第十章 人际网络 (第3/5页)

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找到人与人之间最短连接路径的方法总是一样的：眼光先“往上走”，试着找出一个人际网络的中心人物，他或者她可能与最多的人有交集，就比如奥巴马。然后再“降下来”，找出他或她与目标人物的可能联系。这跟在法国搭乘高速铁路是一个道理：要从法国西海岸的圣纳泽尔（Saint-Nazaire）去西南部波尔多附近的小城贝尔热拉克（Bergerac），最好到位于法国中心的巴黎蒙巴纳斯火车站换乘。法国的首都与美国的总统在网络中的功能一致，都充当枢纽的角色。我们得通过中心才能将交通网络或人际网络的一点与另一点连接起来。

例如，我们可能仅仅因为经常拜访胖子朋友就增加了体重。这种惊人的联系可能缘于训练效应（training efect）：“这个星期六我要搞一个奶酪火锅派对，星期天接着吃干酪焗土豆，你来不来？”这也可能是因为我们的社会规范受到朋友的影响而发生改变。如果你亲近的人里已经有几位发福的朋友，那么对你来说，长胖是更容易接受的。

我跟自己的朋友们讲起这个反直觉的结论时，他们经常不相信，反驳我说，肯定不是对什么人都适用吧！你跟生活在另一个半球上的某个离群索居者之间，比如跟一个住在美国芝加哥南部郊区的流浪汉之间，六步怎么连得上？至少也得十几步吧！不信我们就来算算……冬天的时候，这个流浪汉多半去过某些社区收容中心留宿。在那里他很有可能见过收容中心的主任。而这位收容中心的主任，又有很大概率因其对慈善事业的贡献而被市长接见过。不难想象，芝加哥的市长可能在某个场合跟奥巴马总统交流过，比如说在伊利诺伊州召开的一次政治会议上。而2009—2012年，哲学家凯斯·桑斯坦（Cass Sunstein）曾在美国前总统奥巴马的政府中担任要职。桑斯坦教授碰巧不止一次访问过我所在的马克斯·普朗克研究所，所以我跟他也打过交道。只需要五次关联，问题就搞定了。

两位科学家通过他们掌握的数据，甚至测算出了这种“传染”的强度系数。在弗雷明翰镇，如果一个人有一位亲友在过去几年内体重暴增，则此人日渐增重的概率会提高57%！如果先胖起来的那位跟此人的社交关系里隔着一位中间人，比如说，你好朋友的一位同事增重了，你跟着长胖的概率会提高20%；隔着两位中间人的情况下，发福的概率还是会增加10%。简单来说，你兄弟的老板的表亲能让你长胖，也能使你染上烟瘾，变成酒鬼，抑郁消沉，运动健身，可能促成你离婚，也可能使你幸福……

这一类人际互动的网络又像什么呢？渔网、蜘蛛网，或者干脆像搅在一起的一团乱麻？科学家花了很长时间来解决这里面的谜团。1969年，斯坦利·米尔格伦给出了第一个答案。他猜测这张社会联络网具有某种独特结构特性，因此设计了一个日后将成为心理学经典案例的实验。他随机挑选出296名堪萨斯州等地的居民作为收信人，向他们发出了一封神秘的信。信上有一个远在2 000公里外的波士顿股票经纪人的名字和照片，以及一个令人摸不着头脑的指令：“如果您认识此人，请把这封信转寄给他。如果您不认识他，请把信寄给您的朋友中最可能认识他的人。”每转寄一回，参与者也应同时通知米尔格伦，好让研究者能追踪信息传递的轨迹。想不到，投出的296个“漂流瓶”，最终竟然有64个到达了目的地。中间环节少得惊人，平均只需要五到六个人而已。由此诞生了著名的“六度分隔”（six degrees of separation）理论：地球上任何两个人之间，最多只需要六个中间人，就能彼此产生联系。

我们在社交网络中的位置，就是如此真切地塑造着我们。就算你根本不认识的人，也可能把他们的生活方式转手传染给你。如果你是个不抽烟、爱运动、有点忧郁气质的人，那也是你的社交圈子决定的！

以我研究的行人群体为例，它的网络结构简单，好比一张渔网。每个个体与身边的人相连，而身边的人又与自己身边的人相接，如此延展。无论是拥挤踩踏、缓慢前进还是集体逃生的行为，也都是以一个人影响身边另一个人的方式传遍整个人群的。然而社会网络并不局限于大街上走在我们身边的人，还包括我们的朋友、同事、家人，他们有时身处地球的其他角落。比如我给我住在澳大利亚或者南美洲的叔叔发了条信息，只用了一眨眼的工夫，它就传到了世界的另一端。

那我们个人的自由意志呢？难道我们每个人真的跟一条小小的沙丁鱼一样，只会身不由己地跟着浩浩荡荡的沙丁鱼群往前游，什么选择也没有？对于这个问题，两位科学家还比较乐观。“正好相反，每个人都有能力去做表率，把身边人往好的方面感染。”两位科学家之一的富勒教授，在做了这项研究之后更是身体力行。他努力健身减重，并且每天下班回家时面带笑容。“因为我明白，这并不是我一个人的事，不只会影响到我自己和家庭，也许还能把好习惯带给我孩子的朋友的家长们。”

人与人之间是如何关联的？这无疑是传播的核心问题之一。无论我们传播的是思想、流言、时尚潮流还是观点意见，传播都取决于人与人编织的巨网。社会关系就如同遍布我们身体四肢的血管，后者给各个器官带去氧气和能量，而前者决定着人与人之间信息或行为的传递方式。那么，这张巨网当中的“静脉”和“动脉”是如何组织起来的？