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“警方调查这封恐吓信后，有没有发现什么线索？”
“什么线索也没有。信纸很普通，到处都买得到，信封也是普通的褐色单层的便宜货，没有特殊印记。而笔迹嘛，警察说看不出有什么特征。”
“警察局有完整的设备检查这些证物，想必结果不会有错。另外我想请教，信封上的邮戳隶属于哪个邮局？”
“不，没有邮戳。因为信件并非邮寄来的，而是直接投入门口信箱里的。”
“那么，又是谁将信由信箱中取出的？”
“是我，”书生牧田的语调又高又尖，“府邸的信件一向由我整理后交给夫人。十四日当天下午，我取出第一批送来的信件，发现其中夹着这封恐吓信。”
“至于是谁投进信箱里的，”伯父补充道，“我问过附近派出所警员。虽然经过多方调查，仍旧一无所获。”
明智陷入沉思，他好像正拼命从这些表面上毫无意义的问答中找寻什么蛛丝马迹。
“那么，之后呢？”不久，明智抬起头接着问。
“我原想干脆报案，交由警方处理。但就算只是一句无足轻重恐吓，一想到宝贝女儿的性命此时正遭受威胁，我便狠不下心来，加上妻子又极力反对。在这个世界上，没有任何事物比我可爱的女儿更为宝贵，所以可惜归可惜，我只能乖乖交出一万圆。
“就像刚才说到的，恐吓信里交代得很清楚，让我在十五日的深夜十一点前往T原一株松下交付赎金。我稍微提前做好准备，先用白纸将一百张百圆钞包好，收进怀里。虽然恐吓信里写着只许一个人前往，但妻子实在无法放心，所以我想，带个书生一起去应该不至于违反了绑匪的规矩吧！于是，我决定带牧田一同前往，万一发生什么紧急状况也有个照应。一切准备就绪后，我便与牧田前往那个毫无人迹的指定地点。说来可笑，我都活到这把年纪了，竟还为此特地买了把手枪<sup><a id="fhzs5" href="#zhushi5">【5】</a></sup>呢！我把枪交给牧田随身带着，以备不时之需。”
伯父说完苦笑了一下。我想象当晚伯父一家惶惶不安、紧张莫名的光景，差点“扑哧”笑出声来，好不容易才克制住。当时，体形壮硕的伯父带着眼前这个矮小、不起眼又有几分驽钝的牧田，在黑夜中战战兢兢地前往约定地点，我的脑海里栩栩如生地浮现这个反差巨大的景象。
“我们在距离T原四五百米处下车，打开手电筒，借着微弱的光线才勉强来到一株松下，四周漆黑一片，完全不用担心牧田被人发现，我要他尽量藏身在树荫下，同我保持五六间的距离。你也知道，一株松的周围全是灌木林，以至于我对歹徒的藏身地点毫无头绪，当时的气氛真叫人毛骨悚然。我竭力忍耐着，站在一株松下一动也不敢动，大概等了三十分钟吧！牧田，那段时间你都在做什么？”
“嗯，我那时躲在距离主人十间左右的地方，趴卧在树丛里，手指扣住扳机，紧盯着主人的手电筒光线。好长一段时间，我都维持着相同的姿势，感觉好像过了两三个钟头似的！”
“那么，请问绑匪是从哪个方向来的？”明智情急问道，他用手指撩起那头蓬乱的头发，从他的反应可看出，此时他十分兴奋。
“似乎是从练兵场的方向，也就是从我们来路的反方向。”
“绑匪的打扮呢？”
“我看不太清楚，好像是一身黑衣。从头到脚黑糊糊一片，在伸手不见五指的黑暗中，衬得脸部出奇的白。我深怕触怒对方，匆忙将手电筒关掉。因此，我只能确定一件事，歹徒是个非常高大的男子。我身高已有五尺五寸，那家伙却还要比我高出两三寸。”
“他说了什么吗？”
“他一直保持沉默。来到我面前后，他一手持枪对准我，另一手伸出来示意我把钱交给他，当时我能做的，也只有默默地把赎金交出去。我一直想问女儿的状况，才刚要开口，对方立刻将食指竖在嘴前，以低沉的嗓音发出‘嘘’的一声。我猜想这是要我闭嘴的意思，便什么都没问。”
“之后呢？”
“就这样了，歹徒拿枪对着我，缓缓后退，最后消失在树林里。一时间，我只能伫立原地，丝毫不敢轻举妄动。后来，我发觉一直站着也无济于事，便转身轻声叫唤牧田。于是，牧田从树丛中悄悄走出来，胆战心惊地问我绑匪是否已走远了。”
“牧田，从你藏身那边能够清楚看见绑匪吗？”
“这个嘛，由于天色太黑，加上树丛又茂密，所以没见到对方的身影，不过我当时听到的应该是歹徒的脚步声。”
“然后呢？”
“我准备打道回府，但牧田提议抓紧时间寻找绑匪的脚印。他认为，若要报案的话，脚印应该会是非常重要的线索。是吧，牧田？”
“是的。”
“那，找到脚印了吗？”
“唉！”伯父面露疑虑，“说到这个，我真觉得不可思议，现场竟没发现绑匪的脚印。我们绝没有看错，昨天警方也前往现场进行搜查。T原十分偏僻，在我们之后没人去过，因为只有我们的脚印清晰地留在原地，此外，再没找到其他任何脚印。”
“哦？这可真是有意思，能否请您详细说明一下。”
“在T原，仅一株松树下一带才是泥土地面，其他地方因为落叶过多，加上到处都是野草，想当然是无法留下脚印的。可是在那片仅有的泥土地面上却只留下我的木屐印与牧田的鞋印。绑匪为了取走赎金势必走到我面前，这总会留下脚印吧？可是却没有。我当时所站的位置距离最近的草丛少说也有两间以上，不留下脚印是不可能的。”
“四周有没有任何类似动物的足迹？”
明智若有所思地发问，伯父惊讶地反问：
“咦，你说什么，动物？”
