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“彼得·温西勋爵在家吗？”
男仆迅速瞥了一眼发问的人，从对方那双疲惫不堪的眼睛到中产阶级体面的靴子尽收眼底。然后他低下头，毕恭毕敬地说：
“只要您愿意坐下来，我这就去看看勋爵阁下是否有空。先生，我该如何通报您的姓名呢？”
“塔尔博伊先生。”
“邦特，是谁啊？”温西说，“塔尔博伊先生？这可让我有些为难了。他看起来什么样子？”
“老爷，如果我可以富有诗意的话来表达，他看起来就像是天堂猎犬<a id="jzyy_1_362" href="#jz_1_362"><sup>(1)</sup></a>把他……这么说吧，逼得走投无路了，老爷。”
“你很可能是对的。不过要是有一条地狱之犬也在附近游荡的话，我不会感到吃惊的。邦特，你朝窗外看一看。”
“遵命，老爷——我什么人都没看见，不过我记得清清楚楚，我给塔尔博伊先生开门的时候，无意中听到楼下有脚步声。”
“很有可能。哎，实在是没办法。带他进来吧。”
“遵命，老爷。”
年轻人走了进来，温西起身迎接他。
“塔尔博伊先生，晚上好。”
“我到这儿来是想……”塔尔博伊刚一开口，却又突然停住了，“彼得勋爵——布雷登——看在上帝的分上，你是哪一个呢？”
“两个人都是我。”温西严肃地说，“你不坐下吗？”
“谢谢，我宁可……我不想要……我来……”
“你看起来精神相当差。我真的觉得你最好还是坐下来喝点什么。”
塔尔博伊的双腿似乎在发软，于是他没再反对，坐了下来。
“对啦，”温西给他倒了一杯烈性威士忌，问道，“‘小风’活动缺了我进行得怎么样啦？”
“小风？”
“说不说都无所谓。我问你只是为了证明我确实是布雷登。就这么直来直往的吧。现在好些了吗？”
“好些了。对不起我出丑了。我来找你是想——”
“你是想来探探我知道多少情况吗？”
“是的——不是。我来是因为再也忍受不了了。我是来把一切都告诉你的。”
“等一会儿。有些事我必须先告诉你。这件事现在我已经管不了了。你明白吗？实际上，我觉得你没有多少可以告诉我的事情了。老兄，一切都结束了。我很抱歉——实在是抱歉，因为我估计你的日子一直非常不好过。可是这也没有办法啊。”
塔尔博伊脸色非常白。他没有表示反对就又接过了一杯酒，然后说：
