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这个消息实在是非同寻常，马上吸引了两人的注意力。
“显然你也不认识她，帕金森？”主人询问道。
一瞬间，完美的帕金森看似舌头打结了。
随后他以一副最为正式的腔调说话了。
“我只能遗憾地说我还没有得到这个便利，先生。”他答道。
“最好让我去对付她，先生，”格雷特莱克斯自信满满地提议，“这人可能是个低能儿。”
他开玩笑似的提议被卡拉多斯的微笑和摇头婉拒了。
“我会去书房，帕金森。三分钟后带她到书房来。你坐在这儿，再抽一支烟，格雷特莱克斯。到那时她有可能离开了，也有可能是令我产生了兴趣。”
三分钟后，帕金森推开了书房的门。
“女士来了，先生。”他说。
如果卡拉多斯不盲的话，他应该可以得到这样的印象：这是一位其貌不扬、几乎可以说是穿得邋遢的丰满的年轻女人。她戴着浅色面纱，但却不足以隐藏面纱下面毫无魅力可言的一张脸。她脸色黝黑，上唇因为比南部的女人具有更多的初生髭须而显得黯淡无光。更糟糕的是，令其外貌变丑的皮疹占据了她的每一块皮肤。她进房的时候，以一种安静但掌握全局的目光瞥了一眼房间和其主人。
“请在椅子上就座，夫人。你想要见我？”
当她就座的时候，一丝故作端庄的微笑浮现于嘴角，那一刻，她的脸似乎也不再那么其貌不扬。她的目光在桌子上的小柜子里停留了片刻，可以留意到，此时她的眼晴闪闪发亮。随后她开口说话了。
“你是卡拉多斯先生本……本人？”
卡拉多斯以微笑默认，随后略略改变位置——或许是为了更好地听清她充满好奇的声音。
“你是了不得的古董收藏家？”
“我偶尔收藏一些东西而已。”卡拉多斯谨慎地说。
“请原谅，先生，如果我的话说得不好的话。我和母亲住在那不勒斯的时候，我们向因（英）吉利和亚美利甘（根）人出租房屋和提供膳食。我能讲因（英）语，不过自从我嫁到卡拉布里亚地区后，我的因（英）语就变得不灵光了——不，不，你可以说，生锈了。是的，就是这样，严重生锈了。”
“你说得很好啊，”卡拉多斯说，“我敢肯定，我们之间能够完全明白对方的意思。”
女士尖锐地看了盲侦探一眼，不过他的脸上神态自若，显得谦恭有礼。随后她继续发话。
“我丈夫的名字叫法拉加，米歇尔·法拉加。我们在靠近佛罗伦萨的地方有一个葡萄园，还有少量财产。”她顿了顿，在可察觉的一段时间里整了整手套。“先生，”她突然激切地冲口而出，“我的国家的法律一点儿也不好。”
“从我在各方面听来的情况，”卡拉多斯说，“恐怕你的国家不是法律不完善的唯一国家。”
“在佛罗伦萨有一位贫穷的劳工，吉安·瓦尔德是他的名字，”访客继续急冲冲地喋喋不休，“有一天他在葡萄园挖掘，葡萄园是我丈夫的，他的铁锹碰到了一个障碍物。‘啊哈，’吉安说，‘这会是什么东西呢？’他一直挖掘到齐膝深的地方，想看看那到底是什么东西。红土上是一个油罐，先生，这当然是古代的人使用的，里面装满了银币。
“吉安虽穷，但人很聪明。他会去找当局吗？不，不。他知道他们全都是腐败分子。他将自己发现的物品交给我丈夫，因为他知道我丈夫是非常注重荣誉的人。
“我丈夫作了大致决定。他心里掂量了一下。‘吉安，’他说，‘闭上你的嘴。这会给你带来最大的利润。’吉安明白了，因为他可以信任我的丈夫。他做了一个你知我知的手势。随后继续回去用铁锹挖地。
“我丈夫对这些古物有一些了解，但不是太充分。我们去看了墨西纳和那不勒斯甚至是罗马的收藏品，在那些地方，我们看到了其他和这些类似的银币，知道它们具有很高的价值。它们大小不同，但多数和一个里拉一样大，厚度是其两倍。钱币的一面可以想象为是异教徒的神的大头像；另一面——哦，有许多我记不住的事物。”她以一种委婉的绝望手势指出了古币具有的令人绝望的设计上的多样性。
“双马双轮战车还是骡子牵引的四马二轮战车？”卡拉多斯提示道，“一只老鹰夺去一只野兔的生命，一个人在花环中飞翔，还是武器战利品的展示？或许其中有一些这样的图案？”
“是的，你说得对<sup><a id="fhzs2" href="#zhushi2">【2】</a></sup>，”法拉加夫人嚷道，“你清楚，我想，先生。我们非常小心，因为我们的四周充斥的是敲诈勒索和不公正的法律。明白吧，这些钱币甚至被禁止带出国境，然而如果我们试图在家里处置它们的话，他们会来抓我们，我们会受到惩罚，因为它们是国家宝藏，也就是你们所说的被发现的宝藏，这些宝藏——勤奋的吉安找到的、在我丈夫的葡萄园里埋藏了很长时间的这些古币——属于国家。”
“于是你将它们带到了英格兰？”
“是的，先生。据说在这块公平的土地上富有的贵族会以高价购买这些东西，而且我也会说一些这里的语言。”
“那么，我想你手上有待处置的古币了？你是否可向我展示一下？”
“我丈夫持有它们。我可以拿给你看，但你必须首先要作为英国绅士进行发誓，不出卖我们，不向别人描述这个情况。”
卡拉多斯已经预见到了这种可能性，因此决定接受这个条件。在珍藏品的逼迫下强行发誓是否会令他因此对这些大英博物馆的掠夺者产生敬意，这是一个留待以后再作考虑的问题。对马上就要进行的宝物展示，他应当审慎地进行调查，任何对法拉加夫人的条件的挑剔将可能给那些物品带来致命后果。如果这些钱币属于——尽管没有理由加以怀疑——偷来的赃物，那么适量的赎金可能是保住这不可代替的珍品的最安全的办法。在此情形下，卡拉多斯可以作为必须的中介人提供他的服务。
“我会按照你的要求发誓，夫人。”他顺水推舟地说。
“这够了，”夫人同意了，“我现在会带你到那个地点。你一个人陪着我去是必须的条件，因为我丈夫在这个国家里显得心烦意乱，他一句也听不懂这个国家的语言。如果他看到两个陌生人走进屋子，他可怜的头脑会受不了而大喊出‘我们被包围了’的话！哦，由于焦虑，我的丈夫变得非常可怕。只要想象一下就会知道，他守护在铅铸成的大火炉旁，只要他感觉自己受到威胁，他就会毫不犹豫地将宝藏投到大火里。”
“是这样。”若有所思的卡拉多斯对自己说。“这个天真的葡萄种植者也要保持警惕！很好，”他大声同意说，“我会单独随你去。那个地方在哪儿？”
法拉加夫人在她黄褐色的手提包里找到的旧钱包里搜了搜，最后摸出一张纸。
“有时候，人们并不明白我说话的方式，”她解释道，“鲱鱼骨——”
“我可以看看吗——”卡拉多斯说，伸出他的手。他接过纸，用他的手指甲触摸上面的字迹。“哦，是的，赫隆斯本恩宫。也就是说在赫隆斯本恩公园边上，对吗？”他说着，随意地将纸放到桌子上，站了起来。
“你是怎么来的，法拉加夫人？”
对随便的举动，法拉加夫人露出谨慎的微笑，没有开口说话。
“我乘公共汽车——坐了一辆，再坐一辆，每到转弯的时候就询问。哦，但路程看起来像没有终点似的。”女士叹息道。
“我的司机晚上休息——我一般晚上不出去——不过我会叫一辆出租车，我们一到门口车就会在那儿。”卡拉多斯叫人去发这个信息。随后，他走进房间打电话，同时对格雷特莱克斯说话。
