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突然，她再也忍不住了。长期的紧张瞬间爆发。她没有意识到自己正在爬最后几阶楼梯，也没有意识到自己在把钥匙插进锁里。她迅速进入公寓房，径直走到她母亲的房间，发出恐惧和悲伤的叫喊声。这是她长大成人之后第一次哭。她扑进母亲怀中，双手搂着她，从那副柔弱颤抖的臂膀上，她感受到舒适和无穷的力量。她像个孩子似的用臂膀摇着母亲。那可敬的声音使她感到安慰。从廉价的晚间内衣上，她闻到了那柔软肌肤的熟悉气息。
“嘘，我亲爱的，我的宝贝。嘘。怎么啦，出什么事了？告诉我，亲爱的。”
玛丽安护士一五一十地告诉了她。
自从两年前离婚之后，斯坦纳医生就一直住在汉普斯特德孀居的姐姐罗莎家里。他有自己的起居室和厨房，这样的安排可以使罗莎很少和他打照面，从而造成他们的关系还不错的假象。罗莎结交的是一些文化人物。她的房子是一些休演的演员、出过一本诗集的诗人、芭蕾舞界的边缘人物和一些更希望谈论自己写作技巧而不去写作的作家的活动场所。他们在同情、理解的气氛中探讨，而不是去实践什么。斯坦纳医生并不讨厌他们。只要他们的吃喝花的是罗莎的钱就行。他意识到自己的职业得到了姐姐的赞许，而且介绍“我弟弟保罗·斯坦纳，著名心理分析医生”从某种程度上来说，就是对他的补偿。况且他时而还交一点廉价房租，而且对这种亲缘关系并不在意。除非他是一个银行经理，不然他可租不起这种经济、舒适的房子。
今天晚上，罗莎出门了。斯坦纳医生需要她的陪伴，她却不在家。她太欠考虑，太令人恼火，不过这也是罗莎的特点。那个德国女佣也出门了，她大概没有什么正当理由，因为星期五不是她的半休日。在他的厨房里放着做好的汤和色拉，可是斯坦纳就连把汤在炉子上热一下似乎也不会。他在诊所里吃的三明治没有味道，让他觉得倒胃口。他觉得自己要摄入蛋白质，最好是热的，而且要做得比较好吃。但他不想一个人吃。他给自己倒了一杯雪利酒，承认自己想找个人聊聊这场谋杀案，随便是谁都行。这种需要简直太迫切了。他想到了巴尔达。
他和巴尔达的婚姻从一开始就注定要失败。只要夫妻双方无视对方的基本需要，还错误地以为相互十分理解，他们的婚姻必然会以失败而告终。斯坦纳医生并没有因为离婚而感到孤独，但他感到了不便与痛苦，而且不断地有莫名的失败感与负疚感。巴尔达表面上获得了自由。他们见面的时候，他总是对她熠熠生辉的形象印象深刻。他们并没有躲着对方，因为见到自己的前夫，见到被抛弃的情人，表现出最为完美的形象和幽默是巴尔达所谓的有教养的行为。斯坦纳医生不喜欢她，也不羡慕她。他喜欢和消息灵通、受过教育、聪明机智、比较严肃的女人在一起。但是他并不希望和这些女人上床。他很了解这种不方便的两分法念头。他和他的心理分析医师用了很多宝贵的时间来讨论其中的原因。遗憾的是，了解是一回事，而改变是另一回事，这一点连他的一些病人都会告诉他。有时候和巴尔达(洗礼名叫米利森特)在一起时，他是真的不想表现出什么不同。
电话铃响了大约一分钟，她才拿起听筒。尽管电话里传来吵闹的音乐声和玻璃酒杯的碰杯声，他还是把博勒姆的事告诉了她。显然，那幢房子里全是人。他甚至怀疑她有没有在听。
“怎么回事啊？”他不耐烦地问道，“你们是不是在聚会？”
“就几个好朋友。等一下，我把录音机音量开小一点。好，你刚才说什么来着？”
斯坦纳医生又说了一遍。这一次巴尔达的整体反应倒是令他满意。
“被人杀了!不!亲爱的，对你来说太可怕了!博勒姆小姐是不是那个你很讨厌的老古板行政主管，那个在出差费用报销问题上老跟你过不去的人？”
“我并不讨厌她，巴尔达。我还有点尊敬她，她人很正直。当然，她有点强迫症，潜意识中的攻击性连她自己都怕，也许还有些性冷淡……”
“这就是我的意思，亲爱的。我就知道你不能忍受她。保罗，他们不会认为是你干的吧？”
“当然不会。”斯坦纳医生说，但开始后悔自己太冲动，跟她说了实情。
“不过你过去一直在说，真应该有个人把她除掉。”
这场谈话开始走向噩梦。巴尔达的聚会中刺耳的高音与留声机中的连续不断的沉闷低音相互交织，斯坦纳医生太阳穴上的青筋随着背景乐在跳动。他感到自己的头痛快犯了。
“我的意思是应当把她调到另一家诊所，不是用钝器去猛击她的头部。”
这个原本很平常的话引起了她的好奇心。对于暴力事件，她一向很感兴趣。他知道她已经想象到鲜血和脑浆溅了一地的场景了。
“亲爱的，我一定要听完整的情况。干吗不过来谈呢？”
“呃，我也在考虑。”斯坦纳医生说道。接着，他巧妙地说：“有一两个细节我在电话上不好说。不过如果你们真的在聚会，那也不方便。坦率地说吧，巴尔达，我现在还没有参加社交活动的心情。我的头疼又要犯了。这竟是那么骇人。毕竟，发现那具尸体的事跟我多多少少有点关系。”
“你这个可怜的家伙。听我说，给我半小时，我来打发这群家伙。”
斯坦纳医生觉得“家伙”这个词像是他们被困住了似的，他也不禁把这个想法说了出来。
“其实不是的。我们都要去托尼家里去。我不去他们照样能玩。我来催他们走，你过半个小时出发。行不行？”
这当然行了。他放下话筒，觉得自己还有时间洗个澡，换件舒服的衣服。他犹豫着该用哪一条领带。无法解释的是，他的头似乎已经不疼了。正当他准备离开的时候，电话铃响了。他感到一阵害怕。也许巴尔达改变主意，不想把朋友送走，和他单独谈了。毕竟这在他的婚姻中一直是个反复出现的模式。他很恼火地发现，自己伸出去接电话的手似乎有点抖。不过，打电话的是埃瑟里奇医生，说他明天晚上8点钟要召开诊所医委会紧急会议。斯坦纳医生感到一阵轻松，暂时忘记了博勒姆，也没有傻乎乎地问为什么。
如果拉尔夫和索尼娅·博斯托克也住在克拉普汉姆，他们的公寓就会被称为地下室。然而，那间公寓在汉普斯特德，实际上离斯坦纳医生的住处只有半英里。有块小木牌上歪歪扭扭地写着几个字，指出通向花园公寓的路。为了一个不错的地段，为了看见起居室窗外一片绿色斜坡的草坪，他们每周要支付将近12英镑的房租。他们在草坪上种植了番红花和水仙花。春天到了，这些植物能在几乎没有阳光的地方开花，至少会给人这座公寓还带座花园的印象。然而到了秋天，就没有这么赏心悦目的景观了，斜坡上的潮气会渗透到房间里。这座公寓环境比较嘈杂。隔了两户人家就是一座幼儿园，在一楼还住了一对年轻夫妻。
拉尔夫·博斯托克向他们精心挑选的朋友提供饮料，然后在洗澡时间的一片喧闹声中，提高嗓门说：“对不起，太吵了。恐怕知识分子就喜欢养孩子，唉，可是他们不知道怎么管管这些小崽子。”他说了一些刻薄的话，有些还挺俏皮，可是有点过分了。他的妻子一直怕他对同样的人重复同样的俏皮话。对于一个男人而言，没有什么比重复说玩笑话更有损他的名誉了。
今天晚上，博斯托克先生外出参加一次政治会议了。她支持他参加这次会议，因为对他来说，这可能是一次重要会议，所以她一个人待在家里也不介意。她需要时间进行思考。她走进卧室，脱掉外衣，仔细地抖了抖，把它挂进衣橱，然后套上一件咖啡色天鹅绒休闲服。接着，她在梳妆台前坐下，将一条绉丝纱巾缠在额头上，开始卸去脸上的化妆品。她还没有意识到自己已经太累了，需要喝一点酒，可是没有什么能够阻挡她进行这每天晚上的惯例。她有太多的东西需要思考、筹划。镜子里那双被乳液包围的灰绿色眼睛平静地看着她。她身体前倾，仔细地看着眼睛下方皮肤的细小皱纹，第一次注意到年龄留下的印记。毕竟她才28岁。现在还没有必要过于担心。但是拉尔夫今年已经30岁了。光阴荏苒，如果他们要成就什么事情，就不能浪费时间。
她在思考对策。这个局面需要仔细把控，不可以犯任何错误。她已经想出一个办法。她抽了内格尔一个耳光，这在当时是难以抑制的，但显然是个错误，可能还是个很大的错误。这种粗鲁的表现会是个隐患。想当行政管理人员的人，即使在比较紧张的情况下，特别是想给人一种沉着、有权威、有能力的印象时，是不会去打保安耳光的。他记得萨克森小姐当时脸上的表情。不过，弗里德里卡·萨克森是没有资格说三道四的。遗憾的是，斯坦纳医生当时也在场，不过事情发生得非常快，他是不是真的看见了，她也没有把握。珍妮那个孩子倒是无足轻重的。
如果她被任命，内格尔自然就必须走人。在这件事上，她也要谨慎。内格尔是个无耻之徒，不过诊所里的员工可能更糟，而医生们都知道。优秀的保安可以让医生很舒心，特别是如果他特别愿意、而且能够完成许多必要的、细小的维修工作的话。如果把内格尔调走后，每次吊窗绳断了或保险丝断了都要等集团工程部派人来修，那她这么做就不得人心了。内格尔是断然不能留的，不过她要先物色一个能替代他的人选，然后再采取行动。
当务之急是要让医生们支持她的任命。她可以肯定埃瑟里奇医生会支持她，他的话是最有分量的。但他不能是唯一支持她的。再过六个月，他就要退休了，他的影响力会越来越弱。如果能任命她为代理行政主管，而且一切都很顺利，医管会也许不会太急于进行广告招聘。几乎可以肯定的是，他们会等到这起谋杀案结案或者等警方把这起案子挂起来再行决定新行政主管。在随后的几个月里，巩固自己的地位就完全要靠她自己了。绝对不能以为新行政主管理所当然会是自己。一家单位如果内部有问题，委员会往往会考虑任命外来人员来管理。对他们来说，任命一个不受先前内部问题干扰的人是比较保险的举措。在这件事情上，管理委员会的集团秘书是个有影响的人物。自己在上个月向他咨询关于报考医管学院一事的举动是明智的。他喜欢自己的员工提升素质，而且他也是个人，有人向他咨询也会使他感到受宠若惊。但他不是傻瓜。集团秘书没有必要当傻瓜，医管会很可能会发现她是个合适人选，而且他也知道。
她在单人床上躺下，把脚放在枕头上，全身放松，脑子却在想入非非。“我夫人是斯蒂恩诊所新任行政主管。”
这比说“其实我夫人是个秘书。实际上，是斯蒂恩诊所的”要好得多。
在秋季的夜晚，伦敦北部距此不足两英里的一个太平间里，博勒姆小姐的尸体像冷冻在冰箱里的鲱鱼，慢慢地僵硬了。
