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在探路的先锋和尾随别人的大多数之间，确实存在一种完美的平衡。如果效仿别人的人太多，大家会全堵在同一个出口前面；但指望人人都自行探路，从群体的角度看又是在浪费时间。其实，当探路者的风险显然更大。找不到出路，倒霉的是自己；找到了新的出口，等于在给别人开路。一言以蔽之，我们都更希望身边的人能够替自己冒险，探索未知的前路。
物理学家也注意到，欲速则不达的现象不仅发生在生命体身上。你可以在自己家的厨房里做个小实验：把1公斤的米缓缓地倒入漏斗，记下漏斗完全变空所需的时间，第二次把同样多的米一股脑儿地倒进漏斗，你会发现第二次的米漏得更慢。
事实上，对于从众心理在紧急逃生中的作用，我们的认识还很有限。如何在现实中检验上述假设呢？这回我们又要用老鼠来做实验了。一项新近的实验中，30多只实验老鼠被放进一个一半没入水中的笼子里，笼子有相对的两个出口。现场观察到的逃亡现象符合我们的理论假设：老鼠们的行动引发了连锁反应，它们都堵到一个出口前面，而让另一个出口空着。
无论从哪个物种身上得到的实验结果都一样：动物们越急，出入口就越是堵塞。个体奔跑得越快，群体疏散得越慢。这就是所谓的“欲速则不达”。1951年，心理学家亚历山大·明茨（Alexander Mintz）靠一个富有原创性的实验证明了这个原理。15名被试被要求取出位于瓶底的小圆锥。圆锥一头拴着线，被试只需简单地提拉自己手中的线头，就能将圆锥从瓶中拉出来。不过，圆锥只能被一个一个地拽出瓶子。要是15个人同时往外拽各自的圆锥，就一个也出不来。也就是说，人们需要协同行动。在没有外部压力的情况下，参加者们轻而易举地完成了任务。可是第二轮实验条件略有改变，实验者向瓶子里缓缓注水，这就逼着被试尽快拉出自己的小圆锥。一着急，大家的圆锥都堵在了瓶颈处，哪个都出不来了。
经济学家则在另一类情境中测试了人类身上的从众行为。一条街上有两家面对面的酒吧，一家夜夜爆满，另一家门可罗雀。要是你，会走进哪家喝一杯？第一家人满为患，一定会找不到座位，点单也要等很久；但第二家没人气，一定是因为它不太行！绝大多数人在这时候都会选择随大溜，让已经爆满的那家酒吧更加拥挤，让冷清的那一家直接倒闭。在现实中，即使两家酒吧的服务水平旗鼓相当，连锁反应也会让人们全都聚集在其中一家而忽视另一家，对两个相同的紧急出口来说也是如此。
幸好，科学家们不断另寻资源。既然不能观察受惊恐慌的人群，那就在相似的动物种群身上找研究支点吧。例如，西班牙的大众研究学者研究了一群羊在出栏吃草的时候，是如何集体挤过羊圈的窄门的。羊对食物的执着可不是闹着玩儿的。羊群在草料面前拥挤争抢之激烈，与人群争相逃命时的劲头并无二致。要引入情绪因素的影响，科学家们可以选择引起啮齿类动物的紧张情绪。菲律宾大学的物理学家们将一群老鼠关入淹了一半的笼子，这些啮齿类小动物立刻陷入恐慌。看过动画片的都知道，米老鼠怕水。尖牙利齿的小家伙们集体逃向笼门的行动，为研究者提供了检验人群在相似情形下如何反应的机会。对于昆虫，实验的道德约束就更宽松了，几滴杀虫剂足以在蚁巢深处引起群体恐慌。事关生死，蚂蚁们个个争先恐后，结果全部堵在出口。
虚拟大众研究
