Part 第01章 沉默的真相 (第5/5页)

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他根本没法回答问题，不停地咳嗽。过了一阵儿，他稍微好了些，说：“没什么的。”

“我看我们还是回去吧，你的身体比酒重要。像你这样一位有地位、有人缘的富翁，如果因为一桶酒而弄垮身体可不太好，我也担不起这样的责任。我还是请卢克雷西……”

我话还没有说完，就被他打断了，“咳嗽算什么？又不会咳死人。”

“这倒是，”我说，“不过也必须要预防才是，不如喝一口美道克酒去去湿气。”

我从身边众多酒瓶里挑出一瓶，撬掉瓶嘴，递给福吐纳托。他看了我一眼，点点头表示感谢，帽子上的铃铛又响了一阵。

“我为周围这些死者干杯，愿他们安息。”他说。

“我为你的长命百岁干杯。”

喝了几口，他又搀着我继续前行。

“这地窖可真是大。”他说。

“蒙特利索是个大家族，子孙繁多。”我说。

“你们家族族徽的图纹是什么，我不记得了。”

“是一只金色的大脚踩着一条巨大的蟒蛇，蓝色背景，蟒蛇的毒牙紧咬着那只大脚。”

“上面的文字呢？”他接着问。

“伤我族者，必受惩罚。”

“精妙！”他赞叹道。

喝了酒后的福吐纳托异常兴奋，眼睛闪闪发亮，帽子上的铃铛欢快地响着。我也因为美道克酒而变得激动，脑子里想的东西也更多了。我们沿着尸骨和酒桶堆成的廊道一直往酒窖深处走，走了一会儿我又劝福吐纳托：“这里的硝石越来越多了，你看，它们挂在墙壁和拱顶上，就像青苔。我们的头上可是河流呢，都有水珠往下滴，环境越来越潮湿，为了你的身体，我们还是回去吧，瞧你咳嗽的。”

“没事，我们继续走吧，我再喝口美道克酒。”

这次，我打开一瓶格拉夫酒递给他，他喝了个精光。他喝完后，突然露出凶恶的眼神，一边冲着我不怀好意地笑着，一边还用一个奇怪的手势扔掉了酒瓶。我不明白那个手势意味着什么。他又在我面前做了一次，然后盯着我问：“你不明白吗？”

“不明白。”我茫然回答。

“那你就不是自己人。”

“什么自己人？”

“你不是mason（mason译为泥瓦匠、石工，这里隐喻Freemason共济会成员）。”

“我是，我是。”我急着辩解道。

“你是？”

“我是。”

“那么暗号呢？”他问。

“这个。”说着，我从衣服下面取出一把泥刀。

他吃惊地退后几步，大声喊道：“你在开玩笑吧？算了，我们还是去看白葡萄酒吧。”

我把泥刀放回衣服里，顺手搀着他，说：“走吧。”

福吐纳托几乎把全身重量都放在了我的胳膊上。我们继续往下走，越来越深，也越来越潮湿，这里是蒙特利索家族墓窖的最深处，四周充斥着难闻、混浊的空气，手里火把的火光也越来越微弱，最后只剩一点儿光亮。

墓窖的尽头是个更窄小的墓穴，四面都是尸骨，都堆到了墓窖顶端。最里面的墓穴没有封口，有三面墙，也是堆满了尸骨，连走过去都很困难。我搬掉了挡着去路的尸骨，才发现里面还有一个小洞，大约有1.2米深，1米宽，2米高。这应该不是墓穴，只是支撑墓窖的两根大柱子之间形成的空间而已，后面是一堵坚硬的花岗岩墙壁。

福吐纳托拿着火把往里照了照，可根本看不清里面有什么，火把的光亮太微弱了。

“白葡萄酒就在这里面，往前走就好了。”我急忙说。

他看看我，抢先一步走到小洞里，我则紧紧跟在他的后面。这个洞没多大，很快就走到了头。当他发现前路被一大块花岗岩挡住，正感到疑惑的时候，我已经把他锁在了花岗岩墙壁上。墙壁上有两个铁环，相隔大概0.6米。一个铁环上拴着一根锁链，另一个铁环上挂着一把大锁。我没费什么力气，就用锁链缠住了他的身体。可怜的福吐纳托惊呆了，连反抗都忘记了。我麻利地拔出钥匙，退到小洞外面。

“你可以去摸摸墙壁，上面到处是硝石，潮湿得要命。我最后一次劝你回去，你还是不走，那我自然是要留下你了。”我说。

“白葡萄酒！”他吃惊地叫着。

“是的，白葡萄酒。”我回答。

说完，我把成堆的尸骨搬开，露出许多我提前准备好的石块和水泥，用来砌墙。我掏出泥刀，把石块一块块堆砌起来，砌成一堵墙。当第一堵墙快砌完的时候，福吐纳托差不多酒醒了。我能听到他在里面的哼叫声，明显是一个清醒的人发出的。随后是长长的沉默，完全听不到任何动静。第一堵墙砌完，我接着砌第二堵、第三堵、第四堵墙，我要把他牢牢困在里面。他终于又发出了些声音，是想挣脱铁链的声音。我一直静静地听着，直到声音消失，才又开始砌第五堵、第六堵、第七堵墙。墙差不多要砌到胸口了，我想透过留下的豁口看看他到底怎么样了。我拿起火把，只能看到他模糊的身影。

突然，他高声喊叫着，声音尖锐刺耳，像鬼魅一般。他是想用声音吓退我。我当时十分惊恐，不知道如何是好，下意识拔出随身携带的长剑，从豁口伸进去乱戳一通。戳了几下我才安心，如此坚固的墓穴怎么会不安全？我站在墙壁前冲着他大声吼叫，他叫一声，我也叫一声，叫得比他响亮。慢慢地，他声音嘶哑了，不再发出怪吼声。

时间飞快过去，已经是后半夜。墙快砌完了，第八堵、第九堵、第十堵都已经砌好了。我正在砌的第十一堵，也是最后一堵，也快砌好了，只要把最后一块石头砌上去就大功告成。就在这个时候，里面又传来一阵沉闷的笑声，还伴随一些令人毛骨悚然的话语：“这真是个不错的笑话，亏你能想到如此绝妙的玩笑。一会儿我们回到屋里，可以一边笑，一边喝酒。”

“喝白葡萄酒吗？”我问。

“当然是白葡萄酒，可是现在会不会晚了些？福吐纳托夫人和其他人不是还在屋里等咱们吗？咱们还是快离开这儿吧！”

“对，离开这儿！”我说。

“看在上帝的分上，蒙特利索，我们快走吧！”

“好的，看在上帝的分上。”

随即又是一阵长久的沉默，里面再也没有传出任何话语。我心里十分忐忑，不自觉大声喊着：“福吐纳托！”里面没有应答声，我又喊了一遍，还是没有应答声。我将火把从豁口扔了进去，没有任何反应，只有铃铛叮叮当当的声音。我突然有些恶心，应该是太潮湿的缘故。无论如何，我要快点完工，早点离开这里。我急忙砌好最后一块石头，挡住了豁口，然后把那些尸骨挨着墙壁重新堆好。半个世纪以来，没人动过这些尸骨，愿他们能够安息。

跳蛙

〔美国〕爱伦·坡

世界上没有比国王更喜欢笑话的人了，他当上统治者的目的似乎就是为了几个玩笑。如果有人能讲个古怪又有趣的故事，一定会成为国王身边的红人。我绝没有夸大其词，现在得宠的七位大臣，都是靠讲笑话得到国王青睐的，他们跟国王一样体态臃肿，一副小丑的样子。真不知道是因为玩笑开多了才长胖，还是肥胖的身体本身就是个玩笑。这个问题难找答案，但有一点我敢肯定，就是一个瘦骨嶙峋的小丑肯定比较罕见。

国王比较特殊，不爱听那些文雅的笑话，他认为附庸风雅是小聪明。他只爱听那些不入流的笑话，而且越长越好。除了笑话之外，他还喜爱恶作剧，如果能够亲自搞一场恶作剧，准能高兴好几天。

国王身边最得宠的小丑名叫“跳蛙”，没错，这就是他的名字，因为他又矮又瘸又瘦小，还傻乎乎的。这样的人物，不用做任何动作和表情就足以令人捧腹，自然会得到国王的宠爱。在那个时代，宫廷里的达官贵人们都喜欢嘲弄小丑，即使没有小丑，也要拿那些矮个子来取笑一番，不然漫长的时日该如何度过？我在之前说过，大多数小丑都是体态肥硕，像跳蛙这样的小丑十分难得，必然会让国王另眼相看。

跳蛙走起路来一蹦一蹦的，单是这点就能让国王哈哈大笑。国王也乐得跟这种模样丑陋的人在一起，好显得自己英武不凡，尽管他本人长得是肥头大耳、不堪入目，但七位近身大臣总说他相貌俊朗。人总是喜欢跟不如自己的人在一起，这样会变得自信，国王也不例外。

跳蛙双腿有问题，走起路来当然吃力，可是他的双臂却力大无穷，大概是上帝关了他双腿的门，才刻意打开他双臂的窗户。跳蛙仅凭双臂就可以爬上爬下，还能在树上表演节目，身手十分利索。有这样的本领，跳蛙应该叫猴子、松鼠之类的名字，而不是跳蛙。

跳蛙来自何处，没人知道。他只告诉别人自己出生在一个离王宫很远很远的地方，那里没什么人，十分荒凉。他当初是被一个将军掳进王宫的，就因为他长相奇怪。跟他一起被掳进王宫的还有一个叫屈丽佩泰的女孩子，也是个矮子，但身材匀称，还会跳许多优美的舞蹈。据说她的家跟跳蛙的家很近，算是半个老乡。也正因为如此，两个人走得很近，关系密切，进宫后不久便结成兄妹。

屈丽佩泰在王宫的地位要比跳蛙高许多，她的舞技出神入化，长得又倾国倾城，几乎是人见人爱，因此在王宫有些许特权。只要力所能及，屈丽佩泰都会向跳蛙伸出援手。跳蛙也同样如此，只要能帮助屈丽佩泰，他都义不容辞。

眼看就要过一个很盛大的节日了，具体是什么节日不记得了。国王决定举行一个盛大的化装舞会。每次有这种舞会，国王都会命跳蛙和屈丽佩泰精心准备几个节目。跳蛙精灵古怪，主意非常多，总是能想到很多新奇的节目，而且做事麻利，所以一直是舞会的整体策划者，离开他什么都做不成。

到了舞会开始的这晚，整座大殿焕然一新，每个角落都被各种各样的装饰物包裹着，完全衬托出了舞会的氛围。大臣和贵族们已经迫不及待想要在舞会上痛快一把了，他们早在一个多月以前就开始为这次舞会做准备，从服装到扮演的角色，一切早就有了主意。只有国王和七位大臣还在犹豫自己到底应该扮演怎样的角色，想清楚这个问题竟然比处理国家大事还要费心。我不知道他们到底在想些什么，或许恶作剧的乐趣远远胜于枯燥的政事吧。国王一干人等想来想去想不出个头绪，只好找来跳蛙和屈丽佩泰。

跳蛙和屈丽佩泰奉旨来到大殿，发现国王正在和七位大臣喝酒，国王的脸色看上去很不好。国王一看到跳蛙，心情好了许多，因为戏弄这个矮子可是乐趣无穷。

跳蛙不喝酒，这是众所周知的事情，因为他一喝醉就会发酒疯，丑态毕露。可国王就喜欢看他发酒疯的样子，所以强迫他喝了一杯，然后说：“你可得为我们好好想想，我们该扮演什么角色，要新奇的、独一无二的。那些老把戏我可玩腻了。你多喝几杯，喝了酒，主意自然就多了。”

跳蛙被逼无奈，只能将杯中的酒一饮而尽。国王见他喝得如此痛快，无比高兴，放声大笑：“瞧这美酒的威力有多大，你的眼睛都发亮了。”

真是一个可怜人，跳蛙一喝酒，浑身难受，眼睛发亮不是因为别的，是因为有眼泪在打转。七位大臣见跳蛙这副模样，也跟着国王大笑起来。他们不知道，这个矮子正极力保持清醒，不让自己失态。

“好了，说回正题吧！”首相说。

“对，”国王说道，“跳蛙，你快给我们想个绝妙的角色。”国王一边说，一边露出了戏谑的笑容。

跳蛙身为小丑，逗国王开心是职责。不管自己受多大的侮辱，也必须呈现最滑稽的一面。他无力地附和着国王的笑声，显得那么不知所措。

国王有些不耐烦，连声催促道：“快点想，难道你脑袋里没有好主意吗？”

“我正在努力想呢，陛下。”跳蛙脑袋里空空一片，酒劲慢慢上来。

“努力！”国王忽然发怒，大吼道，“努力是什么意思？哦，我明白了，你有心事，想不出东西来，还得喝杯酒。来，再喝一杯。”国王又递给跳蛙一杯酒。跳蛙望着这杯酒呼吸变得急促，迟迟不肯喝掉。

国王勃然大怒，大声叫道：“快喝，不喝就给我下地狱。”

国王的脸色越来越难看，而七位大臣则暗自偷笑。站在一旁的屈丽佩泰实在不忍看下去，缓缓走到国王面前，跪了下来，请求国王能够饶恕跳蛙，不要再为难他。

听到屈丽佩泰的求情，国王更加生气，一个地位卑贱的舞女，竟然也敢向他提要求。他越想越恼怒，一把推倒屈丽佩泰，还把一整杯酒泼在了她的脸上。可怜的姑娘挣扎着站起来，不敢露出一点委屈的神色。

大殿瞬间陷入了一阵可怕的沉默里，连呼吸声都听不到。突然间，不知从哪里传来一阵奇怪的“嘎嘎”声，不停地在大殿里回响，让人听着毛骨悚然。

“你为什么要发出这种怪声？”国王用冒火的眼睛盯着跳蛙。

“我？不，不是我。”跳蛙的醉意消退了许多，不安地应对国王。

“听声音好像是从外面传来的，”一位大臣说，“可能是窗口的鹦鹉在铁笼子上磨嘴呢。”

国王听了这话，心里的怒火慢慢熄灭了：“有可能，但我还是觉得像从这小丑嘴里发出的，一定是他在咬牙，发泄不满。”

跳蛙听了这话后哈哈大笑，露出了一嘴白白的牙齿。国王看着跳蛙大笑的模样真是滑稽到了极点，也忍不住笑出声来。跳蛙为了彻底平息国王的怒火，答应国王让他喝多少酒，他就喝多少。国王心里舒服了许多，不停地给跳蛙灌酒。说来也奇怪，跳蛙一杯接一杯地喝，不但没有醉，反而更加清醒了，并且想出了一个关于舞会的绝妙主意：

“尊敬的国王陛下，我突然想出了一个好主意，”他说话有条不紊，根本不像喝过酒，“刚刚陛下推了那舞女，又把酒泼在她脸上，紧接着有鹦鹉在窗外接连发出怪声，我脑子里忽然浮现出一个玩意儿。在我的老家，人们经常会在化装舞会上玩，但这里的人们绝对没有见过。不过，这个玩意儿一定要八个人一起玩才可以。可惜，可惜……”

“这不是正好八个人吗？”国王在七位大臣和自己身上指了一圈，急着说道，“我和他们不正好八个吗？快说吧，是什么好玩的东西？”

“我家乡人管这种玩法叫‘八个戴锁链的猩猩’。如果能把猩猩扮好了，一定是独树一帜，压倒在场所有人。”

国王想了想，说：“好吧，就扮猩猩吧。”

跳蛙看国王有些怀疑，便又说：“猩猩如果扮得足够惟妙惟肖的话，胆小的女人看到都会被吓昏过去。”

国王听跳蛙这么说，兴趣大增。七位大臣也拍手叫绝，跃跃欲试。

“我一定尽全力把陛下和各位大臣打扮得跟真猩猩一样，就全都交给我吧。只要扮得像，管保吓住在场的所有人。谁会想到有真猩猩闯入会场呢？还不大吃一惊吗？”跳蛙兴奋地说。

“真是太棒了，跳蛙。”国王高兴地喊道，“我一定重赏你。只是一定要戴着锁链吗？”

跳蛙说：“戴着锁链是为了加强效果，大家听到咣当当的声音，心里会更加紧张。陛下您可想象不出众人的表情、神色，他们见到戴锁链的猩猩，一定会认为是不知从哪里逃出来的，不知道会不会伤害人，必然会感到害怕。到时候，他们吓得到处逃窜，还伴有喊叫声。您和几位大臣一定要装得更像一点，要喘着粗气像野兽一样奔向人群。他们不昏过去才怪呢。世上还有比这更有趣的恶作剧吗？”

“太好了，就这么定了。”国王一口答应，吩咐七位大臣在这件事上要听跳蛙的命令。

跳蛙把假扮猩猩说得很复杂，其实操作起来很简单。在当时那个年代里，很少有人见过真的猩猩，大多只是耳闻。因此只要稍作装扮，就足以以假乱真，迷惑众人。要完成这样的任务，对跳蛙来说是小事一桩。

跳蛙为国王和七位大臣穿上贴身、窄小、在柏油里浸湿的内衣裤，并在外面粘上一层厚厚的麻。大臣们本来是建议用翎毛来假扮猩猩毛的，可跳蛙竭力反对，他一口咬定只有麻才更像猩猩毛，谁让他有丰富的经验呢，大家只好听从于他。外形装扮得差不多后，跳蛙又找来一根又长又粗的锁链，先缠在国王腰间，然后再依次缠在大臣们的腰间。这样一来，八个人就被锁在了一起，行动也变得不方便。为了显示出这些猩猩真的是逃跑出来的，跳蛙特地把两端长出的锁链，十字交叉搭在八个人围成的锁链圈里，这种做法，只有擅长捕猎的猎人才懂。这下十分完美了，国王和大臣们就等着让所有人大吃一惊了。

化装舞会在一座圆形大厅内举行，所有装饰都经过了屈丽佩泰的严格检查。跳蛙对大部分装饰都比较满意，只有一处地方他觉得不够好，又命人做了修改。这座大殿本来只有一个天窗，上面垂下一根长长的铁链，用来牵住下方的大烛台，这是整个大厅的照明系统。跳蛙认为这盏巨型烛台不能在舞会当晚使用，因为舞会上来的人很多，而且都是达官贵人，衣着华丽，万一烛台上的烛泪不断滴下来，岂不是很扫兴？大家一定会埋怨策划人员不够细心，到时候说不定自己又得挨打。如果换掉大烛台，该用什么来照明呢？跳蛙命令仆人们在大厅里所有不影响人行动的地方都放好火把，用以大厅的照明。于是，大厅每个有女神雕像的石柱上都绑上了火把，有五六十支，散发着迷人的香气。

国王等人扮成猩猩后，按照跳蛙的嘱咐，一直等到午夜才露面。此时大厅内早已挤满了人，大家都在等待舞会的高潮。当指针指向12点时，八个“猩猩”一起冲进大厅，应该说是连滚带爬进了大厅，因为锁链将他们绑在一起，根本没办法好好走路，没走几步就会摔倒。那个场面，想想都很滑稽。

不难想象，当满场来宾看到突然冲进来的野兽，都乱了阵脚，慌成一团，国王心里别提有多高兴了。这些人没有见过真的猩猩，只见这些野兽青面獠牙，面目狰狞，十分恐怖，都胆战心惊，有些女宾当场昏死过去。大厅里的士兵见状想拿武器自卫，可到处都找不到武器。原来武器都被跳蛙提前收走了，为的就是保证这个恶作剧的安全性。

国王等人一冲进大厅，就按照原计划锁上所有出口，钥匙也都藏在国王身上，不用问，这都是跳蛙的主意。

大厅里顿时乱作一团，大家为了保命四处奔逃，连朋友、家人都顾不上。有的人被推倒在地，半天爬不起来，还被受惊的人群踩来踩去。就在这时，原本被吊上去的挂烛台的铁链缓缓放下，直到离地面约有0.3米的时候才停下。

铁链下有个钩子，是用来挂烛台的，此时就在触手可及的地方。八个“猩猩”在跳蛙的撺掇下，闹哄哄地跑到大厅中央，正好位于铁钩子下。跳蛙眼疾手快，用铁钩子钩住了“猩猩”们中间的铁索圈，又命人将铁链升起。就这样，八个“猩猩”被挂在了高高的顶子上。这完全出乎国王的意料，因为跳蛙之前根本没有说起过。他们不知道到底发生了什么，面面相觑，不知所措。

慌乱的现场突然安静了下来，所有宾客这才松了一口气。看着被吊起来的八个“猩猩”，宾客们开始猜测这是一场恶作剧，是为了掀起舞会高潮而精心设计的滑稽戏码，也不再害怕，反而大笑起来。

这时跳蛙在人群中高声喊：“就把这几只怪物交给小人处置吧！小人可能认识他们，只需要仔细看一看，就知道他们是什么人！”

宾客们在人群中扫了一圈，才看到跳蛙一蹦一蹦跳出来，站在墙根下。他手执火把，慢慢挪步到大厅中间，突然纵身一跳，跳到了国王等人的头顶上，迅捷的身手引来阵阵掌声。他顺着铁链又往上爬了爬，装模作样地将火把放在国王等人的头顶上来回照，同时嘴里还在嘟囔：“小人肯定能认出他们。”

国王等人还以为这是跳蛙临时想出的桥段，跟着众人哈哈大笑。突然间，跳蛙吹响口哨，铁链猛然升高了九米。国王和七位大臣被突如其来的变故吓了一跳，本能地挣扎着，这又逗得众人一阵哄笑。跳蛙抓着铁链，跟着一起上升，还不忘了拿着火把照着八个“猩猩”的头部，装出一副尽力看个究竟的样子。

铁链不断升高，众人的笑声也慢慢消失，转而变得困惑，都不明白到底是怎么回事。几分钟后，寂静的大厅忽然响起几声奇怪的“嘎嘎”声，这正是国王和七位大臣当初听到的误以为是鹦鹉咬铁窗的声音。只见跳蛙使劲咬着锋利的犬牙，那如钢铁摩擦般的声音，就是从他嘴里发出的，那代表着愤怒。是的，跳蛙早就气疯了，当国王把酒泼在屈丽佩泰脸上的时候，他就在想办法报复国王了。

“啊哈，小人终于看出这些怪物是什么人了。”跳蛙露出“冒火”的眼睛，死死地瞪着国王和七位大臣。他把火把凑到国王披着的麻布旁边，巨大的火舌立即吞没了国王的身体。此时大厅里又是一片慌乱，女人们尖叫着，男人们惊呼着，所有人眼看着八个“猩猩”变成了火球，挂在高高的房顶上。

火势越来越大，可房间的出口都被锁上了，钥匙又在国王身上，没有人能逃得出去。跳蛙顺着铁链不断往上爬，一边还说：“小人终于看清这些人的真面目了，其中有一位是我们尊敬的国王陛下，其他七位是国王的近身大臣。这是小人献给大家的最后一出滑稽戏，请大家好好看戏吧。”说着，跳蛙麻利地从天窗逃走，只剩下八具烧焦的尸体、难闻的臭味和惊慌失措的人群。

据说跳蛙出去后，跟一直等在天窗外面的屈丽佩泰远走高飞了，至于去了哪里，没人知道。那些被困在大殿里的人们怎么样了，也没人知道，总之国王和七位大臣最后都变成了焦炭，挂在铁链上摇来摇去。

红死神的面具

〔美国〕爱伦·坡

这个国家从未遇到过如此凶猛的瘟疫，而且持续时间如此之久。只要有人染上它，必死无疑，而且死相恐怖，全身每一个毛孔都在流血，红得如同在红色染料桶中浸过一样。这种病起初只会令人头昏，可短短几分钟后，身上和脸上就会出现一片红色斑点，而后越来越多，直到全身都是。接下来就是大量出血，每个毛孔都成了血流的通道。只需要半个小时，人就会死亡。这种恐怖的疾病像死神一样带走无数人的生命，可国王却置之不理，只知道自己寻欢作乐。

当然，国王不是不害怕瘟疫，而是他有更好的方法可以远离瘟疫。在百姓有一半被瘟疫带走生命之后，国王带了1000个心腹躲到了一座高大的修道院里。这1000个心腹有身强力壮的男人，也有婀娜多姿的女人，总之可以供国王玩乐。除此之外，国王还在修道院贮备了大量粮食，足够他们生活好一阵子。这座修道院十分雄伟，是按照国王奢侈的风格建成的，占地面积非常大，宛若一座古堡，而且里边一切设施应有尽有，不失为一个躲避瘟疫的世外桃源。

国王进入修道院后，便命人焊死了唯一通向外面的大铁门，他和1000个心腹是死心要在这里生活。倘若以后谁憋得发慌，想要出去，也没有出口。在这样一个既安全又封闭的地方，大家倒是很安心，每日可以纵情玩乐。于是，修道院里每天都在上演不同的戏码，不是滑稽戏，就是芭蕾舞，还有无数美女相伴，歌舞升平，完全没有瘟疫的阴影。大概过了五六个月，修道院外的瘟疫更加肆虐，情况惨不忍睹，可国王却心血来潮，要举办什么化装舞会，让1000个心腹都到场参加。

举办化装舞会的地方是修道院最大的一个宫殿，由七个房间组成。一般这种套间的建筑风格都很整洁，推开大门，所有房间尽收眼底。可这个宫殿与众不同，推开大门只能看到一个房间，每走一段都会遇到转弯，转过去后是另一番景象，看上去没有一点规矩。可这位国王就喜欢独树一帜。

这七间房的装饰色各不相同，但每一间房的色调却是统一的。比如从东边开始数起，第一个房间的主色调是蓝色，那么窗户玻璃也都是蓝色；第二个房间通体紫红，窗户玻璃也都是深沉的紫红色；第三个房间从玻璃到墙面都是绿色；第四个房间都是橙色，连家具都是一个色系；第五个房间是纯白色；第六个房间是紫罗兰色，就连投进的光线都是这个颜色；第七个房间从屋顶到地面每个角落都是黑色，而且铺满了黑丝绒，可奇怪的是，这间房子的窗户不是黑色，而是红色，像血一样的红色。这七间屋子有个共同点，就是没有烛台，所有采光都要靠屋子外面回廊上的香炉。香炉里摇曳的炉火映照在每个房间的窗户上，光线透过五颜六色的玻璃投射到屋内，倒是别有一番美感。可第七间屋子却没有一分一毫的美感可言，沉闷的黑色，加上艳丽的红色，让炉火穿过玻璃后变得诡异、阴森。没人敢走进这个屋子，甚至连路过都不敢。而且在第七间屋子里还放着一座巨大的、古老的黑檀木钟。每到整点时分，黑檀木钟就会发出沉闷、悠长的敲钟声。这钟声不同于寻常的钟声，它调子古怪，敲打的节奏也十分奇特，让听到的人不由自主产生一种恐惧感。前来参加舞会的人们，每次听到这奇怪的钟声，都会下意识停下舞步，专心等待钟声的结束。就连乐队的乐师也会停止奏乐，战战兢兢等待钟声的完结，似乎在等待一件可怕事情的结束一般。一旦钟声停止，舞会又会恢复之前的热闹，四处传出放荡的笑声。乐师们也费解地看着对方，脸上露出不知所措的尴尬神情，似乎在嘲笑自己刚刚过于紧张。

很多人暗中起誓，说下次钟声响起的时候一定不会慌了手脚。可每次过了60分钟，钟声响起的时候，大家还是一如既往地慌乱和恐惧，像是有什么不好的事情要发生。虽然钟声打乱了舞会的节奏，但大家还是很欢快，毕竟这里的生活和外面的生活简直是天壤之别，谁不喜欢沉溺于声色呢！

这次舞会完全由国王一手策划，所有的装饰和色彩都是他精心挑选的。按照他独特的性格，舞会装饰也一样别具一格。不得不承认，国王在色彩的挑选上大胆奔放，很少有人能企及，就拿这次举办舞会的大殿套间来说，就显得非常特别。还有各种装饰，都奇怪到令人难以想象。一切都没按照规矩来办，都是随心所欲的发挥，所以看上去稀奇古怪，像极了《欧那尼》里的场景。有人说国王是个疯子，看看这些装饰，果然像是出自“疯子”之手。所有参加舞会的人，穿着打扮也都受过国王的指点，要多古怪有多古怪。这一切都像梦幻一般，有的令人恐惧，有的令人欣悦，有的令人作呕，有的令人留恋。而实际上，这群人正如活在梦中一般，他们置身于一个跟外界完全隔绝的世界里，在狂妄的色彩和扭曲的音乐里摇摆身体，丝毫没把外面的红色瘟疫当作一回事。

又一个60分钟过去了，黑檀木钟再一次响起那令人发毛的钟声。也只有在钟声响起的时候，这个缤纷喧闹的世界才会有片刻安静，只能听到大家的呼吸声。可一旦钟声消失，便又会变得疯狂起来，人们又开始放肆地笑，大声呼喝，音乐声又不断响起。

夜色慢慢降临，连第七间屋子里都挤满了人。炉火透过血红色的玻璃映照进黑色的房间里，再加上黑檀木钟的钟声，在这间屋子里的人所怀的情绪远比其他屋子里的人复杂。

其他屋子里的人完全没有感到任何不适，径自纵情作乐，即使能听到黑檀木钟的钟声，也不会像第七间屋子里的人们那样严肃。时间过得飞快，转眼已是午夜，黑檀木钟再次响起钟声。音乐戛然而止，舞蹈的人停下舞步，四周一下子安静了下来。这次钟声要响12次，人们不安的时间变长了，可接受的能力也变强了。若非如此，人们也不可能注意到一位新来的成员。

这位成员蒙着脸，似乎是踩着第12声钟声出现在大家面前，之前竟然没有一个人注意到他。大家开始悄声议论这个人的装扮。很快，这个消息就传遍了所有房间，也传到了国王的耳朵里。

我想说一句，在我描述的所有舞会里，一个平凡无奇的人是不足以引起大家注意的。

大家看到这个人的第一反应，是觉得他的装扮既保守又独特，完全超过了以标新立异著称的国王。说实话，在没有见到这个人之前，大家都认为国王是数一数二的疯狂者，可见到这个人之后，才发现更疯狂者也存在。这个人身材消瘦，个头很高，穿着一件死人入棺时穿的寿衣，戴着僵尸面具，而且浑身上下都是血一样的红色，就像一个活着的红色瘟疫感染者。这种大胆出位的造型，让大家既厌恶又恐惧。疯狂是可以的，但不可以提醒这里的人瘟疫的存在，不应该以红死神的装扮来刺激人们。这个人的装扮已经够让人厌恶了，他无礼的举止更让人难以接受。他显然没有什么修养，一味在人群中走来走去，像个鬼魅一般。

国王见到他后，不自觉颤抖起来，不知道是因为生气，还是因为恐惧。随着“红死神”的步步逼近，国王怒火中烧，气得额头都发红了。他大声吼叫道：“是哪个大胆狂徒，竟然跟我开这种玩笑。这是在侮辱我们吗？快把他抓住，撕开他的面具，让我看看他的真面目，明天就把他绞死。”

国王站在那间蓝色的屋子里，声音传遍了所有房间。乐师也不敢奏乐，所有人都不敢插话。国王近身的几个侍卫，本来有意阻止“红死神”的靠近，可到头来却被“红死神”的步步逼近给吓退了。他们实在不知道到底是怎样厉害的人物，才敢这样靠近国王，哪里还敢去抓捕他。

于是，“红死神”几乎是畅通无阻地走到了国王面前，脚步稳重，一步一步充满了坚定。他在蓝色房间里绕了一圈，又缓慢而踏实地走了出去，接着以相同的步调走到紫红色房间，又从紫红色房间走到绿色、橙色房间，然后又走到白色的房间，跟着走到紫罗兰色的房间。眼看这个人就要走进黑色房间，国王这才反应过来，气急败坏地拿起随身佩剑，冲过六间房间，追向“红死神”。

就在距离“红死神”大概两米的时候，国王突然停下脚步，因为“红死神”在瞬间转过身，跟他面对面。国王一声惨叫，扔掉了手中的佩剑，瘫倒在地上，一动不动。这时，舞会上的人才都回过神来，一起冲进第七个房间，打算逮住这名刺客。“红死神”就站在黑檀木钟的旁边，像雕像一般。疯狂又恐惧的人们扑上去在他身上撕扯，扯掉了面具和寿衣，可里面哪有人，只有一些碎布而已。人们吓呆了，脑袋里一片空白，连起码的逃跑都忘记了。

这个人是真正的红死神，不是一个装扮者，不知他怎么溜进了修道院，什么时候混进了舞会。在场的所有人，一个个倒在地上，全身的每一个毛孔都在汩汩流血，地上除了鲜血没有其他痕迹。一瞬间，整个舞会血流成河，遍地尸体，恐惧和绝望凝结在了每张脸上。黑檀木钟不再响了，炉火也都熄灭了。整个大殿只有黑暗和红色瘟疫。

泄密的心

〔美国〕爱伦·坡

是的，我很敏感，非常、十分敏感，敏感到让人觉得我是个疯子。其实我一直是这么敏感，并没有疯，只是我的感觉比别人灵敏，特别是听觉，可以听到常人听不到的声音。不管是天堂，还是地狱，一切声音都逃不过我的耳朵。这怎么能算是疯呢？只是更有特色而已。接下来我要讲的事情，也许你会说是疯子才会做的，但我要说，我在做这件事的时候，十分冷静。

我是怎么想做这件事的，我也说不清楚。没有什么目的，也没有什么仇恨。说真的，我还挺喜欢那个老头，他跟我无冤无仇，也没有嘲笑过我的神经质。我也不是看上他什么值钱的玩意儿，想占有它。我只是想杀了他，大概是因为他那只眼睛。对！就是那只眼睛！他有一只眼睛是蓝色的，就像蒙上了什么东西。我只要看到他那只蓝眼睛，心里就很别扭，浑身不自在。我要让那只眼睛永远消失，没什么比杀了他更有效的方法。你一定会说我就是个疯子。你错了，疯子没有我知识渊博，更没有我聪明。你是没看到我怎么干的这件事，干得如何漂亮、干净、细心。

老头儿跟我住在一个屋檐下，每天都要跟他碰面，这让我更想快点除掉他。在动手杀他的前几天，我对他异常热情。而每天晚上，等他睡着之后，我都会偷偷溜进他的卧室。他的卧室每晚都会锁，我怎么进去？如果你看到，一定会忍不住笑出来。我悄悄拧开门锁，慢慢推开门，锁链到头的时候，我刚刚可以把脑袋伸进去。一般来说，脑袋进去，身子也就可以进去。我先试探着把头往里伸了伸，恰好可以看到老头的床。接着我又花了近一小时的时间探进半个身子。我只能慢慢来，否则会惊醒老头。从门缝里透出的光线正好照在老头的那只蓝色眼睛上，可惜他是闭着的，我没法下手。就这样一连七天，我每晚都会在他入睡后潜入他的卧室。只是他始终闭着眼睛，让我狠不起来。到了白天，我就若无其事地走到他的卧室，跟他聊天，关心地问他晚上休息得如何。

到了第八天的午夜，我照常打开了老头卧室的门。我真是佩服自己的身手，这么多天来，都没有引起老头的疑心。同时我也很欣赏自己的头脑，如果不是足够冷静，怎么会想到这么个方法来实施杀人计划？我想老头做梦都不会想到，在他熟睡的时候，我会如此来去自如。我想到这儿，不禁笑出声来。他大概是听到了，猛然一翻身。如果你认为我此时要打退堂鼓，那就错了。他是个很小心的人，害怕晚上有强盗进来，所以把窗户关得死死的，门也要搭锁链。也正是因为这样，他的整个房间都黑漆漆一片，根本看不到任何东西，更别说门缝了，我可是提前把手里的灯弄灭了。我大着胆子慢慢从门缝里进去，打算一步步靠近他的床。可刚挪了一步，老头就突然坐了起来，大喝一声：“谁？”我立刻停住脚步，站在那里。几十分钟，我没挪过一步，像个雕塑一样站在那里。老头生性警觉，听到响动后一直坐着，侧着耳朵静静听着，那动作像极了我晚上听报死虫叫。

过了一会儿，我听到一声低沉的吐气声，就像我害怕时发出的声音。没错，这就是害怕才会有的声音，我早就很熟悉了。每当午夜，世界无比寂静，我就会感到害怕，嘴里会不由自主地发出这样的吐气声，不是叹气，不是呻吟，而是恐惧。越害怕，这种声音就越清晰。所以我说，这声音我再熟悉不过了。我很能理解老头现在的心情，他一定害怕得无法入睡，一闭眼就会被各种各样的恐惧包围着。他一定在告诉自己刚刚听到的声音不过是风声，或者是老鼠穿过烟囱的声音，又或者是蛐蛐声，总之是虚惊一场。可我也知道，这样的自我安慰多半是不会起效的，只会越来越害怕。

我依旧站在那里，一动不动。等了好一会儿，都没有听到他躺下。我等不下去了，如果他一直不躺下，难道要等到天亮，让他看到我站在他的房间吗？于是我打开手里的灯，灯头被我用棉布包着，只能露出一丝微弱的光芒。我一点点掀开棉布，好让光线再亮一些，起码能让我看到他现在是个什么状况。我拿着灯又靠近了一点，光线正好照在他的脸上。天哪，他的眼睛睁得很大，那只蓝色的眼睛像鬼魅一样，让我浑身不舒服。我只能看到眼睛，他的身体埋在深深的黑暗中。

之前我说过，我非常敏感，特别是听觉。我走近一些才发现，刚刚那低沉的吐气声不是从老头嘴里发出的，而是老头心跳的声音。那种声音我太熟悉了，因为我恐惧时心脏也会发出那样的声音。他的心跳越来越快，我越来越恼火，那声音就像战鼓一样激励着我的“斗志”。

这个时候，我依然不动声色，像个雕塑一样，连大气都不敢喘一下。我拿好灯，让灯光牢牢铺在那只蓝色的眼睛上。老头吓坏了，他心跳的声音越来越激烈，我听到的声音也越来越大。时间一分一秒过去，那声音越来越清晰，越来越震撼，速度也越来越快。老头一定吓得难以动弹了。我早说过了，我很敏感，这让我与众不同，导致大家认为我是个疯子。我不是疯子，这点我也说过了。疯子哪有我这么冷静？在这样万籁俱寂的环境里，听着可怕的心跳声，我还能保持镇定，一动不动，脑子里盘算着我的计划。

不过心跳声越来越响，就像要炸了一样。这样响下去，街坊邻居都会听到。不行，我要速战速决。于是我大叫一声，打开卧室的灯，锁上门，冲到他的床前。他显然被吓坏了，尖叫了一声。我把他拖到地板上，推翻沉重的大床，狠狠压在他身上。我心里顿时舒服了，好像一切烦恼都在一刹那被根除。但那讨厌的响声继续了好久才停，实在是美中不足。直到我确定老头死了才搬开床。他躺在地上没了呼吸，我把手放在他胸口上，确定心不再跳。他死了，那只眼睛再也不会盯着我了。

如果此时你还觉得我在发疯，那么请让我讲讲我是如何藏尸的，听完后你一定会为我的聪明才智倾倒。没有比今夜更安静的时候了，我砍掉尸体的脑袋和四肢，将其肢解。然后撬开三块地板，将碎肉放在地板下的夹层里，再见了，该死的眼睛。整个过程十分利索，房间的每个角落都没有留下血迹，没有留下斑点，没有留下任何痕迹。瞧我多仔细，把所有痕迹都留在澡盆里了。

当我干完一切的时候，已经是凌晨4点，天色还像刚才那么黑。就在这时，突然响起了一阵激烈的敲门声。我装做被吵醒的样子，慵懒地下楼，像平常一样打开大门。门外站着三个人，是警察。他们说刚刚有人报警，说听到这里有一声尖叫，担心有命案发生，他们特地来看看。

我露出礼节性的笑容，将三位警察迎进屋来。有什么好怕的，没有人会知道这里发生了什么。我带着三位警察楼上楼下搜了一遍，还一边说，刚刚的尖叫声可能是我做噩梦发出的，真是不好意思。我还告诉他们，老头回老家了，要住上一阵子。当然，我一定要带他们到老头的卧室去看看，不然会显得我心里有鬼。

不仅如此，我还请他们在老头的卧室里坐了下来，让他们歇一歇。我也拿了把椅子，就坐在藏尸的地板上。我一点恐惧感都没有，因为没人会发现这么精妙的计划。

三位警察显然被我再正常不过的举止蒙骗了，开始放松地跟我交谈起来。我们聊着家常，他们问什么，我都会耐心回答。可没过多久，我就开始感到不安，脸色越来越苍白，希望他们快点离开。我的头开始痛，还伴有耳鸣一样的嗡嗡声。警察们没有发现我不舒服，还坐在那里聊着天。嗡嗡声越来越大，越来越清晰。我装作若无其事的样子，心里却想着赶快摆脱这样的不快。那声响越来越大，越来越集中。渐渐地，我明白过来，不是我的脑子或耳朵出了问题。

不用问，我的脸色肯定特别难看，但依然在侃侃而谈，甚至还调高了声调。但声响越来越大，我该怎么办？这声音就像是低沉的吐气声。我开始大口喘气，越来越难受，但警察没有发现。我说话的速度越来越快，耳边的响声越来越大。我忍不住站起来，烦躁地走来走去，表面上要装出是因为跟警察争辩而恼怒。我不停地走来走去，内心越来越焦躁，他们怎么还不走？此时声音更大了，为了掩饰我的不安，我开始高声咒骂，表现出一副他们的观点把我惹毛的样子，一边使劲拖椅子，想用椅子跟地板的摩擦声来压住响声。可这一切都是徒劳，根本没有用，响声还在持续变大。三位警察还在有说有笑，他们难道聋了吗？这么大的声音都听不到吗？

不，他们听得到，他们是在嘲笑我，赤裸裸的嘲笑，这比任何刑罚都令人难受。我受不了了，这种嘲笑声快让我崩溃了。如果我再不喊出声来，我一定会死的。听，那声音越来越大！越来越大！越来越大！越来越大！越来越大……

“好了，你们这群浑蛋，”我冲着警察狂喊着，“你们别在我面前演戏了，我全都说了，全都告诉你们。就在这儿，撬开这块地板。这儿，这儿，他那颗该死的心在跳着呢！”