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崔都兰顺手将饰物抛到一边，上前几步，冷冷问道：“你们是什么人，来我家做什么？”不待回答，又厉声斥责崔槐道：“堂兄，你是不是闲得发慌了，码头上有那么多生意你不去管，总赖在家里做什么？”崔槐道：“我……”
沈周忙道：“小娘子勿怪，是我……”崔都兰道：“你什么……”目光中寒意森森，逼视之下，竟然令沈周打了个寒战。
文彦博道：“小娘子，我们其实是出于好意……”崔都兰毫不客气地打断道：“这里不需要你们的好意。阿英，送客！”
婢女慕容英上前向众人做了个“请”的手势，道：“各位这就请回吧。”
沈周道：“我们是来为崔员外治病的，总没有将大夫拒之门外的道理。难道小娘子不希望尊父早日好起来么？”崔都兰道：“南京城中大夫多得是，不稀罕你们几位。”
崔槐道：“都兰，这位是包公子，是南京留守包公之子，就住在隔壁，是我们的邻居。这位文公子是……”
崔都兰极不耐烦地道：“我对各位的来历身份没任何兴趣，权贵也好，权贵之子也好，都请回吧。”
慕容英道：“我家主人已经下令，各位若还是要赖在这里，莫怪我无礼。”
崔槐忙道：“几位公子，不好意思，我先送你们出去。”
众人料不到这崔都兰如此不通人情世故，简直像座又冷又硬的冰山，拒人于千里之外，只得转身出来内庭。正好遇见一名中年虬髯男子率着众多侍从直闯进来。崔槐登时如获救星，忙上前叫道：“马叔叔，你来了！你……你得到家叔不幸遇刺的消息了么？”
那虬髯男子正是龙图阁直学士<a id="ch18-back" href="#ch18"><sup>[18]</sup></a>马季良。他是茶商出身，年轻时与崔良中一起跑江湖贩茶，是拜把兄弟，感情极好。后来他娶了太后刘娥兄长刘美之女，从此平步青云。
此人为人颇为有趣，他没有读过多少书，但自小就羡慕那些学富五车、笔下汗青的史官，靠岳父刘美的荫庇入仕后，不求荣华富贵，不求高官厚禄，只有一个心愿——那就是入史馆担任史官。但大宋制度，进入史馆为官需要考试，马季良的斤两自然远远不够。刘娥为了帮助侄女婿达成心愿，指派主考官晏殊等人当场替马季良答卷。这就是考官代笔学生答卷的旷古奇闻。在晏殊等人的“帮助”下，马季良终于如愿以偿，顺利进了史馆，还当上了龙图阁直学士。他飞黄腾达以后，对其结拜哥们儿崔良中没少照顾，助其在榷茶制度中获得了诸多便利。
中国是茶的故乡，早在商代就开始栽种茶树。到汉代时，茶叶已发展成为商品，盛行于巴蜀地区。传说诸葛亮南征时，手下将士因瘴气中毒，纷纷晕倒，情况万分危急。当地蛮濮人闻讯前来相助，送姜茶汤解毒，并让众将士将茶叶含在口中，以避染瘴气。诸葛亮看到茶叶有如此神效，即命王平、吕凯率军士以当地蛮濮人为向导，到山中采育茶子。茶因具有药理功能，得以引入中原。
在很长时间内，茶都是作为一种奇药，而并非饮料。隋朝隋文帝杨坚小时候患头痛病，有僧人告知，山中有茗草名茶，煮而饮之当可治愈。隋文帝饮茶后果有奇效，重重封赏了僧人。于是时人竞相进献茶叶，用以邀功。当时进士权纡撰文刺讽“穷春秋，演河图，不如载茗一车”，即指此事。
唐朝以后，茶的饮料功能逐渐居上，饮茶之风遍及全国，成为风尚，上自宫省，下至邑里，茶为食物，无异米盐。周边少数民族也酷好饮茶，回纥和吐蕃商人经常“大驱名马，市茶而归”，大量运入中原的名茶。由于茶叶成为了人们日常生活的必需品，还是对外贸易中的重要商品，种茶、贩茶也随之成为有利可图的行当。唐代诗人白居易在《琵琶行》中有“商人重利轻离别，前月浮梁买茶去”之句，即是当时贩茶是热门买卖的生动写照。唐朝廷也看到了茶叶贸易的巨大利润，不愿意放弃这块油水，遂自从唐德宗开始征收茶税，以增加中央财政收入。刚开始只是在产茶州县的商运要道设官抽税，后来开始对茶实行专卖，即所谓的“榷茶”。由于茶叶步入寻常百姓家，榷茶收入成为朝廷的重要财源。唐文宗时，朝廷每年矿冶税的总收入还抵不上一个中等县的茶税，由此可见茶税之丰厚。
后周开国皇帝柴荣年轻时曾与邺中巨商颉跌氏一道在江陵贩茶，是中国历史上唯一一位做过茶商的皇帝。他贩茶完全是为了敛财用作军费，茶利之巨大，可见一斑。
宋代继承发展了唐代的榷茶制度，比唐代茶税更为苛刻：茶叶一律由官府统一收购，不允许茶农与商人私下交易。私卖茶叶在宋代称为“伪茶”，若敢伪茶，无论官民，处罚极其严重。太祖皇帝赵匡胤亲自诏令天下：“主吏私以官茶贸易及一贯五百，并持杖贩易、为官私擒捕者，皆死。”当时茶叶官府收购价为腊茶每斤二十钱到一百九十钱不等，片茶每斤自六十五钱到二百零五钱不等，散茶<a id="ch19-back" href="#ch19"><sup>[19]</sup></a>每斤自十六钱至三十八钱五分。一贯五百只能买七斤最好的片茶，一旦私下交易被发现，就是弃市死罪，可见刑罚之重。
太宗皇帝赵光义即位后，为笼络人心而重定法条，略有减轻：“凡贩卖私茶一斤者杖一百；贩卖私茶二十斤以上者弃市；盗官茶贩鬻十贯以上黥面，配本州牢城；巡防士卒私贩茶叶，依本条罪加一等；聚众持杖贩私茶并拒捕者，处死。”但伪茶依旧是重罪。
官府将所有茶叶垄断后，一部分用来对外贸易，另一部分用于通商民用，即批发卖给茶商，再由茶商作为中间渠道加价卖给普通百姓。茶商要取得茶叶实货，需得到京城向榷货务交纳数目不小的钱帛，换得提货单，再凭提货单去南方六大榷货务提货。之所以如此，是因为宋代主要通行货币为铜钱和布帛，铜钱单个价值小，一万钱相当于十两白银的价值，重量却高达一百斤，而布帛虽轻，却是体积庞大，运输起来非常麻烦，且容易引起盗贼的注意，朝廷就用提货单的办法将运输的工作转嫁给了茶商，同时还可以有效地防止州县地方中饱私囊。
崔良中在马季良的帮助下，以低价获得提货单后，将大量茶叶收入自家囊中。其他茶商到东京榷货务用高价买到提货单后，却在南方榷货务换不到足够数量的茶叶，最终不得不出高价向崔良中购买茶叶。如此几年下来，崔良中积累了巨额财富，靠着雄厚的实力一跃成为天下最大的茶商。
昨晚崔良中在应天府署遇刺，崔槐本能地怀疑是曹氏派人下的手，既然曹氏倚仗兵马监押曹汭和枢密使曹利用做靠山，崔槐自然也要将消息报告给崔氏的靠山马季良。今日一早便派人快马驰往京师开封。商丘距离开封三百五十里，快马加鞭，也得二三日才能到达，即使马季良得到消息后立即动身赶来南京，也是五日后的事情了。哪知道早上信使才出发，下午马季良就到了崔府，实在令崔槐既意外又惊喜。
马季良道：“我正好有事来南京，进城时才知道义弟出了事。他人在哪里？”崔槐哽咽道：“在内室里。”
马季良闻言，径直往兼隐内院而去。月门处的仆人还想要阻拦，被马季良怒目一瞪，便退开了。
文彦博道：“我们要不要也跟进去看看？”他一提议，包拯和沈周便各自点头，转身重新进了内院。
几人心中疑惑很多，尤其是对那崔家大姐崔都兰甚感不解。她本是昔日崔良中在开封樊楼一夜风流留下的结果，但直到近年，崔良中才偶然得知樊楼叶姓酒妓当年曾为自己生下了一个女儿，取名叶都兰，也没有太当回事。等到亲生之子崔阳自杀死后，忽然异常怀念那素未谋面的女儿，派人想方设法打听到叶都兰的下落，接她来南京与自己同住，令其认祖归宗，改叶为崔。那崔都兰生母叶姓酒妓早已在华州家乡穷困潦倒而死，崔都兰无依无靠，在街里坊间乞讨过活，若是像她这般冰川般的性格，岂不早就该活活冻饿而死？她跟父亲崔良中感情淡漠尚情有可原，然父亲尚在病中，她进来崔府不过几个月时间，便刻意贬低堂兄崔槐地位，俨然有要接手控制崔家上下的意思，如此行事作风，实在不像是常人所为。
马季良闯进内院时，崔都兰尚在庭院中与慕容英说话，见众人闯了进来，面色登时一沉，刚要开口，崔槐抢上来道：“这位是叔叔的义兄马龙图。”
崔都兰亦是久闻马季良大名，料想没有本事与其相争，便不再说话，默默让到一边。
马季良还是第一次见到崔都兰，见状大是不满，别说他官位显赫，就凭他跟崔良中是结义兄弟，比亲兄弟还要亲，她也该上来行跪拜大礼，不料却半句话也没有，倒像是哑巴了一样。只是他心中挂念义弟，一时还顾不上教训这素昧平生的侄女，抢上台阶，几步跨入房中。
内室金碧辉煌，宛如宫殿，墙壁上挂着细纱帷幔，上面装饰着珍珠、玛瑙、琥珀、犀角、象牙等各种贵重物品。房门边上还挂着一张大弓和一壶金色羽箭，颇引人注目。崔良中仰面躺在象牙床榻上，双目紧闭，眼窝深陷，面色发青，乍然一望仿若僵尸一般，情状凄凉，与室内的珠光宝气浑然不相衬。
马季良见到当年一起走江湖、闯天下的结拜兄弟不死不活，跟死人无异，一时悲从心来，坐在床边，握住崔良中的手，含泪叫道：“兄弟，你醒醒，大哥来看你了！”连叫数声，始终不见义弟回应，终于潸然泪下。他虽然是靠裙带关系登上高位，名声不佳，但此刻流露出手足情深，情深意切，旁人亲见，无不动容。
马季良将崔良中的手放好，回过头来，咬牙切齿地道：“是曹家人下的毒手，对么？”崔槐道：“是。不过曹丰已经畏罪潜逃了。”
马季良冷笑道：“跑得了和尚跑不了庙。曹丰人是跑了，他父亲、他妻子、他儿子不都还在么？哼哼，我要让他们血债血偿。”语调阴冷之极。旁人听在耳中，不禁打了个寒战。
包拯见马季良极伤心崔良中之惨状，料想他必定会利用权势地位对曹家大肆报复，当即上前道：“马学士，崔员外遇刺一案缺乏物证，目下断定是曹丰所为怕是有些武断了。”
马季良不耐烦地道：“你是谁？这里轮得到你说话么？”崔槐忙介绍了包拯几人，又道：“昨晚全亏几位公子机灵，及时发现了遇害的叔叔。医博士说，若是任由叔叔躺在墙根下，怕是捱不到次日一早的。”
马季良面色登时和缓下来，道：“原来如此。”起身向包拯几人作揖道：“马某替义弟谢过几位救命之恩。”
众人见他行事豪爽，无不暗暗称奇：他虽有不学无术之名，要靠晏殊助考才能入史馆为官，但人着实义气，恩怨分明，倒跟传说中的“马草包”形象大相径庭。
文彦博忙道：“马龙图不必多礼，我们几个不过是误打误撞碰上了。”马季良道：“有恩就是有恩，这恩情马某改日必定相报。不过我义弟遇刺这件事，姓曹的决计脱不了干系，既然我人来了这里，这件事就由我马某一力承担，不必劳烦几位衙内再多费心思了。”
包拯料想马季良坚持认为曹家牵连其中不过是因为崔、曹以往宿怨极深，正待要讲出几条关键的疑点，以阻止他立即兴师报复曹氏，恰在此时，沈周惊叫道：“崔员外……崔员外他的手在动。”
众人一齐向床榻望去，果见崔良中的手指弹了两下，缓缓张开了眼睛。
马季良大喜过望，抢过去握住义弟的手，道：“兄弟，你可算醒了！实在太好了，老天爷有眼！”
崔良中道：“义兄，凶手不是曹……不是……”
马季良极是愕然，忙追问道：“那凶手到底是谁？”崔良中道：“是……是……”蓦然瞪大了眼睛，重新昏死过去。
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<a id="ch1" href="#ch1-back">[1]</a> 青陵台：青陵台及相思树故事（见第五章）在东亚和东南亚流传极广，深入人心。今河南商丘青陵台为日本友人石中胜思先生捐资兴建。
<a id="ch2" href="#ch2-back">[2]</a> 梁苑：即汉梁孝王刘武所筑梁园。睢水：流经睢阳城南，为古代鸿沟支流之一。
<a id="ch3" href="#ch3-back">[3]</a> 敬晖故事参见同系列图书《璇玑图》。
<a id="ch4" href="#ch4-back">[4]</a> 宋承唐制，州郡设医博士。宋仁宗嘉祐年以前，医博士负责医政，而无教育医生之责。仁宗嘉祐六年（1061年）设州医学后，医博士改称医学博士，大州增设助教，始负责教育医生。医官也分官阶，除俸禄外，还依官阶享受免役、刑赎、任子等待遇。公服与文武官的类似，有绿、绯、紫（宋初另有青色）等色，但作为伎官，医官除经特许者一般不能佩鱼，宋徽宗政和年以后取消了此项限制。因医官性质特殊，其医术直接与性命相关，皇室成员及达官贵人都有求于他们，因此医官往往受到特殊的优待。有的医官一年之内连升数阶，有的医官本着绿公服，未着绯公服而直接着了紫公服。
<a id="ch5" href="#ch5-back">[5]</a> 宋代实行榷茶制，即对茶叶进行专卖：朝廷在南方产茶地区设置山场，又在茶叶集散地设立管理专卖的榷货务（分别是江陵府、真州、海州、汉阳军、无为军、蕲州蕲口，共六处）。先由官府预支“本钱”给茶农，茶农收获茶叶后，一部分作茶园租税缴纳官府，剩下的全部卖给官办山场，不能自由销售。山场再输送到榷货务。官府收购的茶叶，一部分是“官鬻”，主要是用于对辽、西夏的贸易，普通老百姓不能染指；另一部分“通商”，即卖给茶商。茶商先运送钱帛到东京榷货务（总管六大榷货务），换取提货单，再凭提货单到南方六大榷货务提取茶叶现货。
<a id="ch6" href="#ch6-back">[6]</a> 唐代称茗战，宋代称斗茶，是每年春季新茶制成后，茶农、茶客们比试新茶优良次劣、排名顺序的一种比赛活动，具有很强的胜负色彩。参加斗茶的人，要各自献出所藏名茶，轮流品尝，以决胜负。比赛内容包括茶叶的色相与芳香度、茶汤香醇度，茶具的优劣、煮水火候的缓急等，经过集体品评后，以具备上乘者为胜。
<a id="ch7" href="#ch7-back">[7]</a> 复州竟陵：今湖北天门。
<a id="ch8" href="#ch8-back">[8]</a> 天水一朝：宋朝之代称。天水（今甘肃天水）是赵姓之郡望。郡望是“郡”与“望”的合称，“郡”是行政区划，“望”是名门望族，“郡望”连用，即表示某个姓氏同宗同族人的显耀地或发祥地，如小说中提及的张巡、张议潮均郡望南阳。赵姓望族曾聚居天水郡，故天水成为赵姓代称。
<a id="ch9" href="#ch9-back">[9]</a> 相法是以人的面貌、五官、骨骼、气色、体态、手纹等推测吉凶祸福、贵贱夭寿的相面之术。《麻衣相法》全称《麻衣相法全编》，传说是宋初大相术家陈抟的师傅麻衣道者所作。该书在民间影响极广，有“看过麻衣相，才能来把人打量”的说法。
<a id="ch10" href="#ch10-back">[10]</a> 宋代杀耕牛是重罪。
<a id="ch11" href="#ch11-back">[11]</a> 指犯罪后向国家缴纳一定数目的钱物，便可减刑。
<a id="ch12" href="#ch12-back">[12]</a> 未时：午后1点—3点。
<a id="ch13" href="#ch13-back">[13]</a> 在古代中国，城市是作为政治、军事中心出现，自宋以来，用于市的功能发生了重要的转变，渐渐转向商业中心。而宋代之前，高楼都是建于皇宫内府中，专门供普通民众娱乐的高大楼房到宋代才普遍出现。
<a id="ch14" href="#ch14-back">[14]</a> 林酒是历史悠久的传统名酒，早在商朝“宋城沽酒”即闻名天下。西汉时期，丞相萧何衣锦还乡，喝过林酒后赞不绝口，连称：“美哉，林酒也。”后有文人雅士作诗记其事道：“郑侯还乡马蹄疾，路经林河清香溢。琼液洗却征人惫，香列名酒数第一。”东汉末年，枭雄人物曹操爱酒如命，以这一地区酿酒经验为基础，总结整理出酿酒专著《九酿法》。
<a id="ch15" href="#ch15-back">[15]</a> 帷帽：源自西域的一种帽子，流行于唐宋代妇女中，亦称“席帽”，是一种高顶宽裙的笠帽，在笠帽的周围垂下一层纱帛制成的围帛，下垂及颈，遮住头部，以障风尘。宋代婚俗，一桩婚姻先要由媒人往来通言。有身份的媒人都是戴帷帽，拖裙到颈，着紫色套服。
<a id="ch16" href="#ch16-back">[16]</a> 闻喜：今山西闻喜。闻喜裴氏自三国以后人才辈出，晋代的裴徽、裴楷父子，南朝宋史学家裴松之，隋光禄大夫裴仁基、唐名臣裴度等就是其中的代表。
<a id="ch17" href="#ch17-back">[17]</a> 宋代妇女行不得露足，为避免举步时裙幅散开，左右各有金玉饰物压住裙角。
<a id="ch18" href="#ch18-back">[18]</a> 龙图阁是北宋皇宫阁名，约建于宋真宗咸平四年（1001年），地点位于会庆殿西侧。内中收藏有宋太宗御书、各种典籍、图画、宝瑞，以及宗正寺所进宗室名册、谱牒等。景德四年（1007年）置龙图阁直学士，三品官，为虚衔加官，用以加文学之士，备顾问，与论议，以示尊宠。包拯后来即加领此官，所以世称“包龙图”。宋朝大肆加强中央集权，官制和其他朝代有很大不同，有“官”“职”“差遣”之分。其中官名只表示官位和俸禄的高低，叫做“正官”“寄禄官”，简称为“官”。一些文官还有学士、直阁等头衔，是一种荣誉称号，叫做“贴职”，简称为“职”。而担任的实际职务叫做“差遣”或“职事”，有实际权力。但前边还要加上“判”“知”等限制词，表示官职仅是暂时的，随时可以撤换，如“知县”就是临时做县长官。如果官员没有“职”，就是吃国家闲饭的人。
<a id="ch19" href="#ch19-back">[19]</a> 宋人制茶不同于唐人——唐人制茶，即摘即炒；宋人却是摘下芽茶后蒸熟焙干，称为散茶；茶叶蒸熟后榨去茶汁，再研磨成粉末，放入茶模内压制成饼状，称为片茶，不仅被宋人视为茶之上品，也是北方契丹、党项等最喜爱的茶种。腊茶是以茶制成茶饼，在饼面上涂上一层薄薄的珍膏油，称为“腊面茶”或“腊茶”。
