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他已然明白过来，那刚才在外面警示高继安逃走的人，并不是真的发现了高继安的踪迹，而是要有意引众人出去。弓手闻声，立即追了出去。包拯和张建侯听到喊声，也赶快跟出了大门，虽然没有就此离开高家，却一直站在院门口等消息。而那贼人一直躲在暗处窥测，趁院中无人，神不知鬼不觉地窃走了刻刀。
如此看来，高继安已然逃走无疑，之前来找他的帷帽妇人多半就是来通风报信的。可这冒险窃走刻刀的贼人又是谁？跟高继安是什么关系？他又是如何悄无声息地进出高家，从包拯、张建侯的眼皮底下取走刻刀的？
包拯说了大致情形。楚宏极是不解，困惑地道：“凶器已经被发现，证实了是高继安向崔员外行凶，铁证如山，为什么还有人要偷走刻刀？如果是想销毁物证，为什么只单偷走刻刀，却留下匕首呢？”
张建侯抢着答道：“我能猜到原因——因为刻刀上有毒。既然仵作可以由伤者伤处推测出真正的凶器是刻刀，再联系到刻书匠人高继安，那么刻刀上的毒药也一定可以联系到什么人，所以贼人将它盗走了。换句话说，高继安只是一个小卒子，是他动手向崔员外行凶没错，但他背后还有主谋，那毒药一定能联系到主谋身上。”
如此推测确实有道理，连包拯也转过头来，惊异地看着内侄。
张建侯不好意思地解释道：“不是我聪明，我只是照猫画虎地想到的。”
楚宏道：“听说医博士许希珍几次为崔良中崔员外诊治，也判断不出他中的毒是什么。就算官府得到刻刀，结果还不是一样么？”
只听见背后有人道：“这全然不一样。崔员外中毒药已深入体内，跟他体内的血液以及茶叶积淀混杂在一起，毒药起了反应，就会发生变化，若是事先不知道是什么毒药，很难搞清楚药性。但刻刀上的毒药等于是源头，查明药性的可能性要大许多。”
回头一看，却是沈周站在院门口。他虽然勉强同意回包府歇息，但真躺到床上时，却根本睡不着，一直竖着耳朵听外面的动静，盼望包拯快些归来。见其久久不回，愈发担心起来，遂干脆披衣起床，见文彦博房中没有动静，便自己一个人摸黑出了包府，一路寻来高继安家中。
楚宏忙命把门的差役放沈周进来，道：“如沈公子所言，那么窃贼盗走刻刀就是这个道理了。”命书吏记录下现场情形、录下包拯几人口供，再派人留守高家，自己则带着两叠交引赶回宋城县衙向长官禀报。
包拯几人出来高家时，已然是凌晨时分，天虽然还没有亮，远处却间或有鸡鸣声。
半路上，沈周问明了事情经过，不由得极是懊恼，道：“当初我真该和你们一起来高家的，多一个人多一份力，也许不用着了那贼人的道。”包拯道：“不必自责，怪只怪贼人太处心积虑。”
张建侯向来自负武功了得，今晚却接连遭受挫折，先是在崔良中家中让房顶的真凶逃脱，接着又在高继安家中被贼人从眼皮底下盗走关键证物，自己居然丝毫没有察觉，既气愤又沮丧，恨恨道：“这两人千万别落在我手里，不然一定要让他们难看。”
沈周疑惑道：“今晚可真够邪门儿的。就算南京城中藏龙卧虎，一夜之间，哪里能冒出来那么多飞檐走壁的高手？”
包拯道：“应该是同一个人。刚刚窃走刻刀的贼人，一定就是今晚慕容英见到的屋顶上的人影，也就是所谓的真凶，其实就是高继安背后的主谋，或是主谋的手下。”
张建侯道：“可真凶不是已经被马龙图困在崔府中了么？”包拯道：“也许我们都弄错了。”蓦然想到什么，脚下也加紧了步伐。
张建侯道：“什么弄错了？哎，沈大哥，他怎么老是不把话说完？”其实张建侯比包拯低一辈，按理该叫沈周“叔叔”，但大家年纪相差不大，他又是礼仪粗疏之人，便“大哥”“大哥”地叫，也没有人在意。
沈周也是愣了一会儿，才回过神来，道：“你姑父的意思是，很可能我们之前推断有误，那真凶早已经逃离了崔府。”
包拯如此推测，自然不是凭空瞎猜，而是有重要理由：众人今晚才根据仵作冯大乱的检验判断出凶器是刻刀，由此联系到刻书匠人高继安，包拯据此追踪而来，高继安却已抢先逃走。但也不是全无所获，张建侯在高继安家窗下掘出凶器，得到了行凶铁证，崔良中遇刺案就此告破。即使高继安背后尚有主谋，只要捕到他本人，自然可以立即讯问明白，他不但是犯人，还是指认主谋的人证。然而，事情却突然出了意外，有贼人赶来盗走了刻刀，那应该是能追踪到主谋的关键证据。如果官府不能缉拿到高继安的话，那么也就不可能再追查到主谋。就在今晚短短几个时辰之内，干系到主谋的人证高继安和物证刻刀先后消失了，这是有意识地毁痕灭迹，这显然是主谋或是主谋派人所为。可直到今晚，包拯等人才查到高继安的线索，谁会知晓他已然暴露、及时知会他逃走？又有谁知道包拯等人连夜来了高家、并搜到了杀人凶器？这一系列的事件，发生的时间紧密相连，根本不可能是巧合。唯一的可能是，那主谋得到崔良中曾经清醒过来的消息，担心他再一次醒来后透露自己的名字，于是决意今晚杀死崔良中灭口。他能摸到兼隐院房顶而不被人觉察，自然不是普通人。然而当晚马季良与包拯等人齐聚在崔良中房中，他丝毫没有机会下手，却意外听到高继安已经暴露的消息，不由得慌了神，由此被张建侯觉察到踪迹，幸好东厢房顶上的慕容英转移了众人视线。主谋侥幸逃出崔府后，急忙赶来节字街，通知高继安逃走。以马季良的个性，势必会立即派人来捉凶，高继安听说后，不及收拾，跟随主谋飞快逃走，途中略微镇定后，才想到家中还留有杀人证据。主谋得知高继安将匕首和刻刀埋在窗下牡丹丛中后，心知要糟，忙独自赶回来，预备取走凶器，却发现包拯等人在里面。于是使了招调虎离山之计，引开众人。他既能趋翔于戒备森严的崔府，出入高继安这种普通民居自然也不在话下。
张建侯失声道：“难道主谋就是那帷帽妇人？”沈周道：“按照经过来看，应该是她。”
张建侯道：“呀，这妇人能来去崔府如履平地，还能在我眼皮底下窃走刻刀，功夫应该相当不错，真想会会她。”
他是个武痴，碰到武功高强的人，总想着一较高下，却由此联想起一件事来，急忙扯住沈周的衣袖，道：“沈大哥，你刚才说南京不可能一夜之间冒出来那么多高手，我想到了一件事，这帷帽妇人会不会就是当晚在曹府与杨文广交过手的黑衣人？”
沈周仔细想了一想，才小心翼翼地道：“嗯，如果单从身手来判断，是有可能的。但小杨将军不是说与他交手的黑衣人是军人么？”包拯忽然回过头来，道：“不，小杨将军也不能肯定黑衣人是不是军人，只是对手打出了火蒺藜，他才有此猜测。”
张建侯道：“姑父也认为黑衣人就是主谋帷帽妇人？她的仇人还真多，当晚派高继安到知府衙门行刺崔良中，自己又赶来曹府杀曹汭，幸亏被杨文广阻止了。”
包拯道：“不，如果黑衣人真是帷帽妇人的话，那么她去曹府不是为了曹汭，而是为了曹丰。曹云霄不是说曾经亲眼见到兄长在大街上跟一名帷帽妇人说话么？帷帽虽然并不少见，但南京多雨少风，尘土不扬，出门戴这种帽子的妇人并不多，这两个帷帽妇人很可能就是同一个人。”
沈周道：“可是黑衣人身上有火蒺藜啊。”包拯道：“有火蒺藜，并不代表他一定是军人。如果我没有猜错，高继安刻刀上的毒药也是得自帷帽妇人，也许她有法子能弄到奇毒、火蒺藜这些特别的东西。”
张建侯道：“这倒也有道理。可是姑父何以能肯定帷帽妇人到曹府是为了曹丰呢？”包拯道：“她是唯一一个能将所有事情联系起来的人。昨晚崔良中被刺，根据张尧封的描述，曹丰是根本不知情的，甚至已经喝醉，可到半夜，他莫名失了踪，直到现在也没有露面。他一定是被人叫醒，告知了什么消息，才会如此。而根据曹府诸多下人的说法，当晚自曹汭离开，再没有任何人进出……”
沈周道：“啊，我明白了，帷帽妇人会武艺，完全可以轻松越墙而过。是她找到曹丰，告知了什么事情，紧接着曹丰就失踪了。”
张建侯道：“我也赞同，那帷帽妇人一定就是曹丰的情妇！姑父不是推测过曹丰很可能是自己有意失踪，目的是为了保护真凶吗？他要保护的人正是他情妇，这样最合情合理啊。”
如此前后衔接起来，倒一切都说得通了——昨晚知府宴会，并没有受邀的高继安从隔壁的府学官署翻墙过来，在花园假山一带用带毒的刻刀刺中崔良中，取出崔氏的黄金匕首补了两刀，以掩饰刻刀留下的独特刀伤，随即收了凶器，将尸首拖到墙根的花丛后藏好。哪知道崔良中命大，侥幸未死，一直徘徊在知府衙门附近的帷帽妇人闻讯后很是恐慌，知道崔良中一醒就会说出凶手的名字，遂潜入曹府找情夫曹丰商议。曹丰想到崔氏与曹氏有怨，人所共知，崔良中遇刺，曹氏嫌疑最大，当即决定自己失踪，好造成畏罪潜逃的假象，以掩护情妇。他不会武艺，大概是在情妇的帮助下越墙而过，却被留宿曹汭府中的杨文广发现踪迹。情妇与杨文广一番交手后，最终仗着犀利暗器逃走，将曹丰藏了起来。高继安得知崔良中中毒未死后自然也是忧惧不已，甚至亲自到崔府门前打探消息。帷帽妇人为消除隐患，决意今晚动手杀了崔良中，结果先后被慕容英和张建侯发现，未能成事。利用混乱逃离崔府后，她便立即赶到节字街通知高继安逃走，半途得知尚有杀人证据留在高家后，又回来偷取了刻刀。
至于命案最关键的动机——高继安既是暗中为崔良中伪造交引，想来二人起了龌龊，所以高继安明明已经刻好假交引，却不肯交给崔良中，反而有意拖延。只是通常这种情况下，应该是崔良中杀高继安灭口。情况反过来的话，也许是高继安知道崔良中要杀他灭口，所以抢先下手，以求自保。而曹丰也许知情，也许不知情。其情妇则可能是为了情夫出口恶气，也有可能是为别的缘故，正好她知道高继安想对付崔良中，遂加以利用。
三人总算推测出事情的完整经过，但心头丝毫不见轻松，反而愈发沉重。
张建侯左右看了看，忍不住悄声道：“其实这崔良中真不是什么好人，依仗权势做了许多坏事，居然还伪造交引。帷帽妇人派高继安杀他，其实是在为民除害，可惜没有当场杀死他，才引出来后面这么多风波。我们当真要去捉帷帽妇人么？”
沈周道：“这个……我也说不好，看你姑父的意思吧。他说查就查，他说放弃就放弃。”
包拯正埋头前行，张建侯便追上去，将话重新说了一遍，虽说是向姑父索要答案，其实是赞赏那帷帽妇人的意思。包拯只是沉默以对。
他心头亦甚是困惑，觉得不该帮崔良中这样的恶人。崔良中不仅强取豪夺，鱼肉地方百姓，还大批刻印交引，扰乱朝廷经济，已经远远超出了一般的恶霸奸商范围。这样的人，实在死不足惜。自古以来，人间正义就是扶贫济弱、除暴安良，正如张建侯所言，帷帽妇人是在为民除害、伸张正义，他为什么还要追查她呢？
夜色深沉，万籁俱寂。天地间尽被无尽空濛的静谧所占据，意念愈发显得刻意。虚幻缥缈的黑暗中，渐有一种深邃妖娆的神秘力量，缓缓牵动着思绪。忽然间，他心底深处涌出一股很悲凉的感觉。其实仔细回想起来，已经很久没有什么让他感到值得欣喜的事情了。倒不是他个人生活有什么不快，妻子早逝的阴影早已从他心中消散，而是自小皇帝即位以后，刘太后垂帘听政，与中枢大臣争权不已，遂令朝中愈发多事。人立于天地之间，再洒脱随意，也难以置身于时局之外。
心事重重中，返家的路途也变得不那么远。似乎才一眨眼，就走到了崔府门外。
包拯见到崔府门槛前尚站有门仆，便走过去问道：“马龙图找到真凶了么？”门仆道：“没有。全府上下都细细搜过一遍，除了英娘身上那件外，没有找到沾有瓦灰的衣服。龙图官人实在累了，已经先睡下了。”包拯道：“好。劳烦转告马龙图，不必再寻了，真凶就是高继安，放了那些仆人吧。”
张建侯和沈周相视一眼，会心而笑。包拯言语中没有提到帷帽妇人，又称高继安为“真凶”，显然是不打算再追查那帷帽妇人了。
进来家中，已露倦色的包拯却不回去房中，而是向仆人要了个灯笼，提着走向东边园子。
张建侯问道：“姑父要去哪里？”包拯道：“东墙。”
张建侯居然立即会意了过来——包府与崔府毗邻，那帷帽妇人能在崔家来去自如、逃脱搜捕，原来是自包家东墙出入。包府是处官邸，是官家的房子，这可是万万让人想不到了。
包令仪虽任南京留守闲职，却跟范仲淹一样，靠苦读考中进士，走的是最令人尊敬的正途。他入仕以来素有清名，累官至虞部员外郎<a id="ch7-back" href="#ch7"><sup>[7]</sup></a>，掌管冶炼、茶叶、食盐的生产，铁、茶、盐全是官营专卖之物，是朝廷税收的重要来源，虞部员外郎则是个大大的肥缺。但包令仪为人正直，从未有任何受贿之事，极受朝野赞誉。后因不满刘太后的“白帖子”<a id="ch8-back" href="#ch8"><sup>[8]</sup></a>，被斥逐出朝，当了南京留守的闲官。他从此变得豁达，不再多问政事，乐得落个清闲。南京士民都知道他人品高尚，不肯同流合污，很是尊敬他，路上遇到会主动让在路旁。就连崔良中也曾派人送来礼物示好，只是被包令仪婉拒，因而崔、包两家虽是邻居，却从无私下来往，遇上仅仅是点点头，客客气气，很有些君子之交淡如水的味道，谁能想到包府竟然会成为“贼人”进出崔府的垫脚石？
来到东墙根最靠近崔良中居所的地方，果见草丛歪歪倒倒，有被人踩过的痕迹，土墙上还有几处用力蹬过的脚印，显然就是“贼人”翻墙时留下的了。
张建侯嚷道：“啊，她居然拿我们家当进出崔家的梯子。”
虽然他赞赏帷帽妇人的正义之举，但毕竟其人是在利用包家的地利之便，还是心有不满。万一传扬开去，包家说不定还会受到牵连，被怀疑成帷帽妇人的同党。
包拯只叹了口气，道：“走吧，回去睡觉。明日一早还要回书院上学呢。”
其实此时天已发亮，已然是“明日”了。弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。抽刀断水，水更流；举杯消愁，愁更愁。昨日自有昨日之无奈，明日则有明日之沉重。
包拯心头涌起一阵莫名的惆怅来，怏怏转身。细心的沈周却借着蒙蒙天光发现墙角的荆棘上挂着一小片黑色衣襟，很可能就是翻墙者留下的。他没有像往常那样立即告知同伴，而是等包拯和张建侯往回走出几步后，迅疾捡起衣襟，笼入自己袖中。
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<a id="ch1" href="#ch1-back">[1]</a> 毕升为活字印刷术发明者，关于其籍贯，历代多有争议，因其在杭州刻书扬名，多有人认为其为杭州人。然而根据近年来的考古发现（1990年秋，毕升墓碑于湖北英山草盘地镇五桂墩村睡狮山麓出土），已经可以确认毕升为蕲州蕲水（今湖北英山）人氏。
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