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在没有点火的煤气炉前的篮子里，一只大狸花猫蜷缩着。电灯打开之后，这只猫动了两下，竖起带条纹的大脑袋，瞪着两只黄色大眼睛，冷淡而毫无表情地看着这两个不速之客。达格利什在篮子旁边蹲下，用手在它的头上摸了摸。这猫抖擞了两下，坐在那里一动不动地任他抚摸。突然，它就势一滚躺倒，把腿伸得笔直，硬得像木棍，把柔软的肚皮上像山脊似的毛展示给抚摸它的达格利什看。警司边抚摸它边说话。尽管他比较喜欢的是狗，马丁还是在一旁宽容而又耐心地听着。
达格利什说：“肖特豪斯太太跟我说过这只猫。它叫蒂格尔，是博勒姆小姐养的猫。
“我们推断博勒姆小姐小时候读过A.A.米尔恩<a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a>的小说。猫是昼伏夜出的动物。为什么夜里不把它放出来呢？”
“这我也听说过。博勒姆小姐认为，如果把猫关在地下室里面，就可以防止老鼠下来。午饭的时候，内格尔会出去喝杯啤酒，吃块三明治，可是卡利是在这里吃的。博勒姆小姐总是到这里来给它一点吃的。这只猫每天晚上都被关在这里，白天放出来。它有吃的，也有供它磨爪子用的空罐头。”
“我明白了。罐子里放着从锅炉房弄来的煤渣。”
“可惜它不会说话，长官。晚上的大部分时间它都在这里，等人来喂它。也许凶手进来拿档案室钥匙的时候，它就在这里。”
“还要拿那把凿子。哦，是的，蒂格尔肯定看见了。可是你不会想让它揭示事情的真相吧？”
马丁警官没有回答。当然，喜欢猫的人都会这样认为，但也许你会称之为幼稚。他的话从来没有这样多过，又说：“博勒姆小姐用自己的钱给它做了绝育。肖特豪斯太太告诉P.C.霍利迪说，斯坦纳医生对此很不高兴。他似乎很喜欢猫。他们还就此争论过。斯坦纳医生对博斯托克太太说，如果按博勒姆小姐的方式，她会把诊所里所有雄性都阉割了。我想，他的话说得很粗鲁。当然，他并不是想让这样的话传到博勒姆小姐的耳朵里，可是博斯托克却把它传过去了。”
“是的，”达格利什很干脆地说，“她会的。”
他们继续进行检查。
这间房间并不让人讨厌。它有食品和皮革的气味，还有明显的煤气味。房间里有几张照片，好像是因为遭到先前主人的嫌弃，最后又在保安的房间里重新安了家。其中一张是斯蒂恩诊所的创始人，他合情合理地被他的五个儿子簇拥着。那是一张已经褪色的深褐色照片，放在一个镀金的相框中。达格利什想，这张照片中的老海曼比挂在楼上大厅里的那幅正统纪念油画中的他更具个性。
一张小桌子紧靠着挂着照片的那堵墙。内格尔的工具箱就放在上面。达格利什打开工具箱盖。里面的工具保养得很好，摆放得井井有条，但缺了一样东西，而且不大可能再回内格尔的工具箱了。
“如果他故意不锁后面那扇门，就有可能从那里进来。”马丁说出了达格利什想说的话。
“当然，我承认自己曾有一种不正确的心态，就是怀疑一个在谋杀案发生时显然不在这幢楼里的人。不过，在肖特豪斯太太离开博勒姆的时候，内格尔和珍妮小姐在总务处，这一点也没什么可疑的。卡利证实了这一点。珍妮小姐说，她自己没离开过总务处，只是到隔壁房间取了一个卷宗。顺便问一下，你当时对肖特豪斯太太有什么看法？”
“我当时认为她说的是实情，长官。肖特豪斯太太的说法对她比较有利，但我并不认为她在说谎。她这种人幸灾乐祸，但并非不愿意给一点推力，让事情往正确的方向发展。她无须添油加醋，就可以告诉我们很多事情。”
“是的，这话不假，”达格利什表示同意，“博勒姆小姐之所以到地下室去，是因为那通电话，而那通电话为我们确定死亡时间提供了比较满意的佐证。这一点我们没有任何理由表示怀疑。这也和警方外科医生的观点比较吻合。但是我们在得到警方尸检结果之后，就会知道更多的情况。当然，那通电话可能是真的。可能是有人从地下室打了电话，在地下室和博勒姆小姐说了点儿什么，然后离开了地下室，回到了他或者她自己的房间，而且现在非常害怕，不敢承认打过这个电话。我说，这是有可能的，但我觉得不像。”
