如何作画（七） (第4/5页)

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“不是。”我答道，也为自己平静的语调深感震惊。“你看到的一切都是她灌输到你脑海中的。你们可以原谅我离开一会儿吗？”

“当然。”帕姆说。

“我可以充当助手吗，埃德加？”卡曼的男低音响起。

我笑了。我自己都意外，笑一笑竟还可以这么容易。看起来，震惊自有其目的。“谢谢，但不用了。她的医生正陪着她呢。”

我快步走向办公室门，克制住回头看的冲动。梅琳达没有发现；但伊瑟觉察到了。我猜想，那不是很多人能发现的，就算指给他们看也未必看得出来……大多人只会觉得是巧合、或是艺术家的神经质吧。

那些脸孔。

那些尖叫着、溺亡中的脸孔，在如血夕阳笼罩的船后水波中。

苔丝和劳拉就在那里，几乎可以肯定，但还有其他人，就在她们身下，就在红色褪成绿色、绿色又凝成黑色的海水里。

其中之一或许就是橘色头发、穿着老式样连体泳衣的女孩：伊丽莎白的大姐，阿德里安娜。

7

怀尔曼在喂她喝水，又好像是巴黎之花香槟，此时，罗森布拉特在她身边手足无措地绞着手指。办公室里挤满了人。这儿比画廊里更燥热，而且会越来越热。

“我请你们都出去！”哈德洛克说，“除了怀尔曼留下，别的人都请出去！不要耽搁！马上就走！”

伊丽莎白用手腕推开水杯，“埃德加，”她用沙哑的嗓音说道，“埃德加留下。”

“不，埃德加也要走，”哈德洛克说，“你已经兴奋过——”

他的手就垂在她面前，她一把抓住，紧紧捏着，看起来很用劲，因为哈德洛克的眼睛突然瞪大了。

“留下。”这一声很轻微，却掷地有声。

人们陆陆续续往外走。我听到达里奥在对外面的人群说，一切都没问题，伊斯特雷克小姐有点晕，但她的医生已经赶到她身边，她正在恢复。杰克就快出门时，伊丽莎白叫住他，“年轻人！”他一转身。

“别忘了。”她对他说。

他朝她一笑，调皮地敬了个礼，“不会的，夫人，我肯定不会忘。”

“我一开始就该信任你。”她说，看着杰克出去，又用更虚弱的声音道，“他是个好孩子。”仿佛力量正从她体内消逝。

“信任他做什么？”怀尔曼问。

“到阁楼里去找那只野餐篮。”她说，“楼梯口的照片里，南·梅尔达抱着的野餐篮。”她又责怪般地看了我一眼。

“对不起，”我说，“我记得你跟我说过，但我只是……我画画，然后就……”

“我没有怪罪你，”她的双眼深深陷入眼窝，“我早就该知道的。这就是她的力量。也是从一开始让你画画的那种能量。”她又看向怀尔曼，“还有你。”

“伊丽莎白，够了。”哈德洛克说，“我要带你去医院做些测试。我亲自监督给你输液。陪你休息——”

“马上就好，我的话就要讲完了。”说完，她露齿而笑，但笑得太厉害，毋宁说露出的是面目可憎的假牙箍。她调回目光，又看着我说，“妖精怪兽魔鬼，对她来说，只不过是游戏。我们所有的悲惨往事啊。而她现在又醒了。”她的手阴寒至极，搁在了我前臂上，“埃德加，她醒了！”

“谁？伊丽莎白，谁醒了？珀尔塞？”

她浑身战栗，倒向椅背，仿佛一阵电流刚刚穿透她身。我前臂上的那只手也攫紧了。珊瑚红色的指甲刺入我的皮肤，留下一排半月形的鲜红印痕。她张着嘴，这一次暴露出牙箍是因为咆哮，而不再是微笑。她的头猛然朝后一甩，我听到有什么东西断裂的脆响。

“抓牢椅子！别让它翻倒！”怀尔曼怒吼，而我做不到——我只有一只手，还被伊丽莎白死死攥住，动弹不得。

哈德洛克抓到了一只把手，轮椅没有直接后仰倒地，而是偏转方向溜滑起来，撞向了杰米·吉田的办公桌。此刻，伊丽莎白分明是在癫痫中抽搐，像具木偶一样在椅子里激烈地前后上下颠抽。束发珠网震松了，如连枷般抽打着头发，又在荧光灯照射下闪闪发光。她的双脚也在痉挛，一只深红色的无带鞋被踢飞。天使们要穿我的红鞋呢，我的心里冒出这种念头，而此时，鲜血就像台词一行行浮现，从她的口鼻里喷涌而出。

“摁住她！”哈德洛克喊着，怀尔曼纵身扑过来，压在轮椅扶手上。

是她干的，我在心里冷漠地说，珀尔塞，管她是谁。

“我摁住她了！”怀尔曼说，“拨911，医生，看在上帝的分上！”

哈德洛克赶忙绕到桌前，抓起电话，拨号，听着，又大骂起来：“操！怎么还是拨号音！”

我把话筒从他手里夺过来，“打外线要先拨9。”夹在耳朵和肩膀间的电话果然拨通了，话音沉稳的女士问我有何紧急状况，我答得上来。而问到地址时，我傻眼了。我甚至连画廊的名字都想不起来了。

我把电话递给哈德洛克，绕着办公桌回到怀尔曼身边。

“上帝啊，”他说，“我早知道不该带她来，我就知道……但她死活要来。”

“她昏过去了吗？”我看到她瘫在椅子里，双目圆睁，但眼神空洞，呆滞地望着远处角落。“伊丽莎白？”没有反应。

“这是中风了吗？”怀尔曼问，“我从不知道中风会这样剧烈。”

“不是中风。有什么东西封住了她的口舌。带她去医院——”

“我当然会——”

“如果她说了什么，你要仔细听。”

哈德洛克的电话打完了。“医院那头已经准备好了。救护车马上就到。”他目光炯炯地瞪着怀尔曼，接着，又松弛下来，“哦，好吧。”

“哦，好吧？”怀尔曼问，“这算什么意思？哦，好吧？”

“那就是说，如果这样的事注定要发生，”哈德洛克说，“你认为她想置身何处？在家里、躺在床上？还是在充满最美好回忆的画廊里？”

怀尔曼艰难地吸气，浑身颤抖，又艰难地长长呼气，再点点头，跪倒在她身旁，开始梳理她的散发。伊丽莎白的脸上红一块白一块，还有浮肿，仿佛刚刚经历一次严重的过敏反应。

哈德洛克也弯下腰，把她的头颅往后放正，想减缓她那嘶嘶作痛的呼吸。没多久，我们就听到救护车警铃声由远至近而来。

8

画展开幕式继续进行，我也打算坚持到底，因为达里奥、杰米和爱丽丝为之付出了心血，更因为伊丽莎白。我想这应该就是她希望的。她会说，那是我如日中天的时刻。

不过，开幕式后的庆功宴我没参加。我找了些借口，又让帕姆和两个女儿，以及卡曼、卡迪和明尼苏达州的亲朋好友们全都按计划赴宴。望着他们走远，我突然意识到，自己还没有订去医院的车。就当我站在画廊门口琢磨爱丽丝·奥柯意走没走时，一辆老掉牙的梅赛德斯在我身边停下，副驾座的窗摇下来。

“上车，”玛莉·爱尔说，“是去萨拉索塔纪念医院的话，我可以捎你一程。”她看我面露犹疑，又乌鸦般地笑起来，“玛莉今夜只喝了几口，我向你保证，无论如何，晚上十点过后，萨拉索塔的出行车辆便几乎降到零点——老家伙们把威士忌和百忧解一起吞下肚，然后蜷在沙发上打开数字电视看比尔·奥雷利的脱口秀。”

我上了车。车门关上时一阵闷响，我紧张地发现，自己的屁股好像在不停往下陷，大概会当真落在棕榈大道的路面上吧。好歹，陷到一定程度就止住了。“听着，埃德加，”她说着，又迟疑了一下，“我还能叫你埃德加吗？”

“当然。”

她点点头，“可爱的人。我记不清楚上回告别时我们都说了些什么。有时候，我喝高了就会……”她耸了耸瘦骨嶙峋的肩膀。

“我们聊得很好。”我说。

“好。至于伊丽莎白……就不太好了。对吧？”

我摇摇头，不确定该说什么。街上几乎没有别的车，果然如她所言。人行道上更是人影也没有。

“她和雅克·罗森布拉特有过一段。还挺认真的呢。”

“结果呢？”

玛莉耸耸肩，“说不清。如果你非要我猜，我会说她更喜欢当自己的情人，不管和谁在一起都没法天长日久。但雅克从未忘怀。”

我记起他说去他妈的禁烟规章，伊斯特雷克小姐！又不禁去想他在床上是怎么唤她的。显然不会是“伊斯特雷克小姐”。但我的遐想只是徒劳伤怀。

“或许这样最好，”玛莉说，“她是摇曳不定的。如果你在她盛年时就认识她，埃德加，你肯定会明白，她绝不是心甘情愿相夫教子的传统女人。”

“真希望我能在她盛年时就认识她。”

“有什么事需要我为您的家人效劳吗？”

“不用了，”我说，“他们和达里奥、杰米还有明尼苏达州全体人士共进晚宴呢。如果来得及，我自己也会去——赶得上甜品就好；我也为他们定好了丽兹的客房。要是没变动，我会在明早和他们见面的。”

“很好。看上去，她们都挺好的。也都非常善解人意。”

帕姆确实比离婚前显得更加善解人意。当然，现在我蜗居在此专事绘画，也没再冲她大喊大叫，更不会挥舞黄油刀刺她了。

“我打算把你的画展吹捧到天上去，埃德加。这或许对今晚的你意义不大，但或许日后会有用的。那些画都太离奇了，非同寻常。”

“多谢您。”

前方的黑暗里，医院的灯光愈加分明。医院旁边就有一家华夫糕点屋。或许能为心脏科带去好生意吧。

“能帮我向莉比转达慰问吗，如果她还能听得了这些的话。”

“当然愿意。”

“我还有东西给你。在仪表盘下的抽屉里。马尼拉信封，看到没？我本打算留作下次采访的诱饵引你上钩，不过，去他妈的吧。”

我捣鼓不好老爷车仪表盘下的按钮，摆弄了一会儿，那扇小门儿才掉下来，活像死尸的下巴。除了马尼拉信封，里面还有好多玩意儿——地质考古学家完全能以此为基地，获取回溯至一九六五年的美国人生存样本。但信封是摆在最前面的，上面还有我的名字，打印的。

她把车停靠在医院门前，就着一盏<b>上下客不超过五分钟</b>指示灯的灯光，玛莉说：“准备好大吃一惊吧。我反正是惊过了。我有个老朋友是审稿编辑，是她帮我追查到的——她比莉比年纪大，但至今眼明耳聪。”

我翻下扣钩，抽出两张老报纸的复印件。“那个，”玛莉说，“是从一九二五年六月夏洛特港的《周鸣报》上找到的。应该就是我朋友安吉看到的那篇报道，我以前没搜到它，是因为我从没想过要到那么远的南方城市夏洛特港去找。况且，《周鸣报》在一九三一年就停办了。”

街灯昏暗，不足以让我看清第一份复印件。但光是标题和照片就让我看了很久。

“挺有意义的吧，对你？”她问。

“是的。我只是不知道为什么。”

“如果你想明白了，能不能告诉我？”

“好的。”我说，“玛莉，你大概都不会信，但……这是你绝不会发表的一个故事。谢谢你送我来。也谢谢你光临我的画展。”

“这两件事我都很乐意做。记得对莉比说我爱她。”

“我会的。”

但我没能转达。我已经见过伊丽莎白·伊斯特雷克最后一面了。

9

重症监护病房的当班护士告诉我，伊丽莎白还在手术室里。我再追问详情，她答说不太清楚。我只能环顾等候室。

“如果您在找怀尔曼先生，我相信他是去餐厅喝咖啡了。”护士说，“餐厅在四楼。”

“多谢。”我刚一迈步，又转回身问，“哈德洛克医生也是手术医生吗？”

“他不是。”她说，“但他也在手术室里观测。”

我再次谢过她，便上楼去找怀尔曼。我看到他坐在餐厅尽头的角落里，面前放着一只大号纸杯，简直跟二战时的迫击炮弹一个尺寸。除了几个护士和勤杂工散坐各处，只有神情紧张的一家人占据另一个角落，我们周围无人打扰。大多数座椅都倒放在桌上，穿着红色人造纤维工作服的清洁工疲乏地拖着地板，胸前吊着iPod的耳机线。

“你好，我的朋友，”怀尔曼招呼我，送出乏力的苦笑。他和伊丽莎白、杰克一起进画廊时向后梳平的头发颓败地掉落在耳畔，眼圈黑得很。“你干吗不给自己拿杯咖啡？喝起来像工厂废料，但保证能顶住眼皮不掉下来。”

“不了，谢谢。让我蹭一口你的就够了。”我的裤兜里有三片阿司匹林。我把它们全倒出来，用怀尔曼杯里的咖啡送下肚。