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对伯父、伯母而言，只要一家平安就好，至于绑匪是否遭到逮捕，根本无关紧要。为了表达对明智的谢意，伯父不断举杯敬酒，不胜酒力的明智没多久便满脸通红了，原本总是微笑满面的他，此时笑容更是灿烂。席间大家交谈甚欢，朗朗笑声充斥着整个房间。关于当时到底聊了些什么，因与故事没多少关联，故不赘述。不过底下这段话或许能吸引读者一些注意，因而记录于下：
“唉，您真是我女儿的救命恩人啊！我发誓，将来只要是你的请托，不论多困难，我一定答应，怎样？有什么愿望要我替你实现的吗？”伯父举杯向明智敬酒，像个福神般，难掩的喜悦溢于言表。
“这可真叫人感激不尽啊！”明智回答，“这样好了，假如我有个朋友非常爱慕令千金，而我的愿望是请您将女儿嫁给他，这样也可以吗？”
“哈哈……你可真会给人出难题啊。不过，只要你保证对方的为人，那倒也无妨。”听起来伯父也不像开玩笑。
“可是，若那位朋友是基督徒，您能接受吗？”
作为聊天的话题，明智的话显得太过严肃且唐突。虔诚信仰日莲宗的伯父面露些许不快，但仍礼貌性地应道：
“好吧，虽然我很反感基督教，但既然是你这位大恩人的愿望，我愿意好好考虑一下！”
“哎，真是多谢！将来我一定会来拜托您的，到时候请别忘记您的承诺啊！”
这段对话着实令人觉得有些莫名其妙。若只视为明智开玩笑的话，那就是笑话一桩，但若当做他认真恳求的话，听起来还真是颇为严肃。此时，我想起巴里摩尔戏剧<sup><a id="fhzs7" href="#zhushi7">【7】</a></sup>中歇洛克·福尔摩斯在某一个案件中结识了一位姑娘而陷入热恋，进而步入结婚礼堂的情节，不由得暗自窃笑起来。
之后，虽然伯父不断热情地挽留我们，但我和明智实在不好意思叨扰太久，便起身准备离去。为了表达心意，伯父送明智到玄关时，全然不顾明智的婉拒，硬是将装有两千圆的红色信封塞进明智的衣袋里。
暗藏的内幕（下）
“不管你和‘黑手组’有过什么协议，至少能透露一些真相吧？”刚踏出伯父家，我迫不及待地立刻问明智。
“嗯，当然没问题。”令我意外的是，他竟爽快地答应了。“那我们先喝杯咖啡，再慢慢聊吧！”
于是，我们找了一家咖啡厅，选了最靠里面的座位。
“在这件事中，我的侦查是从现场找不到脚印这个事实开始的。”明智点好咖啡后，娓娓说起侦查过程。
“关于没有脚印这件事，我认为至少暗示了六种可能性。第一种可能是你伯父与刑警并未发现绑匪留下的脚印，也许对方是用兽类或鸟类的脚印来瞒骗他们。第二种可能是——或许听来有点儿异想天开——绑匪或许是借由一种不留足印的方法来到现场，如走钢丝之类。第三种可能是你伯父或牧田无意间踩过绑匪的脚印。第四种可能是，一切实在太过巧合，绑匪的鞋子与你伯父或牧田的鞋子是同一种款式。关于上述这四种可能性，只要对现场进行缜密搜查便有结果。再来，第五种可能是绑匪并未到现场，或许你伯父出于某种原因径自上演这出独角戏。第六种可能是，牧田与绑匪根本是同一人。我在事前总共整理出这六种可能性。
“我认为，无论是哪种可能，到现场仔细勘察一番总是必要的。于是，我第二天一早即动身前往T原。万一在现场无法找到任何与第一到第四种推测有关的证据，那么就只剩第五和第六这两种可能性了。这么一来，搜查范围即可大幅度缩小。只是到达现场之后，我有了新发现。警方果真犯下重大疏漏——地面上留有许多像被某种尖硬物体扎刺过的痕迹，这些痕迹全在伯父及牧田的脚印里——说得更真确点儿，大多位于牧田的木屐印中。若不细看确实很难发现。看着这些突如其来的踪迹，我的脑际闪过无数想象。冥冥之中似有神灵提点，那一刻我灵光一闪，一条非常完美的线索浮现在我脑海中。我眼前倏地浮现书生牧田腰上那条宽大的羊毛腰带，那条腰带上还打着一个很大的结，这与他瘦小的身躯不太相称，不是吗？从后面看，这样的背影实在十分可笑，我无意间想到的这件事，没想到竟成了解开了谜题的关键。”明智说到这里，喝了口咖啡，接着以一种故意吊人胃口的眼神瞅着我。只可惜，我完全跟不上他的推理思路。
“接下来呢，最后到底怎么了？”我不禁大吼起来，以掩饰我心中的不甘。
“就是说，刚才我分析的第三种与第六种可能性都对。换句话说，书生牧田与绑匪其实是同一人。”
“你是说牧田？”我不由得叫出声，“这不合理啊，那个集傻气与木讷于一身的男人……”
“不如，”明智冷静地说，“把你认为不合理的地方一一列举出来，我再逐项解释。”
“多得数不清哪，”我稍作思考后说，“首先，伯父曾说绑匪比他这个大块头还高两三寸。这样绑匪的身高至少有五尺七八寸，但牧田显然是个身材矮小的男人！”
“就是因为绑匪与牧田的身高相差如此悬殊，才更有怀疑的必要。一个是日本国内少有的魁梧壮汉，一个是近乎侏儒的矮小男子。这对比委实太过强烈，而且强烈得超乎想象。假如牧田使用的是更短一些的高跷，我说不定会被蒙骗过去。哈哈哈，这样你明白了吧？他事先把高跷藏在灌木丛中，等交付赎金的时间一到，就绑在腿上伪装成身材高大的男子。那时是黑夜，你伯父又离牧田有十间之远，根本不清楚暗处牧田的一举一动。接着，你伯父交完赎金后让他过去，那一刻，为了消除高跷踩过的痕迹，他才会以寻找绑匪为借口，故意来回走动。”
“那伯父为什么没看穿这种骗小孩的把戏？更何况，伯父还明确说对方穿的是黑衣？牧田平时总是一身白色手织棉服的打扮啊！”
“这时那条羊毛腰带就派上用场了，真亏他想得到这个好方法。利用那条宽大的黑带子从头到脚都包得严严实实的，根本看不出那原是体形瘦小的牧田。”
由于明智陈述的事实简单到几乎不需思考，以至于我生出一种遭人捉弄的错觉。
“那，你的意思是，牧田是‘黑手组’的成员吗？这就怪了，黑手……”
“唉，你怎么还在想这件事啊，真不像平时的你。你今天的脑袋真有些迟钝，不管是你伯父、警察，连你都患了‘黑手组’恐惧症。算了，这也不能怪你们，这阵子‘黑手组’实在太张狂。若你能像平常那般冷静，根本用不着靠我，凭你自己也能够解决这次的案件。这和黑手组根本没有任何关系。”
的确，我今天真的很反常。我越听明智说明，越搞不清楚事件的真相。无数疑问在我脑中糊成一团，纠结不清，甚至不知该从何问起。
“可是，你刚才不是说跟‘黑手组’有协议，为什么要撒这种谎呢？首先，我最无法理解的是，假如这真是牧田的计划，你闷不吭声地放任他岂不太奇怪？其次，我也不认为像牧田这般软弱的男子有能力绑架富美子并监禁数日。况且，富美子遭绑架当天，他整天都待在伯父家，一步也没有踏出过家门啊。牧田这家伙，真的能做出这样胆大包天的事来吗？还有……”
“原来你还真的是满腹狐疑啊！要是你能解开明信片上的暗号文，或者至少你已发觉这是一篇暗号文的话，应该就不会感到如此难以理解了。”
明智如此说着，拿出那天向伯父借来的那张署名“弥生”的明信片。（各位读者，真是抱歉，麻烦你们重读一遍开头的那段文字。）
“若没有这篇暗号文，我压根儿不可能怀疑牧田。所以，这次调查的第二出发点就是这张明信片。不过我也不是一开始就明确知道这是一篇暗号文，仅是有点儿怀疑罢了。怀疑的理由是这张明信片适巧是在富美子失踪前一天收到的；其次，虽然刻意精心模仿，字迹仍透露出这是出自男人之手的信息；最后，当伯母问起富美子时，她的表情流露出些许不自然等。除此之外，你看，就像写在稿纸上，每一行都工整地写下十八个字。但，如果在此画上线。”
他说着拿出铅笔，在明信片上画出一条条竖线。
