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早晨来的病人都被他机械性地应付过去：用达里语问几个例行问题，用法语将诊断告诉简，处理伤口，注射药物，再发些塑料瓶装的药片和玻璃瓶的彩色药水。疯子走去恰里卡尔要花上两天，多给他一天一夜壮胆子找苏联兵接头。次日早上出发，还有两天的路程。满打满算前天也该回来了。出什么事了？丢了包裹，吓得缩头躲起来？一次把药片吃光，结果闹了病？掉进河里淹死了？被苏联人拿去当了活靶子？
让-皮埃尔看了看手表。现在是十点半。疯子随时都可能出现，还带着一包苏联烟，作为到过恰里卡尔的证明。一时间他在想，烟的事该如何向简解释，毕竟他自己不抽烟。想想也不必要，疯子的举动不需要合理的解释。
他正在为邻村的一个小男孩包扎伤口，这孩子做饭时烧伤了手。此时，门外响起一阵急促的脚步，接着传来问候的话语声，有人来了。让-皮埃尔抑制着激动，继续给男孩包扎。听到简说话的声音，他扭头一看，不是疯子，而是两个陌生人。
其中一个道：“愿真主与您同在，医生。”
“也与您同在。”他省去客套直接问道，“什么事？”
“斯卡班发生了大轰炸，死伤很多。”
让-皮埃尔看看简。简还是怕他会与苏联人联络。她不点头，让-皮埃尔也没法离开班达。但明摆着，眼前这次征召不可能是他事先策划的。“我去？还是你去？”他并不想离开，因为很有可能要过夜，而他还急等着疯子回来。
简迟疑了一下。让-皮埃尔知道她的顾虑，如果她去，就一定得带着香塔尔。再说，她也明白，自己处理不了大伤口。
“你自己决定。”让-皮埃尔道。
“你去吧。”
“好吧。”斯卡班离此处有两个小时左右的路程。如果他做事麻利些，伤者又不是很多的话，兴许还能在黄昏时赶回。“我尽量今晚赶回。”
简走过来亲吻他的面颊：“谢谢。”
他快速检查了医疗包：止痛的吗啡、防止伤口感染的青霉素、医用缝合针线以及各类药品，都有了。他戴了顶帽子，肩头又披了块毯子。
“这次不带麦琪去了，”他对简说，“斯卡班离得不远，路不好走。”他再次亲吻她，转身对两个送信人说：“咱们走吧。”
他们下山进村，涉水上坡。让-皮埃尔还在想那个吻。如果他的计划成功，苏联人除掉马苏德，简会做何反应？她一定会猜出让-皮埃尔是幕后帮凶，但她绝不会出卖他，这一点可以确定。但她还爱他吗？让-皮埃尔依然渴望着简。自从两人在一起后，曾经频繁困扰他的重度抑郁减轻了许多。她的爱令他感到安全。这正是他渴望的。但同时，他也渴望着这次的成功。他意识到，自己对于成功的渴望胜于对幸福的企及，正因如此，为了除掉马苏德，就是失去简也在所不惜。
三人沿崖顶小路朝西南方向去，奔腾的水声不绝于耳。让-皮埃尔问：“死了多少人？”
“很多。”一个信使道。
让-皮埃尔对此已经习以为常。他耐着性子又问：“五个？十个？二十？四十？”
“一百来个。”
难以置信，斯卡班总共加起来也没有一百个居民。“那伤了多少？”
“两百多。”
这也太离谱了。难道他不知道？还是怕不把伤亡情况说得夸张些医生会扭头回去？要么就是他不太会数数，超过十个不知怎么说。“什么样的伤？”他继续问道。
“穿洞的、割开的、流血的。”
听起来像是战斗中造成的。轰炸会造成脑震荡，烧伤和重物压伤。显然这个人没把情况搞清。没必要往下问了。
出班达数英里，三人拐下小路朝北走。这条路让-皮埃尔并不熟悉。“这是去斯卡班的路吗？”
“是。”
显然，这是条他未曾发现的近路。大方向绝对没错。
几分钟后，他们看到一处供旅者休息和过夜的小石屋。令让-皮埃尔没有想到的是，那两人直奔大门被毁的入口而去。“没时间休息了，”他不耐烦地说，“伤员还等着呢。”
安纳托利从屋里走了出来。
让-皮埃尔目瞪口呆，真不知该是高兴还是害怕。高兴，是因为终于可以告诉安纳托利关于会议的事；害怕，是因为如果阿富汗人见到安纳托利，一定会把他杀掉。
“别担心，”安纳托利看出了他的担忧，“这些人是阿富汗的常规军，是我派他们去接你的。”
“老天爷！”简直太高明了。斯卡班根本没发生爆炸，那只是安纳托利为了接让-皮埃尔而想出的名头而已。让-皮埃尔兴奋地说道：“明天，明天有重大事件发生……”
“我知道，我知道。你的信息我看到了，所以才会来这儿。”
“那你会干掉马苏德，对吗？”
安纳托利阴森地一笑，露出一口烟草熏染的黄牙，“冷静，我们会除掉他的。”
让-皮埃尔发现，自己简直像个过圣诞的孩子。他努力抑制住自己的兴奋：“疯子一直没回来，我以为……”
“他昨天到了恰里卡尔，”安纳托利道，“天知道路上发生了什么。为什么你不用无线电？”
“设备坏了。”现在不是解释简那档子事的时候。“疯子对海洛因上瘾，为了药片他什么事都肯做。”
安纳托利眼神犀利地盯着让-皮埃尔，目光中几乎带着几分钦佩：“我很高兴你站在我这一边。”
让-皮埃尔笑了。
