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包拯道：“你说得极对！”沈周笑道：“咦，我反对你，你反而赞同我了？这算不算是我说服你了？你可是我遇到的最难被说服的人。”
包拯不理会同伴的打趣，道：“你说得极对！一定有人在暗中帮那假崔都兰和慕容英她们。这二人冒充中原女子来到崔家，假崔都兰更是瞒天过海当起了大茶商崔良中的女儿。崔府里的人多是精明之辈，如崔良中等，崔槐还好，他妻子吕茗茗却也不是个省油的灯，但假崔都兰却瞒过了所有人的眼睛，可见她背后一定还有能人筹划这一切。她们留在南京，是因为她们背后主谋的身份还没有暴露，还想有所作为。”
沈周道：“对哟！我们都见过假崔都兰，开始就觉得这个女子为人处世很奇怪，后来知道了她是西夏奸细，仔细回想，她的怪异其实是因为她并不擅长逢场作戏，叫她扮演崔家大姐很有些勉为其难的意思。”
张建侯道：“那慕容英两次跟杨文广交手，两次从他手里逃脱，可见身手了得。她这样的女子，都要听命于假崔都兰，想来假崔都兰在西夏的身份也非同一般，难道她背后还有人么？”包拯道：“肯定有。”
正好经过崔府，包拯便上前招呼，求见现任主人崔槐。门仆举灯一照，认出包拯，忙道：“禀报包衙内，崔员外去见客还没有回来，只有娘子在家。”包拯想了想，道：“见你家娘子更好。”仆人遂引三人进来花厅坐下。
今晚月色皎洁，大如银盘，正逢莲花湖中的荷花盛开，莲叶接天，宝莲映月。崔家的荷塘种了不少品种的荷花，满塘白的、红的、粉的，开得正艳。最名贵的要数夜舒荷，也是荷花的一种，一茎四莲，均是大如海碗，其叶夜舒昼卷，此刻正在如水月光下竞相舒展，比起普通一蒂一莲的荷花，别有一番风情。
忽而风摆荷叶，一道道波痕凝翠蕴碧，一层层荡漾开去。碧波之中，莲花从水中浮起，洁净出尘，娇不可当。这还是三人头一次见到如此妍丽的荷花盛景，看取莲花净，方知不染心。花堂中飘逸着浓郁的荷花的清香，满鼻清幽，真是心旷神怡，惬意极了。
只听见环佩“叮咚”作响，脚步声细细碎碎，一群婢女簇拥着吕茗茗出来。而今她是这万贯家业的女主人，气派自然比以前大了许多。她虽然有些贪财，但毕竟还是宰相的女儿，礼仪丝毫不差，上前行礼寒暄后，请包拯三人坐下，问道：“几位公子大驾光临，小妇人可有什么能效劳的地方？”
包拯道：“之前假崔都兰滞留在府上时，娘子可有发现她有什么异样之处？噢，我指的是除了她身边的那些心腹外，她可常跟什么人来往？”
吕茗茗咬咬嘴唇，似笑非笑地道：“我跟那假崔都兰一向不大和睦，包公子为何独独来问我呢？”
包拯也是快人快语，直截了当地道：“因为据我看来，娘子是个不甘心居于人下之人。崔都兰身份未被揭露前，她的到来切切实实地威胁到了娘子丈夫的地位，我猜娘子既是痛恨这妇人，必然对其多方留意，寻其过错。”
这话理由不差，事实也不差，但却太过直白，吕茗茗<a id="ch6-back" href="#ch6"><sup>[6]</sup></a>登时沉下脸，站起身来，预备拂袖离去。
沈周忙道：“我们昨日在望月楼前见到了慕容英，可惜被她逃走了。她人既在南京，那假崔都兰必然也在附近。娘子难道不想捉住她们主仆二人以绝后患么？包拯的话是直率了些，但他完全是好意，想寻些追捕假崔都兰主仆的线索。”
吕茗茗精明之极，立即转怒为喜，道：“原来如此。”想了想，道：“我有一阵派心腹仆人监视过假崔都兰，她倒是很少外出，大概是人生地不熟吧。但她手下的慕容英和一个心腹小厮常常去望月楼，虽则名义是为崔都兰买豆干，但总有些可疑，因为有一次我亲眼看见崔都兰将那些豆干丢进莲花湖里。”
包拯道：“崔都兰背后的主使一定就住在望月楼里。”沈周道：“可惜那里人来人往，店家和跑堂很难留意一个去买豆干的人还做了些别的什么事。”
吕茗茗道：“那个慕容英还做过一件奇怪的事，有一天，她一大早就出去了。跟踪她的仆人跟着她去了提刑司官署外，亲眼看见她从地上捡了一块石头，跟什么东西一起用布包了，扔进了高墙里面。”
包拯大吃一惊，问道：“这是什么时候的事？”吕茗茗道：“嗯，这件事我记得很清楚，就是性善寺发生血案的那一天，也是那个什么全大道发现兵书残页的那一天。”
沈周问道：“后来呢？”吕茗茗道：“据仆人说，后来她去了望月楼买豆干，出来时还遇见了包公子和沈公子，跟你们二位说了一会子话，对吧？”沈周道：“对，是这样。惭愧，娘子手下在暗中监视，我们居然一无所知。”
吕茗茗微微一笑，颇有几分阴阴的味道，又道：“再后来慕容英就回来了。跟假崔都兰躲在房中说了半天话后就出去了，这次仆人腿慢没跟上，一出门就跟丢了。”
她关于慕容英行踪的消息虽然断断续续，但却有一个至关重要的讯息——
那就是性善寺血案当日，慕容英去过提刑司。她一大早赶去丢入提刑司官署的到底是什么东西？既然需要捡石头压重，必定是很轻的物件，会不会就是提刑官康惟一收到的第一封匿名信？时间上倒是完全吻合，她丢信时康惟一正带人马出门，赶去曹府，很快提刑司的吏卒捡到了那封信，飞奔赶去交给康惟一，康惟一见信后才骤然退去。姑且不论匿名信中到底写了些什么，能令铁面无私的康提刑官悚然而退，之前戚彤明明暗示过，这件事跟小姑子曹云霄的情人有关。难道曹云霄的情人就是慕容英背后的主谋？如此，倒是可以完美解释玉镯事件——
那玉镯原本是宰相寇准送给夫人宋小妹的定情之物，价值不菲，宋小妹又转送给了孤苦无依的幼年崔都兰。那真的崔都兰一定十分珍爱这只玉镯，不舍得变卖，一直带在身边。她被西夏人取代了姓名、身份后，玉镯自然归假崔都兰所有。但党项女子生性豪爽，均如男子般骑马射箭，那假崔都兰很可能嫌戴着玉镯碍事，想要丢弃，但其背后主谋却是个识货之人，自己收下玉镯。他到南京后，不知如何勾搭上了本地第一美女曹云霄，为讨佳人欢心，转手将玉镯送给了她。后来曹云霄不小心摔断了玉镯，张尧封为讨未婚妻欢心，又找到沈周修补玉镯。之后的一系列事件更是匪夷所思，沈周被慕容英一伙人绑架后严刑逼供，正要被处死时，有人从他身上搜到了断镯，由此而峰回路转，假崔都兰一眼认出玉镯，悲愤莫名。如此推测，她跟那主谋必定是一对情侣，所以才会失态至此。大约她也知道情郎处处风流，所以一见到玉镯，就质问沈周是从哪个女子手中得来的。
接下来的问题是，那假崔都兰的情郎、曹云霄的情人到底是谁呢？会不会就是刚刚销声匿迹的黄河？他不但住在望月楼，符合疑犯的种种特征，具备重大嫌疑，而且宋城县尉楚宏亲手抓到他在曹府后园翻墙，曹云霄居然还派婢女为他说情。
这些都能顺理成章地解释下来，唯一解释不通的就是那封匿名信。如果黄河真的就是党项人的首领、假崔都兰的情郎、真曹云霄的情夫，他再有来头，也不过是个身在中原腹地的党项人，有什么能令提刑官骤然退去的本事？除非他手中握有康惟一的把柄。然而堂堂康提刑官，会有什么把柄能被党项人握住？会不会是黄河派手下人绑架了康惟一的家眷，以性命来相要挟？可康惟一及家眷居住在提刑司官署中，除了兵马监押司的军营外，那里就是南京城最安全的地方了，谁有本事能从那里绑人呢？而且提刑司差役众多，康氏若是有事哪怕是一丁点儿小事，无论如何都会有风声传出。可隔了这么长时间，并没有任何关于康提刑官的小道消息。
还有曹丰之死也解释不通。若曹云霄果真和黄河有私情的话，假崔都兰派慕容英杀的应该是曹云霄而不是曹丰。会不会是慕容英前去杀曹云霄之时，摸错了房间，不得已只好将错就错，杀了曹丰灭口？可是从假崔都兰的反应来推断，她应该是看到沈周身上的断镯后才反应过来情郎在外面有女人。那么先前她到底为什么要派慕容英连夜赶去曹府杀人呢？
能将这些事情解释清楚的只有慕容英那伙人，但康惟一和曹云霄若肯吐露实情，也会对整个案情的解析有巨大帮助。包拯三人一离开崔府，便掉头赶来曹府，无论曹云霄的面子搁不搁得住，这次都要找她当面问个清楚明白。
戚彤见包拯几人神色严肃，似乎来意不善，忙告道：“云霄和尧封黄昏时出城了，要乘坐今晚的夜船去永安<a id="ch7-back" href="#ch7"><sup>[7]</sup></a>祭祖。”
沈周跺脚道：“天色已晚，早已经过了城禁时分，无论如何都来不及阻止了。”
戚彤道：“几位找云霄有急事么？”包拯道：“很急，我们一定要知道云霄娘子的情夫是谁，要知道他有什么本事能令康提刑官退去。”
戚彤道：“那好，我明日一早就派人出城，搭乘快船去追他们二人回来。”包拯道：“多谢。”
既然一时找不到曹云霄，包拯便想直接到提刑司找康惟一。沈周忙道：“这绝对不行。我们向曹云霄晓以利害，她很可能会说出真相。但康提刑官不同于曹云霄，他果真是被党项人要挟的话，那是他仕途上的污点，无论如何他都不会说出实情的。搞不好还会让那伙党项人杀我们几个灭口。”
张建侯闻言倒是很高兴，道：“那好啊，求之不得呢，我正好想会一会他们，尤其是那个慕容英。”
沈周道：“不如我们再等一等。眼下许先生失了踪，也许真如建侯所言，他去追踪慕容英那伙人了。等他一回来，就会有新的线索。”
包拯沉吟不语，脚下却是不停，借着月光一路来到提刑司官署门前，但却也没有立即进去。心中盘桓许久，还是道：“不行，我一定要向康提刑官问个明白。”
沈周道：“我们没有任何证据，如此冒昧去找康提刑官，他不但可以矢口否认，还可以告我们诬陷，按律是要反坐的。”
张建侯道：“什么叫反坐？”沈周奇道：“这你都不知道么？”
张建侯道：“我从来没跟人打过官司，怎么会知道？”沈周道：“好吧。反坐就是将被诬告某罪应受的刑罚反加诸诬告者。打个比方，诬告他人杀人，诬告者就被反坐以杀人罪。”
张建侯道：“可我们没有诬告啊。”沈周道：“可你也没有证据证明你不是诬告啊。”
包拯道：“我只是想找康提刑官问几句话。”他之所以如此坚持，不为别的，只为康惟一是他心目中的好官，他要弄清楚，这个好官到底是不是名副其实？走到门前，朝差役叉了一下手，郑重道：“请差大哥通报一声，包拯求见康提刑官。”
差役笑道：“康提刑官正忙着审讯杀人凶犯呢，怕是没空儿见包衙内。”
包拯问道：“哪件案子的杀人凶犯？”差役道：“全大道的案子啊。包衙内还不知道么？杀死全大道的凶犯来衙门投案自首了，一男一女，男的叫张望归，女的叫裴青羽。”
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<a id="ch1" href="#ch1-back">[1]</a> 蒲州河东：今山西永济。
<a id="ch2" href="#ch2-back">[2]</a> 伴食：陪伴人家吃饭。典出《旧唐书·卢怀慎传》：“开元三年，迁黄门监。怀慎与紫微令姚崇对掌枢密，怀慎自以为吏道不及崇，每事皆推让之，时人谓之‘伴食宰相’。”唐代朝会结束时，宰相率百僚集尚书省都堂会餐。指身居高位而庸懦不能任事者。
<a id="ch3" href="#ch3-back">[3]</a> 范仲淹是历史上少见的文学才华与政治才干兼备的才子，其“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的节操成为后世文人士大夫的光辉榜样。包拯步入仕途后，只孜孜专注于吏治，除了大量奏稿外，没有写过任何吟风赏月、应酬唱和的作品，与其好友兼同年文彦博等人的做派迥异，此即后来同时代名臣欧阳修攻击包拯学问不高、文章不好之处。欧阳修诚然有锦绣文章流传，然包拯留给后人的则是独特的清官文化和精神财富。二人之影响力，不独后世，当时已可见高下——有少数民族部落归附大宋，主动请求朝廷赐姓包，只因为仰慕包拯已久。
<a id="ch4" href="#ch4-back">[4]</a> 后来因为形势需要，宋朝廷逐步恢复了唐朝的武举制度。天圣七年（1029年）闰二月二十三日，宋仁宗赵祯下诏置武举。天圣八年（1030年），皇帝于崇政殿举行了武举殿试，张建侯技压群雄，夺得第一名，成为宋王朝建朝后的第一位武状元。这是后话。
<a id="ch5" href="#ch5-back">[5]</a> 芨芨草：多年生草本植物，生于碱性草滩上。茎和叶是造纸和制人造丝的原料，亦可编织筐、篓、席等。
<a id="ch6" href="#ch6-back">[6]</a> 此处情节预告：吕茗茗后来生女崔氏，成为了包拯的儿媳妇。
<a id="ch7" href="#ch7-back">[7]</a> 永安：今河南巩县，为北宋帝陵所在地。张氏祖先原是吴越人，吴越王归宋后，被安置在永安。
