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塔尔博伊点了点头。
“嗯，你已经体验过了。但愿你没有付出像我这样高昂的代价。我看不到出路——”
他停住话头，看了看温西。
“也许还是由我来告诉你接下来发生的事情吧。”后者说，“你好好考虑了一下，认定维克多·迪安是个无赖加恶棍，即使死了对这世界也没有什么损失。一天，韦德伯恩来到你的办公室，呵呵笑个不停，因为约翰逊夫人逮到红毛乔在玩弹弓，便没收了放进她的办公桌里。你知道自己不管投什么，都是非常出色的投手——你这样的人可以在板球场的另一端投中三柱门——因此你意识到，当一个人走下铁梯的时候，要想通过天窗投中他轻而易举。即便那一击没能打死，跌下楼去也可以致命，这法子很值得一试。”
“那么说，你真的全都知道了？”
“差不多吧。你在午餐期间用约翰逊夫人的钥匙打开抽屉，偷偷拿走弹弓，日复一日地练习射弹弓。你知道吧，有一次你在那儿掉了一枚卵石。”
“我知道。当时我没找到那枚卵石，就有人过来了。”
“是吧。嗯，然后呢，就到了干掉迪安的那天——那一天阳光明媚，天窗全都开了。你在大楼里东躲西藏了好一会儿，这样就没有人知道某个时候你到底在哪儿，然后你上到了屋顶。对了，你怎么能保证迪安会在那个时候走下铁梯呢？哦，对了，还有那枚圣甲虫宝石是怎么回事呢？用圣甲虫宝石是个非常不错的主意，因为即便有人发现了，他们也会想当然地认为这是在迪安摔下楼梯的时候从衣袋里掉出来的。”
“午餐后我在迪安的办公桌上看见过那枚圣甲虫宝石；我知道他经常把宝石放在那儿。我的办公室里有本《泰晤士报地图集》。我派韦德伯恩下楼到票证部去拿什么东西，然后用我办公室里的电话打给迪安。我说我正在大会议室里代表汉金先生跟他通话，请迪安先生下楼来讨论克朗奇莱特的广告文本，并且把我办公室里的《泰晤士报地图集》也一起带下来。他去拿《地图集》时，我偷偷拿走圣甲虫宝石，溜上了屋顶。我知道他要费点儿时间才能找到《地图集》，因为我把它藏在了一大堆文件底下，而且我也非常肯定他会走铁梯，因为那是从我办公室到会议室最近的一条路。结果，当时事情差点出了差错，因为他根本就没走那条路。我想他肯定是在拿到《地图集》后又回了自己的办公室，不过当然啦，我也不知道是怎么回事。反正他还是顺利出现了，他下了大概四级楼梯后，我就从天窗上射中了他。”
“你怎么那么清楚应该打他哪个地方呢？”
“说来也奇怪，我有个弟弟就是因为被一颗高尔夫球击中了那个部位而意外身亡的。不过为了求证，我还是去大英博物馆查阅了一本书。迪安显然还摔断了脖子，这是我没有料到的。我在屋顶上一直待到忙乱的局面平息下来，然后才悄悄从楼梯走了下来。当然，我一个人都没碰到，他们都在进行验尸，围在了尸体周围。我知道自己成功的时候，心里并不在意。我很高兴。而且我跟你说吧，要是我没被查出来，现在应该也不会在意。”
“对此我很同情。”温西说。
“他们还让我出一先令给这个小畜牲捐花圈。”塔尔博伊大笑起来，“我即便出二十先令，甚至二十英镑都很乐意……然后你来了……我什么也没怀疑……直到你开始谈论弹弓的事儿……那以后我就感到非常害怕，于是我……于是我……”
“咱们对那事儿就略过不谈了吧，”温西说，“你发现你打错了人的时候，肯定有点儿吃惊吧。我估计你是在擦亮火柴寻找帕梅拉·迪安的信件时发现的。”
“是啊。我认得她的笔迹——我在迪安的办公室里见过——而且我还认得她的书写纸。我的确是想去再打探一下，你是否知道什么，或者只是胡说八道而已——那样说恰如其分，对吧？用‘胡说弹弓’可能更合适吧。我看到那封信时，便确信其中必有内情了。还有威利斯——他告诉我说你和帕梅拉·迪安非常亲密。我以为那封信可能是告诉你我和迪安的事。跟你说实话，我都不知道自己是怎么想的。当时，我发现自己打错了人，感到很害怕，心想最好还是别再干了。”
“我还期待你再干呢。后来什么也没发生的时候，我反倒渐渐觉得根本不是你干的，而是别人干的。”
“你当时知道迪安的那件事是我干的吗？”
“我并不知道是你；你是几名可能者之一。不过在‘纽特莱克斯’争吵和五十英镑纸币事件之后嘛……”
塔尔博伊抬头看了一眼，脸上闪过一丝羞怯的笑容。
“你瞧，”他说，“我做事总是那么粗心大意，糊涂无能。那些信件——我就不应该从公司寄出去。”
“是啊，还有弹弓。你应该不厌其烦地自己做一把。一把没有指纹的弹弓就非常不正常了。”
“原来如此。恐怕我把什么事都搞成了一团糟。甚至连一起简单的谋杀都干不了。温西——这件事将会公开到什么程度呢？我估计全都要公开吧？甚至连那位瓦瓦苏姑娘……”
“啊！”温西说着，并没有回答这个问题，“别提那位瓦瓦苏姑娘了。我觉得自己在那件事上很无赖。你也知道的，我确实跟你说过别谢我。”
“你说过，我当时吓坏了，因为你的话听起来就像是有意的。于是我明白弹弓的事儿并不是巧合。不过我直到那场该死的板球赛才搞明白你是谁。”
“我当时大意了。不过是那个该死的家伙西蒙兹击中了我胳膊肘上的尺骨，把我给惹恼了。你当时没有对我印象深刻的被捕场面信以为真吗？”
