帕姆高潮来临时经常压着嗓子闷笑。
“她富有洞见力，却不太友善，”汤姆说，“怪异而残酷的组合。”
我什么也没说……但并非因为认为他说错了。
“不久前，她和我聊了一小会儿，谈到要把自己的人生照顾好，可谓是一针见血。”
“是吗？”
“是的。而且看着她的表情，你会不由自主地觉得是在和自己对话，埃德加。我可能会去找你的朋友卡曼，约他和我聊聊。我先不打扰你了。”
女孩们和里克都站在《怀尔曼目视西方》前仰头观看，一边兴致勃勃地聊着。但帕姆却已走到一整排酷似电影海报的《女孩和船》系列画当中，而且，似乎很不安。准确地说，不是恼怒，只是心烦、困惑。她招呼我过去，等我走到她眼前，她一秒都没耽误。
“这些画里的小女孩是伊瑟吗？”她举手指着第一号作品，“一开始，我以为红头发小姑娘该是照着卡曼医生在车祸后给你的洋娃娃画的，但伊瑟很小的时候有过这种格子裙。是我在连裤童装部买的。还有这幅——”她又指向第三号，“我发誓，这条裙子是她刚上一年级时穿的，而且，她在赛车后那晚折断手臂时，也穿着这条裙子。”
好吧，你看到了。我记得骨折事件是去教堂回来后发生的。那只是记忆的集体舞里跳错的一小步。总还有更要紧的事情。譬如说，在评论家称为艺术杰作的这些烟雾弹面前，帕姆是唯一能看穿现实的人，她的立场是别人无法企及的，至少在我这个个案里是。从这方面说——也或许还有很多值得一说的方面——她依然是我的妻子。说到底，似乎只有时间才能宣布离婚判决。能判决的，只能是部分。
我把她扳向我。身边有一大群人，我猜想他们会以为我们在拥抱。说起来，也是部分属实。我注意到她圆睁的大眼，便凑到她耳畔轻声说。
“是的。坐在小船里的是伊瑟。我不是故意把她画在那里，因为我从来也没什么企图。在动笔前，我都不知道自己会画这些。只画出了背面，旁人不会知道是谁的，除非你说。我是不会说的。但——”我往后退了一步。她的眼睛仍瞪得大大的，双唇微启，好像在等待一个吻。“伊瑟怎么说的？”
“最怪的是这幅。”她拉着我的袖子，把我拖到第七号和第八号作品前。在那两幅画里，船上的女孩穿着吊带绿裙，交叉的背带映衬在裸背上。“她说你肯定有读心术，能猜透她脑子里的事，因为她在新港新闻邮购目录上订的裙子跟这条一模一样，而且就是今年春天。”
她扭头又去看画。我静悄悄站在她身边，任由她去看。
“我不喜欢这几幅，埃德加。它们和别的画不一样，我就是不喜欢。”
我想到汤姆·赖利刚刚说过，您的前妻富有洞见力，却不太友善。
帕姆把声音压到最低，“你没去了解什么不该知道的事吧，关于伊瑟的，有没有？就像你知道我——”
“没有。”我答，但《女孩和船》系列比先前任何时候都更令我不安。部分原因是它们一字排开张扬悬挂，诡异仿佛在叠加中变得更为剧烈。
卖了它们。伊丽莎白的观点一直很明确，不管有多少幅，你必须全卖出去。
我也能理解，她为何如此坚持。我不喜欢看到酷似自己女儿的人物坐在那条腐败的立桅船里，哪怕伪装在很久以前的孩童身形里。而且，帕姆只觉得迷惑忧虑，也令我相当惊讶。当然，这些画找不到机会对她施加作用力了。
自此往后，它们都不在杜马岛上了。
年轻人聚拢过来，里克和梅琳达手挽着手。“爹地，你真是个天才，”梅琳达说，“里克也这么说，对吗，里克？”
“对极了，”里克说，“我真这么想。我还打算过来……装得很有礼貌。可结果呢，却搜肠刮肚想不出更适合的赞誉美词，我只能说，太神奇了！”
“过奖了，”我又用法语说：“多谢。”
“我太为你自豪了，爸爸。”伊瑟说着，上来拥抱我。
帕姆翻了翻白眼，在那个瞬间，我本可以满足地回她一眼。但我只是把伊瑟揽在双臂里，亲吻她的头顶心。就在这时，玛莉·爱尔烟熏多年的破嗓突然从斯高图的门口传来，她用震惊、不可置信的语调高呼道：“莉比·伊斯特雷克！我真不敢相信自己该死的眼睛啊！”
而我是不敢相信自己的耳朵，可当聚集在门口闲聊、透透新鲜空气的铁杆艺术迷们接二连三鼓起掌来时，我终于顿悟了：为什么杰克和怀尔曼来得这么迟。
5
“什么事？”帕姆问，“出什么事了？”我走向门口时，一边揽着伊瑟，一边挨着帕姆；琳和里克也跟着如梦方醒的我。掌声渐起。人们都涌向门口，伸长脖子看。“谁来了，埃德加？”
“我在岛上最好的朋友们，”接着又对伊瑟说，“其中之一，就是路尽头的那位老太太，记得吗？事实证明，她不是教父的新娘，而是女儿。她叫伊丽莎白·伊斯特雷克，她非常可爱。”
伊瑟兴奋地两眼放光，“穿大号蓝色跑鞋的老太太！”
人群为我们让开路，很多人仍在不停地鼓掌，我便看到了那三人，在两张接待用的桌子以及桌上盛潘趣酒的大酒杯中间。我眼睛一酸，喉头一紧。杰克穿着泛蓝的灰西服，总是蓬乱不羁的头发理得服服帖帖的，那模样真像美国银行的小经理，要不就是职业介绍日活动上鹤立鸡群的七年级学生。怀尔曼推着伊丽莎白的轮椅，牛仔裤洗得泛白，没系皮带，上身是一件圆领白亚麻汗衫，衬得他晒过的皮肤更显黑。他的头发全部往后梳，我竟然第一次发现，他的五官如此俊朗，颇有哈里森·福特四十多岁时的风范。
但抢尽风头的是伊丽莎白，伊丽莎白引爆了如雷掌声，甚至那些根本不知道她是何方神圣的新一代观众也拼命鼓掌。她穿了一套黑色棉质套装，宽松有余，却极其优雅。头发挽在脑后的纱网里，网上的珠钉在画廊的射灯照射下如钻石般熠熠闪光。颈项间挂着一条金链，垂着一颗象牙雕刻的坠子。脚上也不再是弗兰肯斯坦式的大号球鞋，而是高雅迷人的深红色无带轻舞鞋。节瘤鼓凸的左手食指和中指间，夹着一支镶金雕银的烟嘴，插着一根还没点燃的香烟。
她左右看看，笑意满满。玛莉冲到轮椅前，怀尔曼耐心地停下来，让相对年轻的老妇尽情亲吻伊丽莎白的脸颊，又在她耳畔轻声密语。伊丽莎白边听边点头，也凑到她耳边悄悄回话。玛莉像只老乌鸦似的嘎嘎大笑，又环抱住伊丽莎白的胳膊。
有人从我身边蹭出人群。原来是雅各布·罗森布拉特，会计先生早已热泪盈眶，鼻头发红。达里奥和杰米跟在他后面。罗森布拉特蹲跪在她轮椅前，骨头突出的膝盖像手枪扳机一般嘎啦一响，他哭喊道：“伊斯特雷克小姐！哦，伊斯特雷克小姐，我们有多久没见到您了啊，现在……哦，这惊喜实在太妙了！”
“瞧瞧你，雅克。”她说着将他的秃头拢在胸前，看起来就像怀抱一颗巨蛋。“跟博加特一样帅！”她看到了我……眨眨眼。我也挤了一下眼睛，但很难挂住欢笑的表情。她是那么憔悴，尽管一直在笑，却仿佛累得不成人形。
我抬眼，刚好和怀尔曼对视，他尽可能不让人注意地轻耸双肩，仿佛在说：是她坚持要来的。我转而去看杰克，他的表情也一样。
这时候，罗森布拉特正在口袋里使劲掏。最后取出一盒瘪瘪的火柴，盒子都快压扁了，好像刚从埃利斯岛上岸、偷渡美利坚合众国成功。他打开盒子，取出一根火柴。
“我还以为现在不允许在公共场所抽烟了呢。”伊丽莎白说。
罗森布拉特在克制自己的激动，连脖颈都红了。我觉得他都快爆炸了。他终于说出了口：“去他妈的禁烟规章，伊斯特雷克小姐！”
