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“她还不能打开，”卡拉多斯说，“泥土和物品几乎粘结在一起了。”
“噢，我说呢。”贝勒马克说。
“绝对没错，罗伊。盖子和泥土粘在一起了。”
他们大惑不解又若有所思地看着对方。只有卡拉多斯神色自若。
“现在我们可以将泥土填回去了。”他说。
“再将洞口填满泥土吗？”贝勒马克问。
“是的。我们已经完整地将泥土松了一次。这是最重要的。六英寸的深度对于树根来说足够了。”
在此过程中只有一个人说话。
“我想我们最好在挖出罐子的地方种树，”卡拉多斯建议，“你最好能标记一下确切地点。”
山楂树种下了。
贝勒马克通常是最仔细和最有条不紊的人，现在却将工具丢在一边，不管即将到来的阵雨。大家奇怪地保持沉默，埃尔希领着大家回到了房子，进入了开着灯的客厅。
“我想你有一个开瓶器，贝勒马克夫人？”
正等着他说话的埃尔希，听到这一简单的询问，几乎跳了起来。随后她走进了另一间房，回来的时候，手里拿着一件笨重的器具。
“给你。”她说，这种说话的腔调，换了别的场合完全可以把自己逗乐。
“贝勒马克先生将会揭开我们的发现。”
贝勒马克一言不发，将充满污迹的罐子放到埃尔希那张最好的桌子上，然后用他的左手紧紧地抓住它，将起子往前旋。
“里面只有纸！”他嚷道，并没去碰里面的东西，而是将罐子交给了卡拉多斯。
盲侦探敏捷地将这一小卷纸放到他耳边愉快地捻弄，发出哗哗的声音，随后用一只粗壮的手指计算着张数。
“那是钞票！”埃尔希以敬畏的声音咕哝道。她看到了更多的细节。“每一张的面值为一百镑，总共有一打！”
“大概会有五十张。”卡拉多斯说，同时嘴里在数数。
“二十五，二十六——”
“我的天哪，”贝勒马克嘟嚷道，“共有五千镑！”
“五十张。”卡拉多斯最后说道，将这捆钱的边缘弄直。
“发现某人的计算是确切的，总是令人满意的事。”他分开最上面的十张钞票，拿在手里，“贝勒马克夫人，如果你的地产可能引发任何诉讼的话，你是否接受这一千镑作为全部的诉讼费用？”
“我——是给我吗？”她结结巴巴地说，“但是无论如何，我都没有接受的权利呀。这与我们无关啊。”
“你有无可争辩的道德权利要求更公正的比例，因为如果没有你的话，真正的主人永远找不到一个便士。至于你的合法权利——”他拿出薄薄的袖珍笔记本，抽出一种商业用纸，在他们面前的桌上展平，“这里有一张文件承认——‘考虑到埃尔希·贝勒马克所提供的有价值服务，等等等等，因为促成发现和自愿上交了已故的亚历希斯·默特劳比保存和没有放弃的总金额为五千元的现金，等等等等，宾斯特德和普利盖特先生——他们是位于贝德福特路的法律顾问——代表管理人和上述等等的近亲据此文件执行’——好了，这就是他们所做的。这份文件在萨姆默特庄园被签署、见证和盖印。”
“我想自己现在不是在做梦。”埃尔希如梦方醒地说。
“在这个时刻，我斗胆建议必须要有第三方来将我们的事业顺利进行到底。”卡拉多斯说。
“噢，你想得可真周到！”埃尔希叫道，“罗伊，开香槟。”
五分钟后卡拉多斯在对一个更小但更迷人的听众<sup><a id="fhzs4" href="#zhushi4">【4】</a></sup>进行解释。
“已故的亚历希斯·默特劳比是一个性格独特的人。在看到并经历了很多事情之后，他最后拥抱了招魂术的观念，和再明显不过的一些信徒一样，他随后放弃了我们可以称之为‘普通常识’的观念。
“几年前，在整理《圣经》的《启示录》、一套扎迪凯尔的历书和玛丽·贝克·埃迪夫人的全集时，默特劳比发现世界末日将会于一九一○年的十月十日出现。因此，在他的心里，最重要的事情莫过于在大灾难发生后如何保住他的金钱。”
“我不明白，”埃尔希打断他的话，“他希望挺过这场大灾难？”
“你不可能明白，贝勒马克夫人，因为从根本上说它本身就不可思议。我们只能通过偶然具有重要性的案子来接受这个事实。默特劳比并不指望会活下来，不过他坚定地相信这个世界的货币在他期待去的精神世界里，同样有用。这个观念受到完全控制了他的一位女士的鼓励。她善意地表示，愿意将他的银行存折转到他死后的世界，这样，不需要受到任何指控，他所有的金钱在此目的下都尽归她手。默特劳比接受了这个主意，但没有接受她的计划。他的计划是在只有他自己知道的某个地点存一笔可观的钱财，这样，当需要的时候，他就可以自己来取。”
“但如果真的有世界末日的话——”
“如果有末日的话，那也只属于物质世界，你必须清楚这一点，贝勒马克夫人。灵魂世界——这个物质世界难以捉摸的对应世界——会一如既往地持续不变，默特劳比储藏的钱财会在灵魂层面上完好无缺并可随时取用。这就是事件的开场白。
“大约一个月前，有人在多份报纸上刊了一则广告。那时我就注意到了，三天前，我在查阅的档案时又看了起来。广告写道：
“‘亚历希斯·默特劳比——服侍过格罗厄特荒原的温泉宫的已故的亚历希斯·默特劳比、了解他的习性癖好和行动特征的人，请与贝德福特路七十六A的宾斯特德和普利盖特事务所接洽，重酬。’
“事实上律师已经发现，早在一九一○年，默特劳比价值五千镑的有价证券被变卖。他们敏锐地查出，默特劳比当时从银行里取出了相当于这笔金额的金子，随后这金子的线索就断了。六个月后他过世了。没有任何迹象——例如一纸文书——显示这金子储存在哪里，然而默特劳比依然非常简单地靠他的收入过活。其间这所房子被破坏，但仍然没有谁幸运地得到了金子的保存地点的暗示或秘闻。
“两个打探消息的人出现在贝德福特路七十六A。律师告知了他们大体情况，还对他们说，如果他们能提供有助于找到那笔钱的信息，会视结果而得到一笔报酬。他们两人都被描述为深思熟虑和说话慢腾腾的人。第一个人听说了这个故事，摇了摇头，离去了。他后来证实是约翰逊·福斯特，默特劳比从前的男管家。第二天，埃隆斯先生——以前的花园园丁——成了申请者。
“现在我必须将你们的注意力转向一个旁枝的故事。一九一○年的夏天，默特劳比出版了一本奇怪的著作，书名是《飘出圆屋顶的火焰》。书的主要内容是他的末世论，但是在书的结尾他加了一个收场白，称之为‘变色龙的寓言’，这比全书的其他任何章节更令人好奇。这是有原因的，因为在看似是推理文章的幌子下，他对他那五千镑财产的存放环境作了含含糊糊的说明，更重要的是，还记录了存放时的具体细节。他这样做的原因正好表明了他这个人的特色。出于经验，他意识到自己有一个靠不住的会背叛他的记忆，因此他时不时地将金子从一个地方藏到另一个地方。他害怕大限一到，自己那混乱的记忆会令他在另一个世界弄不清楚钱财存放的地点。因此，为了将来着想，他将细节写进了他的书中，并确信这本书的多个副本应当在他能力所及之内、以仅有的一种形式存在。换言之，他给了自己认识的人一本书，并给了很多他不认识的人一本书。
“我该说说迄今为止，我是如何处理这个事情的。书的最后一章的细节多少具有猜测性质，但它们本质上是正确的。默特劳比将他的金子运到了温泉宫，装进一个坚实的橡木保险箱，并在村庄的西部选了一个地点埋藏。他找了个最适当的时机做这件事，但被埃隆斯误打误撞看见了。默特劳比声称他埋葬的是一只喜欢的鹦鹉，以此来掩饰。埃隆斯对此并没有任何特别想法，尽管他将这个事实告诉给了大管家和其他人，以证明俗话‘老公鸡往往笨头笨脑’。但是默特劳比本人却为这个意外事故惶恐不安。几天以后，他挖出了箱子。
“为了实行新计划，他将金子交到了英格兰银行，兑换成了这些钞票。随后他将埋藏地点改为了温泉宫的正东方。他把钞票放进罐子里，然后埋了罐子，它的体积很小，他感到相当满意，深信这一定会让不能掌握切实地点的搜查者迷惑不已。”
“哎呀，我说呢！”贝勒马克嚷道，“金子仍是金子，但在世界末日之后，人们很难想象得到，它已经化身为钞票了吧！”
“无疑，这是一种观点。不过默特劳比是一个彻头彻尾的英国人，尽管他有一个外国名字。世界末日终将到来，但他很放心，因为他认为英格兰银行一定会照旧经营下去。对这整个事情，我只能这样说。对于很多事情，我们也只能作如此的猜想了。”
“这就是目前所知的所有情形，卡拉多斯先生？”
“是的。所有的事情都了结了，贝勒马克夫人。我叫我的车子八点钟来接我。钟已经敲了八下了。这是哈里斯到来的时间。”
他站了起来，然而其他两个人脸上仍显出困窘和犹豫不决的神情。
“可是，我们怎么能拿走这所有的钱！”埃尔希咕哝道，感到棘手，“这完全是你找出来的，卡拉多斯先生。无论如何，这对我来说这简直是不可思议。”
“也许，既然是这样，”贝勒马克紧张地暗示，“你记得这个状况吧，埃尔希？——卡拉多斯先生，他可能愿意将它当做是一笔贷款——”
“不，不！”埃尔希冲动地嚷道，“一定不能这样想。我们清楚，对于卡拉多斯先生来说，一千镑不算什么，而他知道，一千镑对于我们来说意味着一切。”她的声音使盲侦探想起了那次黑暗中吹灭蜡烛的表演。“我们将会不客气地收下你的这个大礼，卡拉多斯先生，我们一定不会搞糟你慷慨的好意，这就是你试图赦免我们的债务而做出的美妙的服务。”
“但是我们能做什么来感谢卡拉多斯先生——”贝勒马克俗气地问。
“不用做什么，”埃尔希简单地说，“就是这样。”
“我想贝勒马克夫人已经解决了问题。”卡拉多斯说。
（张汉辉 译）
注释
<a id="zhushi1" href="#fhzs1">【1】</a> 在英语中，“肾脏”与“小猫”发音相似。
<a id="zhushi2" href="#fhzs2">【2】</a> 指要搬走。
<a id="zhushi3" href="#fhzs3">【3】</a> 一种山楂树。
<a id="zhushi4" href="#fhzs4">【4】</a> 即贝勒马克夫人。
