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那位病人62岁，入院将近三周了。他是从另一家医院转来的，由于手术失败，来的时候处于休克状态。我先给他做了紧急脾切除术，后来他止不住血，我又再次进行处理。他的腹部有一个伤口，因此不能进食，必须靠静脉滴注来摄取营养。不过他的情况有所好转。入院后三天，他从重症监护室转到了普通病房。入院时，为他做的鼻腔细胞培养显示其体内并无耐药性微生物。然而，入院10天后，培养结果发现MRSA和VRE全都变成了正值。几天后，他的体温升至38.9℃，血压开始下降，心率加速。他得了败血症。他的中心静脉导管——汲取营养的生命线——受到了感染，我们必须把它取出。
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我站在那儿，望着门上标识，思绪万千。我从来没想过让他感染的人也许就是我自己，但事实上有这种可能性。而且，不管怎样，一定是我们当中的某个人。
她们采取的措施可以说是细致入微。她们在外科楼层里到处张贴提醒海报；将原有的洗手池重新摆放位置，加装了一些新的，并且将其中一些改造成自动式；专门斥资5 000美元购买“预防手推车”，车中存放了一些方便携带、外观也很漂亮的小包，每个小包里，洗涤剂、手套、手术衣等用品一应俱全；对于执行效果最好的科室，还发放免费的电影票以示奖励。尽管如此，情况依然没有得到任何改善。统计数据表明，我们医院的医生和护士洗手的次数仅为应有的三分之一到一半，跟其他医院并无区别。我们与流鼻涕的病人握手，从伤口处剥除粘住的衣物，用听诊器紧贴汗湿的胸口，之后大部分人顶多只是把手往白大褂上蹭几下，然后继续该干啥干啥：看下一个病人，在病历上狂书，甚至直接抓取食物。
<a id="link-101" href="#link-100">①</a> 急性呼吸道传染病，因1976年美国费城召开退伍军人大会时暴发流行而得名。——编者注
根据美国疾病预防控制中心的数据，每年有200万美国人在医院里被感染，其中更有9万人死于感染。横江说，在感染防控组的工作中，最困难的部分其实不是与各种各样的传染病对抗，也不是处理病患和员工中间有时会产生的恐慌情绪，而是敦促像我这样的临床医生按照要求去做一件事，这件事做好了，就能够有效遏制感染扩散，那就是——洗手。
<a id="link-103" href="#link-102">②</a> 由一种细菌引发，该细菌具有极强的传染性，危险性堪比生化恐怖武器。——作者注
12月的某一天，我和传染病专家黛博拉·横江、微生物学家苏珊·马里诺一起在医院巡视。她俩在医院的感染防控组工作，专职任务就是杜绝医院内发生病菌感染和蔓延。这可不是个在人前闪耀光辉的工作，她们也都是非常朴实低调的人。横江45岁，说话低声细语，一笑就露出酒窝，上班老是穿着运动鞋。马里诺50多岁，天生内向，不爱讲话。尽管外表普普通通，但她们已经成功处理过多次危机，比如流感、军团病<a id="link-100" href="#link-101"><sup>①</sup></a>和致命的细菌性脑膜炎，而且就在几个月前，还控制了疑似疯牛病的传播。当时一位病人的脑部检查结果显示他可能患了这种病，倘若传播出去，将会是一场噩梦，因为这种病不但无法治愈，会致人死命，而且其致病病毒无法通过常规高温消毒手段杀灭。也就是说，在检验结果出来之前，神经外科医生使用过的器械可能已经将疾病传染给了其他病人，幸好感染防控小组的人员及时追查到那些器械的去向，并实施了化学灭菌。此外，横江和马里诺还亲历过麻疹、瘟疫和兔热病<a id="link-102" href="#link-103"><sup>②</sup></a>的防控战役。还有一次，她们发现一个聚会提供的一批草莓冰激凌引起了甲型肝炎的暴发，因而呼吁从全国范围内召回该品牌的草莓冰激凌。她们告诉我，最近在医院里肆虐的有轮状病毒、诺瓦克病毒、几种假单胞菌、具有超强耐药性的克雷伯氏菌，还有现代医院里无处不在的祸根：耐药性金黄色酿脓葡萄球菌和粪肠球菌（以上几种均为传染性病菌，它们经常引发肺炎、伤口感染和血流感染）。
