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与大多数酒楼不同的是，望月楼的正楼上下两层都被用作了客房，真正吃饭饮酒的地方则在楼后的园子里，称作“望月园子”。这是一座典型的庭院园林式酒楼——院中廊庑掩映，东、西各排列着小阁子，各有单独的名字，如“丛玉”“夹竹”“报风”等。五步一室，十步一阁，吊窗花竹，各垂帘幕。修竹夹牗，芳邻匝阶，良卉喷香，佳木秀阴。一入其中，便令人感到心旷神怡。
文彦博一进楼便向迎客的跑堂后生道：“博士，要双泉。”
之所以偏爱这间名叫“双泉”的阁子，倒不是因为它正好位于庭院中间，是一间独立的雅室，两面环水，窗外有小桥流水的景致，而是他成人后写过一首《双泉》的诗：“长剑并弹霜气豪，白虹半折秋云高。濯缨洗耳更何处，世人回看轻鸿毛。”畅述生平之志，一直视为得意之作。凑巧望月园子中有一处名为“双泉”，每每他来这里饮酒，都会习惯点名要那间阁子。
那跑堂后生姓林，唱了个喏，道：“不巧得很，双泉已然有客官占了。对不住了，文衙内。”
文彦博道：“这不奇怪，现下已然过了正午，许多客商习惯午睡后再吃午饭，兴许是我们不巧赶上了。”跑堂后生道：“也不是，是住在二楼一位名叫黄河的客官长包了这间阁子。”
文彦博大是奇怪，道：“只听说有富商在望月楼长包房间的，长包阁子倒还是第一回听说。”
跑堂后生做的是迎来送往的营生，口齿极是伶俐，笑道：“那位黄公子跟文衙内一样，也极爱‘双泉’的清静，可有时候他下楼来吃饭，‘双泉’往往被别的客官占了，他便干脆出重金包下了‘双泉’。只要他人还在南京，‘双泉’就归他一人使用。文衙内，虽然你是常客，但我家主人说了，望月楼能屹立百年不倒，靠的就是一个‘信’字，怕是你这一阵子都不能进‘双泉’了。不过咱们望月楼不独有‘双泉’，其他阁子的风景也不错。而且说实话，咱望月楼最厉害的本事是菜肴鲜美，风景倒还在其次。各位公子说是也不是？”
众人一起笑了起来。沈周道：“我们又没有说不去别的阁子，你倒是说出来这么一大串由头。”
跑堂后生道：“那敢情是，小的就知道几位公子是最明白事理的人。”引着几人随意进了一间阁子。又问道：“公子们想吃点儿什么？糖醋溜鱼、鹅鸭排蒸、烧臆子、还元腰子、烷肉、干脯、鸡皮麻饮、麻腐菜……”
他推介的全是望月楼最出名的招牌菜，如排在第一的糖醋溜鱼全称是糖醋软烟鲤鱼焙面，此菜选用本地鲤鱼，融合面粉烹制而成，鱼体依稀透明，集鲜、香、甜、酸、咸五味，甜酸对比适度，咸味隐而不现，入口鲜，回味香，鲜美无比，奇香袭人，闻者垂涎。
文彦博知道沈周为人随和，包拯则对食物一向不在乎，便道：“我们都饿了，还是尽快上些容易做的菜，胡芹干、豆干、扒猴头、干脯各来一大盘，再要四份焦饼，四份面汤。”
他点的并不是望月楼的招牌菜，而是极具地方风味的特色菜：胡芹是一种空心芹菜，因产于柘城县胡囊乡而得名，茎壁内厚，脆嫩可口。当年赵匡胤任归德军节度使时极爱吃此菜，后来当上了皇帝，特意将商丘胡芹列为贡品。民间曾也有“喜有车马临门第，胡芹贡酒宴佳宾”的美句，称赞胡芹的美味。豆干是以优质黄豆作干料，辅以有草果、凉姜、桂皮、丁香等十余种磨制加工，再将成块的豆腐挤压出水，放入鸡汤锅里蒸煮。出锅后的豆干为正方形薄块，色泽黑红，五香味浓，香而不腻，是佐餐下酒之佳品。猴头名猴头菇，是一种天然真菌，产于河南伏牛山，历来被称为“素中荤”“植物肉”。唐代安史之乱时，唐军乏粮，便有士卒往山林中采食猴头。焦饼则是用大豆磨碎后在锅上烘烤而成，是商丘地方上的传统名吃。
跑堂后生笑道：“好咧。文衙内明明是随父宦居于商丘，点菜却比咱本地人还要地道。”又问道：“还要多烫一壶林酒<a id="ch14-back" href="#ch14"><sup>[14]</sup></a>么？”文彦博道：“不必。你先去吧。”
等跑堂后生打帘出去后，张尧封才道：“适才在曹府人多眼杂，不方便说话。事情是这样，我听云霄说，她兄长很可能逃去了他的情妇那里。”
几人闻言极是吃惊。文彦博道：“曹丰居然还在外面养有情妇？她叫什么名字？”张尧封道：“云霄小娘子也不知道。”
原来自从曹诚散财兴学以来，就将大部分精力放在了应天书院上，曹家生意的账务交给儿媳妇戚彤处理。近一年来，戚彤发现账上有几笔不明去向的巨额支出，都是由丈夫曹丰亲自从账房领取。她觉得蹊跷，询问过丈夫，曹丰却支支吾吾，不肯明言。曹云霄与嫂子感情很好，知道这件事后，暗中告诉戚彤道：“上次我去庙里还愿，轿子经过礼字街时，我从轿帘里看到哥哥站在街角跟一名戴着帷帽的妇人说话。开始还以为是媒人<a id="ch15-back" href="#ch15"><sup>[15]</sup></a>，后来见两人神态甚是亲昵，忙命轿夫停下轿子，叫了一声，那妇人立即转身走了，简直跑得比兔子还快。我问哥哥那人是谁，哥哥却说谁也不是。嫂子，我敢向你打包票，哥哥一定是在外面有了女人，那些金钱都是给那女人购置房产、仆从用的。”戚彤听后无语，从此再也不提这件事。由于她的隐忍和宽容，夫妇之间始终得以相安无事。眼下曹丰失踪，出走时又没有带走任何财物，照曹云霄看来，兄长一定是逃去了情妇家。
张尧封道：“如果曹丰还躲在家中，不可能连云霄也瞒过，她自己也着急找到兄长，想问个明白呢。”
文彦博道：“那么关于那个情妇，有没有可以追查的线索？”张尧封道：“没有。曹夫人自己都不愿意管丈夫外室之事，府里还有谁愿意多管闲事呢？”
一时也想不到别的办法，遂等饭菜送上来，匆匆吃了。
出来庭院时，正遇上跑堂后生引着两人过来。那林后生是个热心人，招呼道：“文衙内，这位就是包下‘双泉’的黄公子。这位是他的从人。”忙为双方引见。
那位名叫黄河的男子身长五尺余，圆面高额，戴着黑冠，穿着一身长袖绯衣，虽然才二十岁出头，却彪悍强健，顾盼有威，极有豪侠的气概。众人一见之下，便暗中各自喝了声彩。
黄河略略抱了抱拳，道：“小弟姓黄，单名一个河字，这位是小弟的从人，姓杨名守素。”
文彦博便报了己方姓名，试探着问道：“黄公子到南京是游玩还是公干？”黄河道：“算是游玩吧。小弟听说南京每年在五月二十五日尪公诞时有斗茶大会，荟萃天下茶道名家，神往了很久，今年是特意赶来看斗茶大会的。”
文彦博道：“原来如此。距斗茶大会还有一些时日，商丘名胜不少，愿黄兄游览尽兴。”黄河道：“有心。多谢。”遂拱手作别。
离开望月楼后，文彦博几人仍然对适才那富家公子黄河印象深刻。
张尧封道：“这位黄公子气度非凡，一定不是普通人。”文彦博开玩笑道：“如果能请来相士王青，说不定一眼能看出这位黄河公子是什么人。”
张尧封明明是寄人篱下的处境，却因为相士一语而改变命运，虽然庆幸自己能够因此与南京第一美人曹云霄定亲，但毕竟自己与相士所言的王侯之相还差十万八千里，听文彦博玩笑，不由讪红了脸，急忙告辞，自行回去文府。沈周、文彦博则跟随包拯回来包府。
拐上习字街时，远远见到一名四五十岁的男子正在崔府大门前探头探脑地张望。沈周一眼认出那人来，道：“那不是府学的刻书匠人高继安么？”
应天府学负责应天全境的教育，需要大批图书作为课本，因而建有专门的书坊，聘请刻书匠人主持，自行刻书印书。这高继安是南京本地人氏，雕版手艺一流，但出活儿奇慢，府学提学曹诚实在不能忍受，新近又花重金从天下刻书中心杭州聘请了一名叫毕升的匠人。这毕升不知道用了什么新法子，制书又快又好，竟然后来居上，替代高继安成为新任官书坊主持。高继安自曹诚重建应天书院便开始主持书坊，本有元老资格，结果反而沦落为毕升下属。
正疑惑高继安为何会出现在崔良中门前，而且神态如此神秘，忽见崔府大门洞开，奔出来几名健壮的男仆，反扭住高继安手臂，强行往门内拖去。
高继安一边挣扎，一边大叫，忽转头见到包拯一行人，如遇救星，忙道：“包公子、文公子、沈公子，救救我，快救救我！”
众人奔过去喝止仆人，问道：“做什么？”一名仆人道：“这老汉鬼鬼祟祟地在门前窥望，小的们疑心他跟主人遇刺有关，正要将他带进去交给我家小娘子审问个清楚明白。”
沈周忙道：“你是新来的么？居然不认得高司务，他是应天府学的刻书匠人。”高继安忙道：“正是正是。我跟崔员外认得，还帮你们崔府刻印过族谱呢。刚刚是凑巧路过贵府，有心进去探望，但又见大门紧闭，心中略微迟疑，所以才有所误会。”
那仆人闻言，又见有旁人作证，便命人放开高继安。高继安虚惊一场，再也不提“探望”二字，忙不迭地谢过沈周几人，一溜烟小跑去了。
沈周却是突发奇想，提议道：“我们去看看崔员外如何？”
他生平对医药兴趣极浓，听医博士许希珍说崔良中刀伤之余，身上还中了罕见的奇毒，不免极想亲眼一见。
文彦博忙道：“这不好。我们跟崔良中非亲非故，忽然前去探访，徒令让旁人起疑。而且应天书院上下向来对崔氏非议极多，我们跟他亲近，恐怕要犯众怒。”包拯却道：“好。”拔脚走进崔府大门，请门仆通报。
文彦博见状，只得和沈周一道跟了过来。
等了一会儿，崔良中侄子崔槐亲自迎了出来，谢道：“几位公子有心，不妨先进来小坐。”
崔良中是天下第一大茶商，为人最好排场。其结拜兄弟马季良在京师汴京有处私家园林，号“马季良园”，是开封有名的探春赏花盛处，声名不亚于秦王赵廷美之玉春园。他也立志要修筑一座不亚于马季良园的园子，花费巨资在庭院中挖了一个巨大水池，引水灌池，植满荷花，取名“莲花湖”。湖上修建了玲珑别致的曲桥，岸边种满垂柳，画桥如虹，流水似带。每到夏季，还有“荷花红粉绽，杨柳绿荫横”的美景，算得上是南京风光最旖旎的私家园林。
崔府待客的花厅临池而建，此刻荷叶新展，无穷碧绿，十分养眼。崔槐引着三人进来花厅坐下，命人奉茶。
花厅正堂墙上还挂着一幅楷书，却是唐代才子元稹的《一七令》：
茶。香叶，嫩芽。慕诗君，爱僧家。碾雕白玉，罗织红纱。铫煎黄蕊色，碗转麴尘花。夜后连陪明月，晨前命对朝霞。洗尽古今人不倦，将知醉乱岂堪夸！
此赋茶词是元稹和好友白居易聚会时所作，形象描绘了茶的来源、采制、品性、烹饮和功过等诸方面知识，挂在崔良中这样的大茶商家中，倒也十分贴合身份。
其实茶诗真正写得好的是本朝前任宰相丁谓，文追韩愈，诗似杜甫，被人誉为“今日之巨儒”。有《煎茶》一诗写煎茶过程，内中道：“轻微缘入麝，猛沸却如蝉。罗细烹还好，铛新味更全。”又有《北苑焙新茶》一诗写品茶的色、香、味：“头进英华尽，初烹气味醇。细香胜却麝，浅色过於筠。”俱是绘声绘色，形象之极。崔良中还特意花重金托人求了一幅丁谓的手迹，一度四处炫耀，悬挂在厅堂最显眼处。可惜丁相公太过聪明，名利之心太重，竟然要与刘太后争权，最终机关算尽，失势被贬。此后，崔良中也绝口不再提“丁谓”二字，丁公手迹自然也被取下了。
文彦博见那幅《一七令》楷字古朴典雅，诗中有笔，笔中有诗，自有一股才子的风流蕴藉，料想必是元稹原作。花厅靠近荷塘，时时侵染水气，其实对字画多有损伤，猜测崔良中不过是出于炫耀，才有意将元稹真迹挂在这里，心中颇感到惋惜。
崔府素来欢喜以茶道待客，花样百出。等了一会儿，几名婢女鱼贯进来，先在各人案边摆上一副砚格。又有人取来新摘下的荷叶，放在砚格上，一名男仆提着一把大铜壶进来，将铜壶中的茶水倒入其中。一名婢女手持一枚玉簪，用簪子刺莲叶中心，让它们与莲叶长柄相通，再将叶柄弯过来，如象鼻一般，一一交到包拯几人手中，说道：“请公子拿着这个饮吸凉茶。”
沈周最喜新奇事物，看得目不转睛，听婢女说要用荷叶叶柄饮茶，愈发觉得有趣，笑道：“这是甚么喝法？好生奇怪。来，让我先来尝尝这有趣的凉茶。”
崔槐道：“这叫碧筒茶。据说这样饮茶，茶味杂莲香，香冷胜于冰。”
沈周忙吮吸了一口，但觉荷香入脾，茶中有凉，凉中蕴茶，清新爽气，忍不住赞道：“好巧妙的心思！”崔槐道：“这是我堂兄崔阳想出来的。他生平最好茶道，最好出奇。”
崔阳即是崔良中独子，自负是天下第一茶道高手，去年在“尪公诞斗茶会”上与人斗茶败阵，激愤之下自杀，也是一件憾事。
包拯却对茶道一类毫无兴趣，略略吸了一口，即起身道：“多谢崔公子招待。不知可否方便带我们到崔员外床前一见？”
崔槐为难地道：“家叔尚在昏迷中，怕各位见也是白见。而且府中现下由我堂妹崔都兰当家，她性情冷淡，不喜外人，更不愿意外人去打扰家叔。之前应天知府晏相公曾派人来探望，都被她拒之门外了。”
文彦博起初反对探视崔良中，但既然已经进来了，少不得要想法子达到目的，忙指着沈周道：“这位沈周沈公子是当世名医，精通医术。如果能让他看看伤势，说不定能有办法让崔员外及早醒过来。”
崔槐原是淮阳人，是崔良中长兄之子。其母裴德淑出身于著名的绛州闻喜裴氏<a id="ch16-back" href="#ch16"><sup>[16]</sup></a>，是故灵州知州裴济之女。灵州被党项人攻陷后，裴济死难。消息传入中原，身怀六甲的裴德淑当堂小产，生下崔槐后即死去，因而崔槐实为遗腹子。他五岁时，父亲又病故，改由其叔崔良中抚养长大。虽然是叔侄之亲，但毕竟还是有寄人篱下之嫌，加上崔良中长年在外，崔妻对待崔槐也不如何亲昵，由此养成他懦弱隐忍的性格。目下崔良中昏迷不醒，其妻和其子均已亡故，按道理应该由他这个自小在崔府长大的侄子来主持大小事务，而不应该轮到来到崔家才几个月时间的崔都兰。然而崔槐终究还是软弱，即使母亲、妻子双方均出自显赫名门，也不敢与庶出的堂妹崔都兰相争，而今他反倒像是崔府的外人了，凡事不敢随意拿主意，加上他也不相信年纪轻轻的沈周会是什么当世名医，只迟疑不答。
沈周道：“文兄有些过誉了。我不一定能找到令崔员外醒转的办法，但我略通针灸之术。令叔卧病在床，陷入昏迷，全身血脉不通，长此以往，就算最终能找到解药解毒，也会成为废人。须得不时施以针灸之术，助他打通经脉。”
这番话跟之前医博士许希珍的嘱咐倒是一致，崔槐又多信了沈周几分，但心中似乎还是不大情愿，踌躇很久，终于道：“那好吧，我领几位公子进去。但若是都兰出面阻止你们见家叔，我也没有办法。”当即领着众人来后院探望崔良中。
崔良中虽然读书不多，却爱附庸风雅，其内院居所是他特意请应天知府晏殊所题，名“兼隐”。庭院中花木争荣，翠竹扶疏，极见清幽。只是房门外守着四名男仆，面色不善，手中各执棍棒，挺身将房门挡得严严实实。众人一见之下便感到不解，不知道崔府为何会如临大敌，安排这么多人守卫在崔良中门口。
崔槐猜到众人心思，苦笑着解释道：“这是都兰的意思，她怕那害了叔叔的恶贼会再来杀人灭口。”沈周道：“官府已经确定凶手是曹丰，而曹丰也已经畏罪潜逃，还有必要这样么？”
背后有人接话道：“有没有必要我说了算，轮不到外人来发话。”
众人回过头去，崔良中的女儿崔都兰面罩寒霜，正带着婢女急急走过来。
崔都兰姿色平常，但打扮得却甚是华丽，头上装饰着珠翠，穿着一身销金衫子加长裙，大约是心急之下走得太匆忙，差点儿被裙角的珠带<a id="ch17-back" href="#ch17"><sup>[17]</sup></a>绊倒。身后的婢女慕容英忙伸手去扶，却被崔都兰将其手甩开，恨恨地提起裙幅来，一手便将玉珠等饰物扯掉。
文彦博心道：“早闻崔都兰是崔良中与开封樊楼酒妓野合所生，果然没有半分大家闺秀的气质。要是真比女儿的话，崔良中可是要大大输给曹诚了。”
