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“不，够了！”这位绅士急忙喊道，“我已经够满意的啦。你真是个敏锐的观察者，帕金森。”
“我一直训练自己来达到主人的要求，先生。”男仆答道。他望向卡拉多斯先生，看后者点了点头，就退下了。
卡莱尔先生先开了口。
“对我来说你的仆人每周可以挣五英镑，马科斯，”他若有所思地说，“但是，当然……”
“我想他不会接受的，”卡拉多斯回答，同样若有所思地说，“他为我服务得很好。但你也有机会间接得到他的服务。”
“你还在那么想啊……是真的吗？”
“我注意到了你没把我的话当真，路易斯。这对一个英国人来说还真是痛苦。是因为我天生就有喜剧效果，还是这塔楼的气氛所致……”
“不，我的朋友，”卡莱尔先生回答，“但确实让人有点无法相信。现在你说说看……”
“也许只是一时心血来潮，但不仅如此，”卡拉多斯说道，“部分是因为虚荣心和无聊，部分是因为……”他的声音现在更接近悲剧而非喜剧，“因为希望。”
即使聪明如卡莱尔先生，也不能领会其中的意味。
“三个很不错的原因，”他勉强同意，“我会为你做任何事，马科斯，只有一个条件。”
“同意。条件是什么？”
“你得告诉我怎么会对这件事知道得那么多，”他轻敲附近桌上的那枚银币。“我不会轻易吃惊的。”他补充道。
“你不相信这其实没什么可解释的——纯粹只是先见之明？”
“不，”卡莱尔断然回答，“我不能相信。”
“你是对的。但事情很简单。”
“事情总是很简单的——当你知道时，”卡莱尔自言自语地说，“你不知道时就是一团乱麻。”
“是这样的。在帕多瓦——顺便说一下，此地似乎正在重拾作为假古董发源地的‘美誉’——有个叫皮亚托·斯特里的天才工匠。他的天才不逊于卡尔维诺，很多年来一直不为牟利地锻造稀有的希腊和罗马钱币。作为一个收藏家、某个希腊裔老师的学生和赝品专家，我很熟悉斯特里的手艺。后来他似乎受到一个国际骗子的影响——这个骗子眼下叫德尔·皮埃尔，他很快看出可以利用斯特里的天才行骗。海琳·布鲁茜——我想她实际上就是德尔·皮埃尔夫人，也欣然参与了这个诈骗组织。”
“确实如此，”在主人停顿时，卡莱尔先生点了点头。
“那么你已经清楚这前因后果了吧？”
“不完全是……在细节上还不是很清楚。”卡莱尔承认。
“德尔·皮埃尔的打算是接近欧洲最著名的珍品，并以斯特里伪造的钱币来代替。珍品是很难销赃的，但我想他对此已经有了充分的计划。海琳假扮尼娜·布鲁——一个英国化的法国女仆——她扮演得很好。她设法获得那些珍品的蜡模，拿到伪造品后就偷梁换柱。直到真品被售出，人们才意识到有人调了包。我想她已经成功行窃了好几户。由于她的推荐信和出色服务，我的管家曾雇用她在这里工作了几个星期。很不幸，我是个盲人，这对她的计划却是致命的。听说海琳有张天使般纯洁的面庞，令人无法生疑，然而对我一点儿用也没有。某天早晨，我的手指——当然它对海琳天使般的脸一无所知——在触摸我最喜欢的欧几里德硬币时感到了陌生，并且，虽然什么也看不见，我灵敏的嗅觉却能闻出它刚被压过蜡。我开始谨慎地调查，并马上把我的藏品存到地方上的银行以求万全。此时海琳收到了一封来自阿尔及尔的电报，要她在老母亲临终时赶回去。老母亲随后去世了，她有责任留在风烛残年的父亲身边，因此她无疑是作为一笔坏账被该组织勾销了。”
“很有意思，”卡莱尔承认，“但冒着被视为迟钝的风险，”——他的态度已经微妙地改变了——“我得说我未能追查到尼娜·布鲁和这起伪造案之间的本质联系——假设这是起伪造案的话。”
“把你的心思放在其他事情上吧，路易斯。”卡拉多斯回答，“这是起伪造案，并且是只有皮亚托·斯特里才能做出的。本质联系就在于此。当然，还有些其他附带因素。一个私家侦探带着枚著名的四德拉克马银币前来向我紧急求助，很明显这是起诈骗案——喔，说真的，路易斯，不是失明才能看出这点。”
“那么西斯多克勋爵呢？我想你也是碰巧发现尼娜·布鲁到他那儿当女仆去了。”
“不，我没发现这个，或者我应该在查出这个诈骗组织时（这也是最近的事）立即警告他。不过，实际上我所知道的西斯多克勋爵的最新消息，也就是昨天的晨报上提到他还在开罗。但这些——”他几乎是深情地抚过硬币反面栩栩如生的战车，停下说道，“你真应该学学这个，路易斯。你不知道有朝一日它会多有用。”
“我也这么觉得，”卡莱尔冷冷回答，“真品可值二百五十英镑呢。”
“太低了，目前在纽约可以卖到五百英镑。就像我刚才说的，好些都是独一无二的艺术品。这是科蒙的珍品——你看，这儿是他的签名，彼得擅长镌刻……其实两年前我接触过那枚真正的四德拉克马银币。在阿尔伯马尔街有个钱币收藏家协会，西斯多克勋爵在会上进行过展示，我能解答你的疑问也就没什么稀奇的了。事实上，我应该为一切都这么简单而道歉。”
“我想，”卡莱尔先生一边说，一边以批判的目光审视着左靴松掉的鞋带，“由我先表示歉意更合适些。”
（连成 译）
注释
<a id="zhushi1" href="#fhzs1">【1】</a> 帕玛街位于伦敦上流社会区域，以詹姆斯宫殿的遗址和许多私人俱乐部闻名，名字来源于十七世纪孩子在宫殿前的场地上玩的铁圈球游戏。
<a id="zhushi2" href="#fhzs2">【2】</a> 狄奥尼修斯是锡拉库扎（意大利西西里岛东部一港口城市）的统治者，公元前四三○年至前三六七年在位。
<a id="zhushi3" href="#fhzs3">【3】</a> 四德拉克马银币为古希腊银币名。
<a id="zhushi4" href="#fhzs4">【4】</a> 佛兰芒是历史地区，在今天比利时及法国西北部。
<a id="zhushi5" href="#fhzs5">【5】</a> 帕多瓦为意大利东北部城市。
