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“我想，你是发现了我留的小小线索。”
“那是莫里亚蒂让你留的。”
“没错，他没给我选择的机会，真的。我感觉自己只能照着他说的去做。我可以打赌，这是某种催眠。很难违抗。我知道我不该照做，但我没法控制自己。我自我安慰说，不管怎样，你都会来找我，那让这个任务变得更直截了当一点，又有什么不好的呢？这明显是个诱捕你的计划，但我说服了自己，你一定会立刻看穿这点把戏，然后组织起一大队人马来包围这里。然而，”他带着一点悲伤补充道，“显然你没有组织起这样的人马。相反你只带了一个同伴，事情的发展也对你不利。太可惜了。”
“还没到盖棺定论的时候。”
“说实话，福尔摩斯，我想事情或许确实还能有转机，但你得原谅我真猜不到它怎样才能发生。这些类蛇的生物正渴望地等待着我们死亡。看看他们的样子。他们就像大竞技场里的罗马人，正在等着看基督教徒被扔给狮子。恐怕最后他们也不会失望的。”
“可怕的野兽，”葛雷格森喃喃道，“他们不该存在。害虫。”
“哦，得了，老伙计，”迈克罗夫特说道，“别只因为他们和我们不同就这样说他们。或许在他们眼里，我们也一样令他们感到讨厌。”
“他们身上散发恶臭。肮脏卑鄙。”
对话还在继续，但我无视了他们。手铐夹住了我和福尔摩斯的手腕，我再一次奋力反抗。我想的是，如果我能挣脱，或许我就能设法挽回败局。就是说，说不定我能去到莫里亚蒂身前，赤手空拳扼杀他的生命？就算不行，我也能把三蛇王冠从他的脑袋上打下来。如果他不能控制这些蛇人，他们便会成为一群困惑而群龙无首的乌合之众。我们可以冒险从混乱中逃脱出去。
但我的努力完全是徒劳的。蛇人依旧展现出超凡的力量，而我则还是无法与之对抗。这真是令人绝望至极。手铐以一个螺丝状的粗糙锁孔紧紧地锁住了我的手腕，我只能双臂弯曲，双手抬到肩膀的高度，无助地站着。铁链的长度足够我坐下来，就像迈克罗夫特和葛雷格森那样，但我选择在我的双脚还能站立时站直身体。我还没有被击败，但是也已经撑不了多久了。
至于福尔摩斯，他勉强地默许对方铐住了他。这种感觉几乎就像是他已经接受了不可避免之事。但在我看来，这不像他。虽然我认识他的时间不久，但他绝不是个宿命论者。我只能认为，他一定有着某个破釜沉舟的计划，但目前为止，它还是他藏在袖中秘而不宣的王牌。
等我俩都被铐住后，那些蛇人退了回去，离开这个石质高台，回到四散在洞穴中的兄弟姐妹之间。锁住我们镣铐的钥匙则被交给了莫里亚蒂，妥善保管。
与此同时，他打开一只小箱，从中取出一件油布包着的物品。他缓慢而虔诚地揭开油布，底下露出的是一本厚厚的大书。它的尺寸有两本《不列颠百科全书》合在一起那么大，黑漆漆的皮质封面似乎全然不会反射光线，反而将一切光芒都吸收入其中。书本的侧边也被染成与封面一样的色彩，因此整本书看起来就如同一整块黑暗的长方体，仿佛一大块虚空化为实体，又好像三维空间缺失了整整一大块。
书的封皮上没有字母，封面或书脊上也没有任何说明。换句话说，没有任何线索能暗示这本书的名字。
但我完全知道它是什么。它只可能是那本书。
在这里，在我面前，就是大英博物馆失窃的那本《死灵之书》。
