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皮姆公司的团队挤满了一辆旅游大巴；此外还有不少人是开自己的奥斯汀汽车去看比赛的。这是一场两局比赛<a id="jzyy_1_329" href="#jz_1_329"><sup>(1)</sup></a>，上午十点钟开始，皮姆先生希望能有很多人去看比赛。周六上午办公大楼里尽可能少地留守了几名骨干员工，而且还希望他们中的大部分人能够乘坐下午的火车赶到罗姆福德。迪斯·布雷登先生在玛丽女勋爵和帕克总督察的护送下，最后一批爬上了旅游大巴。
布拉德伍德公司相信他们的员工处于良好的状态。这是他们实践基督教义最喜好的一种形式，此外，这样的活动在广告里也显得很不错，是对付工会的有力武器。当然啦，并不是说布拉德伍德公司有丝毫反对工会的意思。他们仅仅是发现，那些生活舒适，衣食无忧的人往往不愿意参加集体活动——这同样也解释了那些交纳所得税的人像驴子一样逆来顺受的原因。
布拉德伍德公司的福利体系中，有组织的体育比赛自然是发挥了重大的作用。在选手席的凉篷里望去，宽阔的板球场上飘扬的华丽的深红色旗帜，上面绣着布拉德伍德公司的商标——两只紧握的手。同样的图案也装饰在布拉德伍德公司十一名板球队员深红色的球衣和球帽上。相比之下，广告公司的十一名球员却给自己打了一个非常糟糕的广告。布雷登先生的确是场上的一大亮点，他的法兰绒长裤毫无瑕疵，贝利奥尔学院的球衣虽然有些年头，却仍然透着货真价实的气质。英格尔比先生穿着也很端正，只是有点儿破旧。汉金先生把衣服烫洗得非常漂亮，整体效果却被一顶棕色毡帽给破坏了。而塔尔博伊先生呢，虽然其他方面无可指摘，却令人遗憾地有种腰部被断开的感觉，对此，他的裁缝和制衣商无疑负有共同的责任。其余人等的衣服各不相同，有的人白色法兰绒长裤配上一双棕色鞋子，有的人白色鞋子配上款式不相称的衬衣，还有的花呢上衣配了白色的亚麻帽，最丢人现眼的是米勒先生，他不屑于为了一场比赛费神打扮，一条灰色的法兰绒长裤，一件条纹衬衣，再加上吊带，显得很突兀。
比赛一开始情况就不妙，抛半克朗硬币猜先时，塔尔博伊先生输了，而用科普利先生损人的话语来说，或许塔尔博伊先生更愿意抛一英镑纸币来猜先。这使得塔尔博伊先生慌乱了起来。布拉德伍德公司赢了抛硬币，选择先进攻。塔尔博伊先生仍然很慌乱，他安排防守时，情急之中竟忘了汉金先生喜欢打右外场手，却安排他去打后卫。刚纠正完这个错误，他又发现哈格道恩先生忘了戴捕手手套，只好到选手席借了一副。接着，塔尔博伊先生又发现把两名快球投手安排到了一起。作为纠正，他把韦德伯恩先生从内场区叫回，让他施展他的慢速“旋转球”，并且让比斯利先生替代巴罗先生。这下搞得巴罗先生很不愉快，他愤愤离场，跑到场地的最远端，气愤地退到场地的最外边，仿佛要去睡觉了一样。
“这都在磨蹭什么啊？”科普利先生问道。
威利斯先生说，他觉得塔尔博伊先生肯定是把头球顺序给搞糊涂了。
“缺乏组织，”科普利先生说，“他应该列一份名单，按照名单上的来嘛。”
布拉德伍德公司的第一局在平淡中结束了。米勒先生漏掉了两个容易接的球，而巴罗先生为了表达对于防守位置的不满，让一个非常平常的球滚出了界外，而没有去追。全场年龄最长的布拉德伍德先生，一位七十五岁还动作敏捷的老绅士，从选手席兴高采烈地摇摆着身子走过来坐下来跟阿姆斯特朗先生聊了起来。他在聊的过程中不断回忆他漫长的一生中曾经看过的所有大型板球赛，因为他从孩童时代起就热衷板球，而且从未错过任何一场重大比赛，所以聊了很长时间，让阿姆斯特朗先生感觉非常烦，后者觉得板球毫无意思，他来看员工比赛只是为了迎合皮姆先生的偏好而已。皮姆先生对板球既热情，又同样无知，不管击球好坏，都会无一例外地鼓掌。
布拉德伍德公司最终以一百五十五分完成了这一局，皮姆公司的十一名队员从场地的四个角落聚到了一起。加勒特先生和巴罗先生两人脾气暴躁地扣上了护具，其余的队员则加入了观众席。布雷登先生虽然行动起来有些疲惫，但还是心情愉快地他躺到了梅特亚德小姐的脚边，而塔尔博伊先生则被老布拉德伍德先生给逮住了，于是阿姆斯特朗先生得以脱身，他立即接受了小布拉德伍德的邀请，去检查一台新的机器。
击球局迅速开始了。巴罗先生尽管喜怒无常，但终究是位引人注目的击球手，第一轮他就在球道的击球区击中投球，得了两个两分，使得本方士气大振。小心谨慎的加勒特先生在下一轮中坚持不懈地打出五个防守挡击，然后以一个削球打穿外场手，得了个有效的三分。下个球又得到一分后，重新轮到巴罗先生击打，他在开局顺利的情况下，表现出一副得意洋洋的样子，开始专注于跑位。塔尔博伊先生松了一口气。自信而成功的巴罗先生总能不负众望，表现出色；巴罗先生不知是因为投球差一点被接住，还是因为阳光射到了眼睛里，或者是因为人影晃过助视屏<a id="jzyy_1_331" href="#jz_1_331"><sup>(2)</sup></a>，注意力有所分散，渐渐产生了失败情绪，也不那么值得信赖了。得分在不经意间上升到了三十分。正在这时，布拉德伍德公司的队长看出击球手熟悉了本方的投球，便换下了投球区的队员，替换上一个外表好斗，面露怒容的小个子，塔尔博伊先生一看到他，不禁又哆嗦了一下。
“他们这么早就让西蒙兹上场了啊，”他说，“我只希望没有人受伤。”
“这就是他们的快球神投手吗？”布雷登看见捕手匆忙退到离三柱门相当远的地方，询问道。
塔尔博伊点了点头。猛将西蒙兹迫不及待地舔了舔手指，猛地拉低帽檐遮住双眼，咬牙切齿发出一声怒吼，像头公牛一样冲了几步，用九英寸炮弹的速度把球掷向巴罗先生。
如同大多数快球投手那样，西蒙兹投球的距离飘忽不定。他的第一投线路很短，像只野鸡似的蹿到空中，从巴罗先生的耳畔掠过，被表情镇静的外场员用皮手套敏捷地截住。接下来的两个球都出了界。第四个球是个直线球，距离相当远，巴罗先生勇敢地拦截上去，冲击力像电击一般震了他一下；他眨眨眼睛，甩了甩手指，仿佛无法确定骨头是否仍然完好无损。第五个球更好对付，他狠狠地把球打飞，然后开跑。
“再跑啊！”加勒特先生大声喊道，他已经第二次跑到了球道中间一半的地方。于是巴罗先生又跑了起来，再次站好位置准备猛击。球飞来了，像只松鼠一样飞向他的球板，狠狠地砸中了他的膝关节，快速地擦过，给了防守队员一个机会，幸运的是，对方漏了球。交换击球人员后，巴罗先生才得以站到一边，治疗自己的伤口。
加勒特先生奉行有志者事竟成的策略，下一轮的前四个球都有意采用挡击的方式来消耗投球手。第五个球得到了两个跑动分；第六个球几乎是一样的水准，但他却满足于再次挡击。
“我可不喜欢这种慢悠悠的板球，”老布拉德伍德先生抱怨道，“我还年轻的时候……”
塔尔博伊先生摇了摇头。他十分清楚，加勒特先生在面对快球的时候，心里有点胆怯。他也知道加勒特有自己的理由，因为他戴眼镜。不过他同样也非常清楚巴罗先生心里会怎么想。
巴罗先生在伤势的困扰下，气恼地面对可怕的西蒙兹。第一个球没有威胁，毫无作用；第二个球则如针刺一般袭来，不过第三个球他能击打，也的确击中了。他使劲全力把球一直打到了边界，在一片响亮的欢呼声中得到了四分；下一个球没有进入三柱门，只是承蒙天恩，而第六个球他成功打出曲线球到左外场，得到了一分。此后，他采取了加勒特先生的战术，用挡击打完了一整轮，让加勒特先生去对付快球神投手。
加勒特先生竭尽了全力。可是第一个球就垂直砸到了他的下巴，把他给吓坏了。第二个球落到了球道半路的地面上，弹起来从头顶擦了过去。第三个球投得相当远，仿佛尖叫着向他扑来。他意志消沉，畏手畏脚地走出了场，一无所获地完成了自己的比赛。
“哎呀，哎呀！”汉金先生说，“好像该轮到我了。”他整了整护具，眨了几下眼睛。加勒特先生沮丧地退到了选手席上。汉金先生令人气恼地迈着慢吞吞的碎步，走上了击球线。他自有一套办法对付快球神投手，所以并不惊慌。他磨磨蹭蹭地拍拍草皮，三次请求调整中柱和外柱，然后正了正帽子，要求挪动助视屏，又请求调整中柱和外柱，这才露出亲切的笑容，直握球板，左肘前突，站定位置，面对西蒙兹先生。结果搞得西蒙兹很紧张，投出的第一个球偏得一塌糊涂，直接出了界，接下来的两个投球力量很小，距离很近，正好遭到汉金先生迎头痛击。这一举动大大鼓舞了巴罗先生，让他稳了下来。汉金先生满怀信心地猛击，得分上升到了五十分。喝彩声尚未平息，汉金先生就迅速地迈过三柱门，击打一个看起来没有什么威胁的慢球，没想到这个球却莫名其妙地绕过球板，击中了他的左大腿。捕手扬起双手，提出上诉。
“出局！”裁判说道。
汉金先生瞪了一眼裁判，搞得对方无地自容，然后步伐缓慢，身体僵硬地走下场来，拉拉队纷纷向他打招呼：“运气不好啊，真的，先生！”
“真是运气不好啊，”汉金先生答道，“格林伯德先生让我很吃惊。”（格林伯德先生就是裁判，他是皮姆公司户外宣传部的一名冷漠的老头。）“那个球偏得一塌糊涂，根本就不可能靠近球门。”
“那个球有一点弹地转向。”塔尔博伊先生提醒道。
“确实有点弹地转向，”汉金承认道，“尽管如此，它还是个偏了。我认为不会有人怪我缺乏体育道德，而且要是我之前用腿截了球，会第一个承认的。布拉德伍德先生，你看见了吗？”
“哦，我看没什么问题。”老绅士呵呵笑道。
“你倒是给我说说，”汉金先生说，“我有没有用腿截球啊。”
