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任之良接到讣告，他家老三死了。
老三是自杀的，他用一截电线，接通了电源，让电流从身体中流过，从容地结束了自己的生命。
任之良经受过诸多亲人的死亡，他对死亡有一种超然的感受。因此，任之良接到讣告后异常平静。他想，人总是要死的，和一切生物体一样，不可能长生不老。作为人类的个体，与人类的历史相比，其生命短暂得足可以忽略不计。人生在世，犹如人在旅途，是暂时的，是不得已而为之。而人死才是永恒的。人是大自然的孩子，人死后回归大自然，就像孩子回到母亲的怀抱，是再自然不过的事了。
想到这里，他自然想起中国古籍中对死亡的理解，《韩诗外传》认为，人死了，“精气归于天，肉归于地，血归于水，脉归于泽，声归于雷，动作归于风，眼归于日月，骨归于木，筋归于山，齿归于石，膏归于露，毛归于草，呼吸之气复归于人。”这段话讲得再明白不过了，人的肌体组织来源于自然，精神在其本质上也来源于自然，人死后把自然之物归之于自然，哪里来的原到哪里去，这有什么可悲的？
任之良准备请假，去看老三最后一眼。
他写了请假条，拿去让徐树军批。徐树军看后说：“你要请这么多天呀？局里最近这么乱，你走这么些天，办公室的工作，还有救灾科的工作，撂得下吗？”
任之良说：“我这是请公休假，上班以来，我还从来没有请过公休假。再说我家死人了不是，这事搁谁家都是大事呀！你就准了吧。”
“这我理解。要不这样吧，你也不要请这么多天，你先去看看，该料理的料理一下就回来。如果还需要你办什么事，你再去，好吗？”徐树军以商量的口吻说。
他请好了假，起程去马莲沟。
老三静静地躺在他重病期间卧床的那间屋子里的床板上，上面盖着大红色的缎子被面，上面描龙画凤，金光灿灿。他跪到老三的床前，由侄子陪着，点了一束麻纸烧在纸盆里，接过侄子递过来的水果罐头，夹了两块，也奠到纸盆里。从衣兜里摸出一支烟，点上，插到香笼里，叩了三叩，起身作了一个揖，走近床板，揭起被面，老三清瘦的面孔略带一丝痛苦的表情，他的旅行结束了，旅途的一切喜怒哀乐都化作一缕青烟飘逸进浩渺的太空。他回到了永久的家，回到了自然母亲的怀抱。安息吧，你的旅行是痛苦的，但也有过快乐，有过希望和搏斗。有这一生，足矣！他在心里默默地告别他的老三，轻轻地盖上被面，深深地鞠一躬，转身进了北屋。
屋里站满了人，他一进来，所有人的目光都投到他的身上。他知道，大家对他不知寄予了多么大的希望。但他也清楚，他能给这个家带来的帮助是极其有限的。旁人递给他一个小凳，他坐下来。又有人递给他一支烟，他点上，慢慢地吸了一口，三嫂进来了，爬下就给他叩头，他扔了烟，赶忙扶起她，说：
“嫂子别这样，我三哥把你丢下了，你还得支撑这个家，你可不能倒下来呀！”
三嫂抽泣着，悲悲凄凄，让人伤心。任之良又说了一些安慰的话，便从衣兜里摸出一个白纸包，递给三嫂，说：
